נמצאו שלושה כוכבי לכת בעלי פוטנציאל לחיים

מדענים מ-MIT ומאוניברסיטת ליאז' בבלגיה גילו מערכת של שלושה כוכבי לכת הסובבים כוכב אחד. שלושת כוכבי הלכת, על-פי מדידות שונות שערכו החוקרים, הם בעלי פוטנציאל לחיים. המערכת נמצאת כ-40 שנות אור מכדור הארץ. כך פורסם הערב (יום ב') בכת העת nature.

המדענים מתייחסים לשלושת כוכבי הלכת כאל המקומות שהסיכויים למצוא בהם חיים הם הגדולים ביותר מחוץ למערכת השמש שלנו. ראש צוות החוקרים ד"ר מייקל גילון מאוניברסיטת ליאז' אמר כי כוכבי הלכת הם בגודל של כדור הארץ ונוגה.

הכוכב, TRAPPIST-1, שסביבו נעים שלושת כוכבי הלכת הוא בגודל של הכוכב צדק. שניים מכוכבי הלכת משלימים הקפה כל יום או יומיים ואילו הכוכב השלישי משלים הקפה בין ארבעה ל-74 ימים.  שני כוכבי הלכת הקרובים לכוכב שלהם די קרובים אליו והם נמצאים במרחק של 1-1.5% מהמרחק של כדור הארץ מהשמש.

הדמיה. מימין הכוכב שהתגלה ומשמאל השמש

הכוכב ששמו בינתיים TRAPPIST-1, מפיק מעט מאוד אור מכדי לבלוט עבור המתצפתים והוא כל כך חסר אור שיש מעט מאוד טלסקופים שמסוגלים בכלל לחקור אותו או מערכות דומות. טלסקופ במימון בלגי שממוקם בצ'ילה נבנה במיוחד על מנת להתגבר על הבעיה הזו של תצפית על כוכב חשוך מאוד. 

הטלסקופ הזה, ששמו TRAPPIST - TRAnsiting Planets and Planeteslmals Small Telescope, יכול

 היה להביט על הכוכב החום הננסי ולמדוד ממצאים שטלסקופים אחרים לא הצליחו. היכולות של הטלסקופ הזה חשפו גילויים חדשים גם לגבי הכוכב הננסי מחגורת קוויפר, הלא הוא מאקה-מאקה שרק לפני שבוע התגלה שיש לו ירח משלו.