הלילה של מספר 10: הקוף על הגב של מסי
הכוכב זכה כבר בהכל עם ברצלונה, אבל בניגוד למראדונה לא הוביל את נבחרת ארגנטינה לשום דבר ולפנות בוקר (03:00 שעון ישראל) תהיה לו הזדמנות לעשות זאת בגמר הקופה אמריקה סנטנריו מול צ'ילה. האם האלביסלסטה תזכה בתואר ראשון אחרי 23 שנה או שתפסיד בגמר שלישי ברציפות?
ביום שישי חגג ליונל מסי את יום הולדתו ה-29 ורק על דבר אחד הוא חשב: הלילה ב-03:00 (שעון ישראל) יש לו הזדמנות להוריד סוף סוף קוף גדול מהגב. משך כעשור נחשב היהלום הארגנטינאי לכדורגלן הטוב בעולם ולדעת רבים לטוב בכל הזמנים. המתנגדים לקביעה האחרונה העלו עד היום את הטיעון לפיו הוא לא הוביל עדיין את נבחרת ארגנטינה לזכייה בשום תואר.
מסי ינסה לעשות זאת בגמר שלישי ברציפות בו תשחק נבחרת ארגנטינה. אחרי שהפסידה 1:0 לגרמניה בגמר מונדיאל 2014 ונוצחה על ידי צ'ילה בפנדלים בגמר הקופה אמריקה לפני שנה, היא תפגוש שוב את השכנה ממערב בגמר הקופה אמריקה סנטנריו. הארגנטינאים זכו עד היום 14 פעמים בתואר היבשתי וניצחון יאפשר להם להשוות את המאזן של השיאנית אורוגוואי.
מסי זכה כבר בהכל עם ברצלונה, אבל עם נבחרת ארגנטינה, מלבד שני ההפסדים האחרונים בגמרים, גם הובס 3:0 על ידי ברזיל בגמר של הקופה אמריקה בוונצואלה 2007. ומה יקרה הלילה? האם שחקני האלביסלסטה יזכו סוף סוף בתואר רשמי ראשון מאז 1993 (אז זכתה בקופה אמריקה באקוודור כשניצחה את מקסיקו במשחק המכריע) או שיפסידו בגמר שלישי רצוף? האם מסי יניף סוף סוף גביע בזירה הבינלאומית?
"התחזקנו כנבחרת מהשנה שעברה, התגברנו על הדברים הלא טובים שהיו ואנחנו מגיעים במצב טוב מאוד", הביע מסי ביטחון לקראת העימות בו ינסו הוא וחבריו לנקום בצ'יליאנים. "זה הגמר הרביעי בו אשחק עם הנבחרת ואני רוצה לשנות את ההיסטוריה ולהיות אלוף. אני לא יודע אם זו תהיה ההזדמנות האחרונה, אבל צריך לנצל אותה. זו תהיה המתנה הגדולה ביותר לא רק בשבילי. נשחק מול יריבה מלוכדת שלא נותנת לנשום ולהערכתי יהיה משחק שווה כוחות".
אז נכון, הקופה אמריקה אינו מונדיאל ואי אפשר להשוות זכייה בו להישגים של דייגו מראדונה ופלה עם נבחרות העבר של ארגנטינה וברזיל, אבל מסי זקוק לפרס הזה על מנת לסתום הרבה פיות וכדי שיפסיקו להשוות בינו לבין מראדונה כל הזמן. מספר 10 האגדי מ-1986 סיפק כרגיל כותרת: "ברור שארגנטינה תנצח, כי אם לא - עדיף שהשחקנים לא יחזרו הביתה".
מסי יגיע לגמר אחרי שכבש שער אדיר ב-0:4 על ארצות הברית בחצי הגמר והפך בכך לכובש המצטיין של האלביסלסטה בכל הזמנים עם 55 שערים, אחד יותר מגבריאל באטיסטוטה. הוא גם מדורג שני בטבלת כובשי הטורניר הנוכחי עם חמישה כיבושים, אחד פחות מיריבו הלילה, הצ'יליאני אדוארדו וארגס.
בין 60 ל-80 אלף צופים צפויים למלא את אצטדיון "מט לייף" בניו ג'רזי ומחירי הכרטיסים נמכרו בסכומים של בין 500 ל-9,200 דולר. שתי הנבחרות נפגשו כבר בשלב הבתים, השחקנים של טאטה מרטינו ניצחו 1:2 אבל הצ'יליאני מרסלו דיאס הבהיר: "הפעם לא נחזור על אותן טעויות".
בינתיים נמשכת קללת אנחל די מריה. קשר פריז סן ז'רמן נעדר כזכור בגלל פציעה משלבים האחרונים במונדיאל 2014, נאלץ לצאת מאותה הסיבה מהגמר בשנה שעברה וגם כעת הוא בספק אחרי שנטש את המגרש ב-0:5 על פנמה בשלב הבתים. ביום חמישי האחרון הוא ניסה לחזור להתאמן אבל נאלץ להפסיק, מצבו לא השתפר לאחר מכן ומרטינו יחכה לו עד הרגע האחרון.
אריק לאמלה מועמד לפתוח בהרכב במקום ה"איטריה", מכיוון שניקולאס גאיטן שפתח במשחק מול ונצואלה אינו כשיר לגמרי. בזאת לא מסתיימות הצרות של טאטה מרטינו, מכיוון שאסקיאל לאבצי ששבר את ידו בחצי הגמר מול ארה"ב ואוגוסטו פרננדס ייעדרו.
כסאח עם ההתאחדות: מסי הבטיח לפתוח פה
לפני הגמר, מסי מצא זמן להשתלח בראשי ההתאחדות הארגנטינאית. הטיסה של הנבחרת מיוסטון לניו ג'רזי התעכבה והפרעוש העלה לאינסטגרם תמונה שלו בפנים רציניות לצידו של קון אגוארו, לידה כתב: "מחכה במטוס כדי להגיע ליעד שלנו, אלוהים - איזה אסון הם האנשים של "AFA.
בהתאחדות טענו בתגובה שהטיסה התעכבה בשל מזג האוויר, אבל העובדה שעשרות מיליוני אנשים עוקבים אחרי הכוכב ברשתות החברתיות עשתה את שלה וגרמה לסערה גדולה, גם מכיוון שהוא לא מרבה לפרסם פוסטים ברשתות החברתיות ובטח לא לייצר שערוריות.
מעבר לכך, הפוסט המסעיר נכתב ממש באותו זמן בו שלחה פיפ"א הוראה ל-AFA להדיח את הנשיא שלה לואיס סגורה, המואשם במעשי שחיתות בנוגע למכירת זכויות שידור, מה שרק ליבה את האש.
מסי ספג ביקורות בארגנטינה על כך שמצא זמן לחמם את האווירה לפני הגמר. מאוחר יותר הוא הגיב: "טעיתי בכל הנוגע לעיתוי, אבל כואב לי שזה חוזר על עצמו כל הזמן. יכולתי להתלונן בפני ראשי ההתאחדות, אבל אני מעדיף להתרכז בגמר וזה מה שהרגשתי באותו הרגע. אדבר על הנושא הזה אחרי המשחק ואגיד את מה שאני חושב". בארגנטינה כבר נערכים למסיבת עיתונאים מעניינת אחרי הגמר, תהיה התוצאה אשר תהיה.
ההרכב המשוער של ארגנטינה: סרחיו רומרו; גבריאל מרקדו, רמירו פונס מורי, ניקולס אוטמנדי, מרקוס רוחו; חאבייר מסצ'ראנו, לוקאס ביגליה, אבר באנגה, אנחל די מריה (אריק לאמלה); ליונל מסי, גונסאלו היגוואין.
צ'ילה רוצה לשמור על התואר: "אנחנו ווינרים"
בצ'ילה, שניצחה 0:2 את קולומביה בחצי הגמר, שואפים לזכות בפעם השנייה ברציפות בתואר אחרי התואר הראשון בהיסטוריה בו זכו בבית לפני שנה. ביבשת התעוררה מחלוקת כשעלתה לדיון השאלה אם צריך להחשיב את המהדורה המיוחדת של הסנטנריו כתואר רשמי ביבשת וארתורו וידאל אמר: "אנחנו צריכים להגן על התואר ב-2019, בטורניר הזה שיחקו נבחרות אחרות ולא הוגן לדבר על כך. הגמר הזה יהיה שונה מ-2015, כי השחקנים התבגרו בשנה וארגנטינה תגיע במוטיבציה גבוהה מאוד".
אדוארדו וארגס לא רק מוליך את טבלת הכובשים בטורניר, הוא גם הפך לצ'יליאני השני בהיסטוריה שכובש רביעייה בקופה אמריקה כשעשה זאת ב-0:7 על מקסיקו ברבע הגמר.
השחקנים הצ'יליאנים נאלצו להתמודד עם ביקורות, בייחוד השוער קלאודיו בראבו שהשתיק את המקטרגים בהופעה מוצלחת בחצי הגמר מול קולומביה. המאמן הארגנטינאי-ספרדי חואן אנטוניו פיצי כבר גיבש את ההרכב ומשוכנע: "יש לנו נבחרת של ווינרים, נגיע בכושר מצוין ועם ביטחון גדול".
לקישור ישובו ארתורו וידאל שסיים השעייה ומרסלו דיאס שהחלים מפציעה וישחקו לצידם של צ'ארלס אראנגיס וחואן פואנסלידה. לפני השוער בראבו תשחק הרביעייה האחורית שתכלול את מאוריסיו איסלה, גארי מדל, גונסאלו חארה וז'אן בוסג'ור. אדוארדו וארגס ואלכסיס סאנצ'ס ישחקו כצפוי בחוד.
מאז שמונה פיצי לתפקיד הפסידה צ'ילה בשני המפגשים שקיימה מול ארגנטינה. מלבד ה-2:1 בטורניר הנוכחי היא גם נוצחה באותה התוצאה בסנטיאגו במוקדמות המונדיאל (חורחה סמפאולי שימש עדיין כמאמן בגמר הקופה אמריקה לפני שנה).
פיצי מתכנן להציב שמירה צמודה על מסי ובשל החשש מהבעיטות החופשיות של הפרעוש הורה לשחקניו לא לבצע עליו עבירות סמוך לרחבת ה-16. כמו כן הוא ביקש מהם לנסות להבקיע שער מהיר שיגרום ליריבה לצאת קדימה ולפתוח מרווחים. אחרי שחצי הגמר מול קולומביה הופסק בגלל גשם, הפעם צפוי מזג אוויר נוח של 25 מעלות בניו ג'רזי, אבל כולם בטוחים שיהיה חם הרבה יותר ביציעים ועל המגרש.
לפנייה לכתב/ת 
