המהפך הגדול של דונטה סמית'
הפורוורד של הפועל ירושלים סבל העונה מעליות וירידות ולא מעט תהיות עלו לגביו, אבל אחרי היכולת המרשימה בסדרה מול הפועל ת"א, באלופה משוכנעים שהוא ימשיך ותולים בו הרבה תקוות לקראת ההתמודדות הערב (21:00) נגד הפועל אילת בפיינל-פור. הלפרין: "הוא כל כך דומיננטי ויכול להיות ההבדל הגדול בין ניצחון להפסד"
למרות חוסר היציבות שאיפיין את משחקו של דונטה סמית' במהלך העונה, רבים בהפועל ירושלים טענו לאורך כל הדרך שהוא תמיד מגיע לשלבים המכריעים. זה לא נראה כך עד לאחרונה, אבל לשחקן עצמו היו תכניות אחרות לגמרי.
סמית' קבע שיא אישי חדש בישראל כשקלע 33 נקודות וסחב את קבוצתו לפיינל-פור במשחק החמישי בסדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב. בכך הוא הוכיח שיש לאלופה על מי לסמוך. הערב (21:00) הוא ינסה להעפיל לגמר נוסף, כשירושלים תתמודד בפיס ארנה מול הפועל אילת.
לסמית' היו כאמור הרבה עליות וירידות במהלך העונה. הירידה המורגשת ביותר נראתה בזמן שהפועל ירושלים שיחקה בשלב 32 האחרונות ביורוקאפ. בקבוצה היו מוטרדים מכושרו מאחר שהוא נחשב לבורג חשוב ולאחד שהסגל נבנה סביבו, אבל היו שטענו שמאחד שמדובר בעונה הרביעית ברציפות שלו בישראל הוא מתמקד במפגשים הגדולים ושומר את המנה העיקרית לשלב ההכרעה.
בישראל בכלל ובהפועל ירושלים בפרט היו לסמית' הרבה בעיות (בעיקר חברתיות) בתחילת הדרך, כמו למשל התבטאויות חריפות בטוויטר על הנהלת מכבי חיפה
או האצבע המשולשת לעבר הקהל הירושלמי, אבל אחרי ארבע שנים בארץ, מתוכן שנתיים בירושלים, הכל כבר למדו להתרגל לסמית׳ כאדם וכשחקן וכך גם הוא.
גורם בקבוצה אמר: "זה לקח זמן, אבל שחקנים למדו להתרגל לכל החבילה שנקראת דונטה סמית', אפילו להערות המקצועיות שהוא זורק במהלך המשחק. הם הבינו שהכל נעשה באכפתיות ומרצון לנצח".
יותם הלפרין דיבר על השינוי לטובה שחל בסמית' בתקופה האחרונה: "היכולות של דונטה זה לא משהו שאנחנו רואים בפעם הראשונה. הייתה לו סדרה טובה מול הפועל תל אביב ולנו זה לא חדש שהוא מגיע טוב למשחקים על התואר. אני מניח שכל אחד היה רוצה לידו שחקן כמוהו בזמנים האלה".
הלפרין המשיך: "דונטה שחקן סופר דומיננטי אצלנו, בכל פרמטר על המגרש. הוא כל כך דומיננטי ויכול להיות ההבדל הגדול בין ניצחון להפסד. יש כמה נקודות בקבוצה הזאת שכדי לשמור
על התואר אנחנו צריכים שיתחברו ביחד". טוני גפני אמר: "דונטה חי בשביל הרגעים האלה. הוא כרגע נמצא בתוך הזון ונראה שאף אחד לא יכול להוציא אותו מזה. הגנתית הוא פשוט נמצא בכל מקום".
את השינוי בין סמית' של העונה הסדירה לשלבים המכריעים אפשר לראות מסביב ובהתנהגות, אבל בעיקר בסטטיסטיקה. במהלך העונה הפורוורד רשם ממוצעים של 12 נקודות, 5.6 ריבאונדים ו-4.5 אסיסטים. בפלייאוף, בינתיים, בחמישה המשחקים בסדרה מול הפועל ת"א רשם 20.6 נקודות, 7.8 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים.
במהלך העונה עלו הרבה תהיות אם סמית', שחתם לשלוש עונות בבירה, ימשיך גם בעונה הבאה. לקבוצה יש אפשרות לממש את החוזה לעונה השלישית תמורת 800 אלף דולר. נכון לעכשיו, אחרי תצוגת היכולת האחרונה והאנרגיות החיוביות שהכניס בחבריו, נראה שסמית' ימשיך עונה חמישית בישראל.
לפנייה לכתב/ת 
