שמיר: "מעדיף שחקנים שנותנים את הלב, ולא מוכשרים עם סנטימטרים אבל בלי מחויבות"
נבחרת העתודה החלה בהכנותיה לאליפות אירופה. המאמן התייחס לעובדה שיצטרך להסתדר בלי טי.ג'יי ליף ורומן סורקין שהעדיפו להישאר בארה"ב. על הטורניר עצמו: "המבנה מאוד מסובך, יהיה הרבה לחץ". לאומי: "באים לתת בראש"
ב-16 ביולי תפתח נבחרת העתודה את דרכה באליפות אירופה דרג א' שתיערך בפינלנד. המטרה המרכזית של דן שמיר ושחקניו היא לא לרדת לדרג ב' ביבשת ולנסות להעפיל מהבית המוקדם הכולל את צרפת, ספרד ופינלנד. לקראת הקמפיין, החלה העתודה להתאמן כבר לפני מספר חודשים ואף ערכה משחקי הכנה מול קבוצות מהליגה הלאומית והארצית.
שמיר התייחס להכנה של הנבחרת עד כה: "היום אנחנו מתחילים את השלב העיקרי לאליפות אירופה. אנחנו שישה שבועות לפני פתיחת הטורניר. לשמחתי התחלנו להתאמן כבר בתחילת ינואר והספקנו גם לשחק שבעה משחקי אימון מול קבוצות ליגה לאומית וזה נתן לנו הרבה".
"אז כולם היו עדיין במצב מנטאלי אחר כי הקבוצות שלהם היו במרכז. עכשיו כולנו כאן. מצפה לנו אליפות קשה מאוד, עם בית מוקדם קשה והצלבה שבעצם קובעת הכל. נעשה את כל מה שצריך כדי לנצח ולקדם את השחקנים".
העתודה תיאלץ להסתדר בפינלנד ללא שני שחקנים להם היה צפוי להיות תפקיד משמעותי בקמפיין - טי.ג'יי ליף, בנו של בראד ליף, ורומן סורקין שמשחק באוניברסיטת אורגון. ליף ג'וניור לא קיבל אישור ממכללת UCLA לצאת מארה"ב ולייצג את ישראל, ולכן לא יהיה חלק מהקמפיין. סורקין נמצא בתהליכים מול צה"ל מכיוון שלא הגיע ליום גיוסו ולכן, נכון לעכשיו, אם ינחת בארץ, הוא ייחשב לעריק וצפוי להיכנס לכלא הצבאי.
גם לכך התייחס מאמן נבחרת העתודה: "יש לנו בעיה בעמדות הפנים, בפיזיות ובגודל. כבר מול פינלנד הפיזית נצטרך להסתדר. רומן היה איתנו בשנה שעברה ואני מאוד מצטער שהוא לא בצבא ולא יכול להיות בנבחרת. אם הוא רוצה להיות באורגון ולא לסדר את העניינים שלו מול הצבא אז הוא לא יוכל לשחק בנבחרת ישראל. גם טי.ג'יי לקח החלטה. בשביל כל שחקן ישראלי זו הפסגה של הקריירה שלו, ואני מעדיף לשחק עם שחקנים שגדלים כאן ומשחקים עם כל הלב עבור הנבחרת, מאשר להביא לכאן מישהו עם סנטימטרים וכישרון אבל לא מחויב ב-100 אחוז".
על הסיכויים בטורניר עצמו, בו יורדות שלוש האחרונות לדרג השני אמר שמיר: "כבר בהגרלה ידענו מה מצבנו פחות או יותר. גם שנה שעברה הייתה אליפות קשה עם שבע יורדות והצלחנו להישאר. השנה זו כבר אליפות עם 16 נבחרות ורק שתי יורדות. המבנה מאוד מסובך ואם אתה לא יוצא טוב מהבית המוקדם, אז באמצע האליפות אתה מתחיל לשחק על כל הקופה. יהיה הרבה לחץ, אבל נתכונן ונוציא את כל מה שיש לנו כדי להצליח".
שחקן הנבחרת, אור לאומי, הוסיף: "יש התרגשות גדולה, אני שמח לבוא שוב לייצג את המדינה. זה תמיד כיף. תמיד חשוב לבוא לעשות אליפות טובה, להראות את עצמך וגם כקבוצה להגיע למעמד גבוה. קיבלנו בית חזק, אבל אנחנו שמחים כי אתגר זה דבר טוב, זה כיף. נעבוד מספיק קשה כדי לבוא ולתת שם בראש".
ב-21 ביוני תערוך הנבחרת טורניר בישראל בהשתתפות רוסיה, גאורגיה והולנד. לאחר מכן, תצא לאיטליה לטורניר הכנה נוסף הפעם מול רוסיה, אוקראינה והנבחרת המקומית. סגל הנבחרת הרחב כולל כרגע 21 שחקנים ולקראת האליפות יצומצם ל-12 שחקנים בלבד.
הסגל המלא: תמיר בלאט, צוף בן משה, קי פלדמן (מתאזרח), רועי הובר, ניר שריד, שי בסיס, דניאל דנינו, רועי ונציה, די.ג'יי שארפ, עידו דוידי, אור לאומי, מוחמד אבו ערישה, עדן זלינבבא, דגן ליכט, תומר שוקרון, נתנאל ארצי, סול לשם, טל זך, דניאל קופרברג, טל אבירם, רון נקרשביץ'. עוזרי המאמן הם עופר רון ומודי מאור. מנהל הנבחרת הוא שחקן העבר, משה רייס. מאמן הכושר יורם מנחם והפיזיותרפיסט, גדי ריבובסקי.
לפנייה לכתב/ת 
