מונרו: "י-ם לא רצו אותי בקיץ, נקמתי בהם"
האיש שהביא במו ידיו את האליפות למכבי ראשל"צ מפרגן לשיבק ("אריק נתן לנו את הבעיטה בתחת שהיינו צריכים") ומצהיר: "ברור לי שאני יכול לשחק ביורוליג, לצערי אף פעם לא נתנו לי את ההזדמנות". מכבי ת"א? "לא הייתה הצעה"
ב־96 השעות האחרונות דריל מונרו כמעט ולא עצם עין. כוכב האליפות של מכבי ראשון לציון עובר בארבעת הימים האחרונים מחגיגה לחגיגה, וגם כשהוא כבר מתפנה לסידורים אישיים, דואגים להזכיר לו את ההישג הגדול שעשה עם קבוצתו.
"כשחזרתי הביתה אחרי הגמר מול ירושלים חיכה לי פוסטר ענק שהשכנים תלו על דלת הבית שלי עם הכיתוב 'אלוף'. ברחוב, בסופרמרקט ואפילו אצל הספר עוצרים אותי כל הזמן, מסבירים לי כמה ההישג הזה גדול עבור העיר ראשל"צ, שהצלחנו להראות שיש עוד קבוצות בישראל חוץ ממכבי ת"א והפועל ירושלים".
מונרו כבר בן 30 וחווה לא מעט רגעים משמחים בקריירה, אבל גם הוא לא יכול לשכוח את גמר הפיינל־פור בו להט עם 29 נקודות והעניק במו ידיו את צלחת האליפות לקבוצתו: "מאז צפיתי במשחק לפחות חמש־שש פעמים, כי רציתי לקבל בחזרה את האנרגיות ממנו ולהיזכר ברגעים הנהדרים שלנו. מה שעשינו עדיין מדהים אותי".
למרות החיוכים מאז הזכייה באליפות, זו לא הייתה עונה פשוטה עבור מכבי ראשל"צ. אחרי פתיחה מצוינת, הקבוצה נקלעה למשבר בסיבוב השני והשלישי בליגה, והפסידה ב־13 מתוך 18 משחקיה באותו שלב. הנהלת הקבוצה החליטה לזעזע את המערכת, פיטרה את שרון דרוקר שבנה למעשה את הקבוצה ובין השאר הביא גם את מונרו לישראל אחרי שרדף אחריו במשך שנתיים, והחתימה על חשבונו את אריק שיבק.
מונרו ושאר הזרים בקבוצה התקשו לקבל את רוע הגזרה. "היינו פגועים מאוד, זה הגיע משום מקום. בתור שחקן אמריקאי אתה לא ממש מבין מה קורה. אני זוכר שראיתי את אריק במשחק האחרון של שרון מול מכבי ת"א יושב בשורה הראשונה, ואז כמה ימים אחרי זה הוא העביר את האימון במקומו. זה היה לי מאוד מוזר. כעסנו כי שרון הביא אותנו לכאן, ושיחקנו עבורו. הייתה לנו פגישה אחרי הפיטורים שלו, ואיבדנו תקווה מסוימת כי זה לא היה הוגן".
אז מה הביא בסופו של דבר את השינוי והפך לכם את העונה?
"בשיחה הראשונה שלנו אחרי הפיטורים של שרון, שמוליק ברנר העוזר לקח את הפיקוד ודיבר. הוא היה המפתח שלנו והשאיר אותנו מחוברים. דיברנו בינינו השחקנים ואמרנו שלפחות הוא כאן עבורנו אז נשחק בשבילו. ההנהלה יכולה לעשות מה שהיא רוצה - לפטר מאמנים, להחליף שחקנים, אבל אנחנו נשחק עבור שמוליק. שם ידעתי שהולכים לקרות לנו דברים מיוחדים בהמשך הדרך".
למרות שלא אהב את שינויי המאמנים, מונרו המשיך להצטיין גם עם שיבק על הקווים. היום בדיעבד, הוא מסביר את השינוי שהביא המאמן החדש, ומודה שזה עזר מאוד: "אריק יותר דורש ברמת היום־יום. במקומות האחרים ששיחקתי, צפייה בווידיאו הייתה מסתכמת ברבע שעה. אצל אריק זה לפחות שעה, אבל זה בסדר כי במשחק מנצח מי ששם לב לפרטים הקטנים".
"הוא מאוד קשוח עם השחקנים, כי יש לו ציפייה גדולה מאיתנו. הוא יודע להוציא מאיתנו את המקסימום. הדוגמה הטובה ביותר לכך היא שון דוסון. כשהמאמנים הוחלפו שון הפך ליותר קשוח ואגרסיבי. אמרתי לחברים שלי לקבוצה 'היי, שון באמת יכול לעשות הגנה'. אריק נתן לנו את הבעיטה בתחת שהיינו צריכים. היינו עייפים פיזית ומנטלית מכל העונה הזו, ואריק העיר אותנו. אין אצלו הנחות לכוכב של הקבוצה או לשחקן הכי צעיר בסגל".
במהלך הקריירה שלו באירופה, עבר הפורוורד־סנטר של ראשל"צ בלא מעט תחנות. הוא החל את דרכו בליגה ההולנדית הקטנה, אחר־כך שיחק בליגה השנייה בצרפת, עלה לליגה הראשונה, בהמשך ניסה את מזלו בספרד, ואז ירד שוב לליגה השנייה, הפעם באיטליה, רק כדי להצטיין בישראל ולזכות בתואר ה־MVP.
אז איך שחקן עם האיכויות שלו נאלץ להתגלגל במקומות בינוניים באירופה ולא שיחק מעולם בקבוצה גדולה? גם הוא מופתע מהעניין. "באמת שאין לי מושג למה הקבוצות הגדולות אף פעם לא לקחו אותי. כנראה שהייתי צריך לעבוד קשה יותר מכולם כדי להגיע לאיפה שאני היום. ברור לי שאני יכול לשחק ביורוליג, לצערי אף פעם לא נתנו לי את ההזדמנות".
עכשיו כשנגמרה העונה מונרו לא חושש לחשוף סיפור אישי בינו לבין הפועל ירושלים: "בקיץ לפני שחתמתי בראשל"צ, ניסה הסוכן שלי שאגיע לירושלים, אבל המאמן שם אמר שאני נמוך מדי ולא יכול לשחק ברמה של הקבוצה הזו. זה הצחיק אותי, אבל ידעתי שהכל בסוף מסתובב. ניצחתי את ירושלים בתחילת העונה, ועכשיו בגמר. לא נעים לי להתגאות בזה, אבל זה סוג של נקמה".
לצד היכולות המגוונות שלו, מונרו סובל מפיוז קצר על הפרקט ונקלע לעימותים עם שחקנים יריבים וגם עם השופטים. התירוץ שלו לכך מפתיע: "הכל מחושב, לכל פעולה שלי על המגרש יש סיבה. אין פה זיוף, אתה חייב להיות המוביל על המגרש ולגרום לאנשים להבין שאתה כאן, בין אם זה השופטים או היריבים שלך. לא אאפשר שלאף שחקן יריב יהיה יתרון עליי, גם אם זה עולה לי פה ושם בעבירה טכנית, זה שווה את זה".
ומה לגבי העתיד? זה לא סוד שמונרו הפך לסחורה חמה מאוד בעקבות הצטיינותו ביורופקאפ (נבחר לחמישיית העונה), והעובדה שזכה בתואר ה־MVP בישראל. למרות הפרסומים על התעניינות והצעה ממכבי ת"א, הוא טוען שלא היו דברים מעולם: "לא הייתה הצעה מהם, והסוכן שלי בכלל לא דיבר איתי על זה. חשוב לי להיות בסיטואציה טובה עבורי, בין אם זה מכבי ראשל"צ, יורוליג או יורוקאפ. אני רוצה להגיע לקבוצה עם יומרות, קשה לי לשחק במקום בו מפסידים כל הזמן. ולא פחות חשוב – אני רוצה לשחק לפחות פעמיים בשבוע".
לפנייה לכתב/ת 
