לראשונה בתולדותיה: טורונטו בגמר המזרח
היסטוריה בקנדה: 89:116 על ההיט סידר לראפטורס 3:4 בסדרת חצי הגמר, ואת הכרטיס למפגש מול קליבלנד בגמר האזורי. קייל לאורי התפוצץ עם 35 נקודות באחוזים טובים, דמאר דרוזן הוסיף 28 וביסמאק ביומבו 17 ו-16 כדורים חוזרים
לפני שנתיים טורונטו הפסידה בבית את המשחק השביעי בסדרה מול ברוקלין נטס בסיבוב הראשון של פלייאוף ה-NBA. הלילה (א'), במשחק השביעי בסדרת חצי גמר המזרח מלאת התהפוכות מול מיאמי, היא כבר עמדה בלחץ. הראפטורס הסתדרו ללא האיש הגדול שלהם יונאס ולנצ'יונאס, הביסו 89:116 את ההיט, העפילו לגמר האזורי לראשונה בתולדותיהם והורידו משקולת עצומה מהגב.
דוויין ווייד, שלאורך כל הפלייאוף החזיק את מיאמי על הכתפיים הרחבות שלו, הסתבך בבעיית עבירות בשלב מוקדם ואחרי שתיים כאלה ברבע הראשון ירד לספסל. גוראן דראגיץ', שהפציץ במשחק הקודם 30 נקודות, חיפה עליו והעלה את מיאמי ליתרון קטן, אבל הוא נמחק מהר מאוד ופינה את מקומו להצגה של קייל לאורי ודמאר דרוזן.
במשך שבועות ארוכים הם חטפו ביקורות מכל כיוון על יכולת הקליעה הלא יציבה שלהם, אבל הלילה צמד הגארדים הזריז של דוויין קייסי סיפק את הסחורה בענק במאני טיים. לפני ההפסקה שניהם דאגו להוביל את הקבוצה שלהם ליתרון של שבע נקודות, שהפך אחרי ההפסקה לדו-ספרתי מבטיח. יחד הם הקפיצו את האלפים באייר קנדה סנטר פעם אחר פעם עם מהלכים נהדרים ששברו את רוחה של מיאמי בכל פעם שנראה היה שהיא בדרך לקאמבק.
לאורי עזר לטורונטו לעלות ליתרון 17 - 58:75 - אבל מיאמי, כבר אמרנו, סירבה להרים ידיים כל-כך מהר. ג'סטיס ווינסלו עוד צימק ל-77:69 ושלשה של ג'ו ג'ונסון הקטינה ל-86:78, אך זה היה מעט מדי ובעיקר מאוחר מדי. ריצת 0:7 מקומית בפתיחת הרבע הרביעי סגרה את הסיפור ושלחה את הקהל המוטרף בקנדה לחגוג את ההיסטוריה.
עכשיו השאלה היא האם לאחת הקבוצות הכי מרגשות בליגה נשאר מספיק כוח אחרי שתי סדרות של שבעה משחקים כדי למתוח גם את קליבלנד החזקה, בסדרה שתצא לדרך בלילה שבין שלישי לרביעי. דבר אחד בטוח: זה כבר יהיה הרבה, הרבה יותר קשה.
לאורי סיים את הלילה החגיגי עם שורה סטטיסטית מרשימה של 35 נקודות (11 מ-20 מהשדה) 9 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות ב-41 דקות. דרוזן אמנם קלע באחוזים הרבה פחות גבוהים (12 מ-29), אבל היה שם ברגעים החשובים עם 28 ו-8 ריבאונדים. ביסמאק ביומבו נכנס באופן מושלם לנעליו הגדולות של ולנצ'יונאס (שצפוי לחזור לסדרה מול הקאבס) עם דאבל-דאבל של 17 נקודות ו-16 כדורים חוזרים, שישה מהם בהתקפה.
אריק ספלוסטרה סבל מערב בינוני של רוב השחקנים שלו - החל מ"פלאש" ודראגיץ' (16 כל-אחד), דרך ווינסלו (14) ועד לג'ונסון, שקלע 13 - ובעיקר מהיעדרו של חסן ווייטסייד הפצוע, ששוב לא היה שם כדי לנצל את חסרונו של הסנטר הליטאי בצבע.
לפנייה לכתב/ת 
