שדון אדום: יונייטד מאוהבת במרקוס רשפורד
עד ל-25 בפברואר רק מעטים הכירו את היהלום הצעיר של השדים האדומים. אבל אז לואי ואן חאל העלה אותו להופעת בכורה בקבוצה הבוגרת בגלל מכת פציעות – והשאר היסטוריה. מאז החלוץ בן ה-18 לא הפסיק לכבוש, קנה את עולמו וסלל לעצמו את הדרך לסגל המורחב של אנגליה ליורו. פלא שהאוהדים תולים בו תקוות לקראת גמר הגביע מול קריסטל פאלאס?
מאז שאלכס פרגוסון עזב את משרת המנג'ר, אוהדי יונייטד סובלים. הקבוצה נכשלה תחת דייויד מויס הסקוטי, וגם ההגעה של לואי ואן חאל, המאמן ההולנדי המהולל, לא עשתה את השינוי המיוחל.
אולם בכל זאת יש לאוהדים של מנצ'סטר יונייטד סיבה לחייך. הקבוצה אולי כושלת ולא מצליחה לעמוד בציפיות, אבל יש קרן אור באפלה. בלי הודעה מוקדמת וכאילו משום מקום, הבליח לפני שלושה חודשים כישרון צעיר, שטרף את הקלפים ונותן את כל הסימנים לכך שהוא יהיה הסופרסטאר הבא של הקבוצה, ואולי גם של נבחרת אנגליה.
עד ל-25 בפברואר רק אוהדים מעטים של מנצ'סטר יונייטד שמעו על מרקוס רשפורד. מעטים עוד יותר ידעו בכלל מיהו ואיך הוא נראה. נו טוב, היה מדובר בסך הכל בחלוץ בן 18 של קבוצת הנוער.
אלא שבאותו ערב קריר חייו של מרקוס הצעיר השתנו מן הקצה אל הקצה, ואולי גם ההיסטוריה של מנצ'סטר יונייטד. שבוע קודם לכן יונייטד נוצחה 2:1 בדנמרק על ידי הקבוצה האלמונית מידטיילנד בשמינית גמר הליגה האירופית, חמישה ימים אחרי הפסד מביך בליגה לסנדרלנד.
מעמדו של ואן חאל היה בכי רע. התקשורת העריכה כי הדחה מהליגה האירופית מול הקבוצה הדנית, שאף אחד לא יודע איך מבטאים את שמה, תביא לסוף דרכו בקבוצה. וכשהדנים עלו ליתרון בדקה ה-27 באולד טראפורד, זה באמת נראה הסוף.
בנוסף לכל הצרות איבד ואן חאל את הכוכב הצרפתי הצעיר אנטוני מרסיאל, שנפצע בחימום. בשל שורה של פציעות נוספות לואן חאל לא נותרה ברירה והוא העלה בהרכב את מרקוס רשפורד, להופעת בכורה בקבוצה הבוגרת.
מה שקרה בהמשך שייך לעולם האגדות. יונייטד השוותה אבל הייתה עדיין בפיגור בסיכום הכללי, והאוהדים שרקו בוז גם כאשר חואן מאטה החמיץ פנדל. ואז, בדקה ה-63, רשפורד היה שם כדי להבקיע בבעיטה אדירה, לקבוע 1:2 ולרוץ להתחבק עם האוהדים ליד דגל הקרן. עוד 12 דקות עברו והילד כבש שער נוסף. עכשיו יונייטד כבר הייתה ביתרון.
58 אלף האוהדים שהגיעו באותו ערב ל"תיאטרון החלומות" שפשפו את עיניהם כלא מאמינים. הם לא האמינו למה שהם ראו. נער אלמוני, במשחק הבכורה שלו במנצ'סטר יונייטד, כובש צמד ומציל את הקבוצה ממבוכה גדולה. ובמשחק שהוא כלל לא אמור היה לשחק בו! יונייטד ניצחה 1:5 והעפילה לסיבוב הבא, אבל אוהדי יונייטד דיברו בעיקר על איש אחד, או ליתר דיוק על נער אחד: מרקוס רשפורד.
כמו מייקל אואן
הצמד הזה הכניס את מרקוס לספר השיאים של מנצ'סטר יונייטד. הוא הפך למבקיע הצעיר ביותר של הקבוצה בגביעי אירופה. ואת השיא של מי הוא שבר? לא פחות ולא יותר, של ג'ורג' בסט האגדי.
שלושה ימים לאחר מכן ואן חאל הציב את רשפורד בהרכב למשחק הליגה החשוב מול ארסנל. זו הייתה הופעת הבכורה שלו בליגה, ולמרות גודל המעמד, הנער לא הראה שום סימני התרגשות. הוא שיחק כאילו הוא נמצא כבר שנתיים בהרכב ובדקה ה-29 בעט לרשת של התותחנים.
האוהדים ביציעי אולד טראפורד עוד לא הספיקו להתאושש ומרקוס היכה שנית. שלוש דקות בלבד לאחר השער הראשון רשפורד נגח באלגנטיות לרשת של התותחנים וקבע 0:2. האוהדים תפסו את הראש, לשדרים לא נותרו עוד סופרלטיבים. "לא ייאומן" ו"מדהים" אלו הגדרות פושרות לתחושות שעברו באותם רגעים במוחו של כל מי שהיה שם וראה את הפלא.
וכדי להוכיח עד כמה הכישרון שלו עצום, רשפורד גם בישל את שער הניצחון לאנדר הררה. יונייטד ניצחה 2:3 אבל שוב, כולם דיברו פחות על המשחק ויותר על היהלום החדש. בתוך שלושה ימים מרקוס רשפורד כבש ארבעה שערים וניצח עבור יונייטד שני משחקים סופר-חשובים. והוא עשה זאת בטבעיות, בקור רוח, עם ביטחון עצמי.
רוי הודג'סון, מאמן נבחרת אנגליה, נשאל אז לגבי רשפורד והאם הוא חושב עליו בהקשר ליורו 2016 בקיץ בצרפת, ואמר: "אני חושב שדיבורים על הנבחרת כרגע הם מוקדמים מאוד עבור מרקוס. מדובר בפוטנציאל פנומנאלי אבל זימון כעת לנבחרת עלול להסב יותר נזק מאשר תועלת".
פחות משלושה חודשים לאחר מכן הודג'סון שינה את דעתו. השבוע הוא כלל את רשפורד בן ה-18 בסגל 26 השחקנים ליורו. נכון, זה לא הסגל הסופי ושלושה שחקנים ייחתכו ממנו בעוד כשבוע. רשפורד עשוי להיות אחד מהם. אבל יותר ויותר אנשים סבורים כי החלוץ הצעיר של מנצ'סטר יונייטד צריך להיות ביורו בצרפת.
איאן רייט, חלוץ העבר של ארסנל ופרשן טלוויזיה בכיר, אמר: "אני חושב שרשפורד ייסע ליורו. זה בכלל לא דומה לזימון ההזוי של תיאו וולקוט ע"י סוון גוראן אריקסון למונדיאל 2006. וולקוט היה אז בן 17 ולא שיחק אפילו דקה אחת בפרמייר-ליג. המקרה של רשפורד שונה. הוא כבר שיחק בפרמייר ליג והבקיע שערים במשחקים גדולים של יונייטד. הוא שיחק מול 70 אלף צופים, עמד בלחץ ולא התבלבל מכל ההמולה התקשורתית סביבו".
רייט, שאין מומחה גדול ממנו בכל מה שקשור לחלוצים, מתפעל: "יש לו מהירות, התאוצה שלו מדהימה והוא מסיים בנינוחות. יש לו הכל. הוא יוכל להיות סוג של נשק סודי מול יריבות שלא לגמרי מכירות אותו, כמו מייקל אואן בן ה-18 במונדיאל של 1998. אני רואה הרבה קווי דמיון, בעיקר העובדה שהוא קר רוח ולא נראה לחוץ, אפילו לא במעט".
ביום שלישי מרקוס היה השחקן המצטיין בניצחון של יונייטד 1:3 על בורנמות', במשחק שנעל את העונה. הוא כבש את השער השני וכשהוחלף 11 דקות לסיום, קיבל סטנדינג אוביישן מאוהדי הקבוצה. רשפורד סיים את העונה, בעצם את שלושת החודשים שלו בקבוצה, עם מאזן מרשים של שמונה שערים ב-17 משחקים. וזה כולל גם את שער הניצחון בדרבי מול מנצ'סטר סיטי.
אפרופו סיטי, לא היה חסר הרבה שמרקוס רשפורד היה משחק היום בקבוצה השנייה של העיר. הוא החל לשחק כדורגל כשהיה בן חמש בפלצ'ר מוס ריינג'רס, קבוצת נוער מפורסמת בעיר, שבה החל את דרכו גם דני וולבק. מהר מאוד הבין כל מי שראה אותו שמדובר בשחקן מיוחד ומגלי הכישרונות ניסו לשכנע אותו ואת משפחתו להצטרף לקבוצה שלהם.
בחר ביונייטד כשהיה בן 9
דייויד הורוקס, המאמן הראשון שלו, סיפר: "כשהיה בן שבע הוא התאמן תחילה במרכז הפיתוח של יונייטד, אבל אז אנשי סיטי הגיעו והזמינו אותו להתאמן באקדמיה שלהם, שקרובה יותר למקום בו הוא גר, בפלופילד. בסיטי הבטיחו לו שיבנו את הקבוצה סביבו. אנשי יונייטד חששו לאבד אותו ולכן באו אלי ושאלו אם אהיה מוכן להסיע אותו למתחם האימונים שלהם בכל יום ראשון בבוקר".
מה ששיכנע לבסוף את מרקוס להיות "אדום" זה ההבדל בתכנית האימונים בשני המועדונים. הורוקס מסביר: "ביונייטד עבד אז רנה מולטנסן ההולנדי, עוזרו של אלכס פרגוסון, שהביא את שיטת קורבר ההולנדית שבה עובדים תחילה רק על פיתוח היכולות הטכניות של השחקנים הצעירים. למרקוס, שכל כך אהב את הכדור, זה התאים כמו כפפה ליד".
וכך, כשרשפורד היה בן 9, הגיל בו מותר לו לחתום על מסמכים רשמיים, הוא החליט: מנצ'סטר יונייטד. דייויד הורוקס, שאימן גם את וולבק כשזה היה ילדון, טוען כי הפוטנציאל של רשפורד גדול יותר: "מרקוס הרבה יותר מהיר מוולבק. דני היה מחכה לכדור בעוד שרשפורד הרבה יותר רעב. יש לו את המנטאליות של אריק קאנטונה ודייויד בקהאם בכל מה שקשור לאימונים. הוא חלוץ מרכזי אמיתי. יש לו כתפיים חזקות והוא בנוי כמו אתלט".
לא בטוח שלואי ואן חאל יישאר במנצ'סטר יונייטד, אבל המאמן ההולנדי לוקח לעצמו חלק מהקרדיט בכל מה שקשור לסיפור ההצלחה של מרקוס רשפורד.
"יש לי חלק קטן, אבל חלק חשוב מאוד, כי צריך אומץ כדי להציב שחקן כל כך צעיר בהרכב", אמר המאמן ההולנדי והוסיף: "הוא מזכיר לי את פטריק קלייברט, שגם אותו העליתי להרכב הראשון של איאקס כשהיה בן 18. ויש עוד שחקנים צעירים שנתתי להם הזדמנות ראשונה: תומאס מולר בבאיירן מינכן, צ'אבי ואינייסטה בברצלונה. הגיל זה לא העניין – היכולת בהחלט כן".
נכון לעכשיו רשפורד עדיין מרוויח 1500 יורו לשבוע, כלומר 80 אלף ליש"ט לעונה. אבל זה כמובן עומד להשתנות בקרוב מאוד. דוויין מיינארד, אחיו הבוגר של מרקוס, משמש כסוכנו ומנהל מגעים מתקדמים עם הנהלת מנצ'סטר יונייטד על חוזה חדש. על פי ההערכות הוא ירוויח 1.3 מיליון ליש"ט, כלומר יכפיל את שכרו פי 16.5!
אבל לפני החוזה החדש ממתין למרקוס רשפורד המשחק הגדול ביותר בקריירה הקצרה שלו: גמר הגביע מול קריסטל פאלאס. אוהדי יונייטד סומכים על המבקיע הטוב ביותר שלהם בשלושת החודשים האחרונים שיבקיע גם הפעם, בדרכו להפוך לכוכב הגדול הבא של הקבוצה. בעצם, הוא כבר כזה.
לפנייה לכתב/ת 
