המרצה המתחזה הודה: "אני לא ניצול שואה"
אחרי שנים של הרצאות בארה"ב נחשפה תרמית של קשיש בן 91, שהודה שלא שרד את אושוויץ ובדה את סיפורו: "רציתי לשמר את זיכרון השואה". בהתנצלותו מתח ביקורת על אתר ההנצחה באושוויץ: "תיירותי ומצוחצח"
קשיש בן 91 מפנסילבניה שהתחזה במשך שנים לניצול שואה והרצה בבתי ספר ובמקומות עבודה על ימיו באושוויץ הודה ששיקר, אחרי שמורה מניו יורק חשף את התרמית. במכתב ששלח השבוע לעיתון מקומי בפנסילבניה אמר ג'וזף הירט בן ה-91 כי מטרתו הייתה לשמר את זיכרון השואה.
"היום אני מתנצל באופן פומבי על הנזק שגרמתי לכולם", כתב הירט. "לא הייתי אסיר באושוויץ. לא התכוונתי להפחית בעוצמת האירועים שהתרחשו שם על ידי הטענה השקרית שהייתי שם. טעיתי. אני מבקש סליחה".
הירט התוודה כמה שבועות אחרי שאנדרו ריד, מורה להיסטוריה מניו יורק, החל לפקפק באמינותו. באפריל הגיע ריד להרצאה של הירט עם תלמידיו וחשב שרבים מהדברים שסיפר לא היו הגיוניים. הוא החל לחקור את הנושא לבדו, ואת מסקנותיו פירט על גבי 25 עמודים. את המסמך שלח לעיתונים וארגונים שאירחו את הירט כמרצה לאורך השנים.
הביוגרפיה השקרית של הירש כוללת בין השאר מפגש עם ד"ר מנגלה באושוויץ, בריחה אל החופש בזחילה מתחת לגדר חשמלית ופגישה בארה"ב עם האצן השחור ג'סי אוונס והגברת הראשונה אלינור רוזוולט. במכתבו סיפר כי כמה שנים אחרי סוף המלחמה הוא ביקר באושוויץ והחליט "למנוע את אובדן האמת" על החיים והמוות במחנה ההשמדה.
במכתב לעיתונות התנצל הירט על ששיקר לאורך השנים, אך גם העביר ביקורת על אתר ההנצחה באושוויץ. לדבריו האתר הוא "יעד תיירותי נקי ומצוחצח", שבו התיירים צוחקים על "תעמולה". הירט הסביר כי מה שגרם לו לשקר היה הפחד שהעולם ישכח את זוועות השואה. "הכחשה בוטה ובורות גרמו לי לשמור את הזיכרון בחיים", הסביר.
אחיינו של הירט, מייקל, אישר שדודו שיקר ואמר כי היו בני משפחה רחוקים שנספו בשואה אך הירט ומשפחתו ברחו מפולין לפני הפלישה הנאצית. מייקל הוסיף כי בעלות הברית הצילו את ג'וזף ומשפחתו כשהיו באיטליה, לפני שקיבלו מקלט בארה"ב.
לפנייה לכתב/ת 
