מאות עולים נחתו בארץ: "סוף סוף בישראל"
218 עולים חדשים מארה"ב ומקנדה הגיעו ארצה והתקבלו ע"י מאות בטקס חגיגי. איליין השאירה את ילדיה ונכדיה בארה"ב: "התלבטתי 50 שנה". סטיבן שהגיע מלוס אנג'לס: "המצב שם מבחינה ביטחונית זהה, רק כתוצאה מפשיעה"
"התלבטתי במשך 50 שנה, עכשיו החיים יהיו כמו שהם צריכים להיות". איליין מניו ג'רזי היא אחת מ-218 עולים חדשים מארה"ב ומקנדה שהגיעו הבוקר (יום ג') לישראל בטיסה מיוחדת של ארגון "נפש בנפש" ובמבצע שנערך בשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית לישראל והקרן הקיימת לישראל.
"אין לנו משפחה בישראל, הגעתי לבד", סיפרה איליין, שהשאירה את ילדיה ונכדיה בארה"ב. "ההורים שלי שרדו את השואה והגיעו לארה"ב, ועכשיו אני סוף-סוף בישראל", הוסיפה.
עם נחיתתם בארץ קיבלו מאות אורחים את פני העולים החדשים בתקיעות שופר ובשלטים עם הכיתוב "ברוכים הבאים הביתה", כחלק מטקס חגיגי שנערך בנתב"ג. "באנו לקבל את פניהם ולהצדיע להם. זה כל כך חשוב שהם עושים עלייה ובאים לכאן. אני עשיתי את זה לפני כמה שנים ואני מאוד גאה", אמרה לינדזי, שהגיעה מירושלים עם חברותיה כדי לקבל את פני העולים.
"העולים מארה"ב באים לא מתוך מצוקה, אלא מתוך התלהבות לקחת חלק בפרויקט הלאומי הגדול של העם היהודי. עלינו להבטיח שמדינת ישראל תמשיך להיות מקום שבו כל יהודי ירגיש בבית, ומקום שמלהיב את דימיונם של יהודים ומחזק את זהותם וביטחונם", אמר יו"ר ההנהלה של הסוכנות היהודית, נתן שרנסקי.
קרולין מנדלסון שעלתה מוושינגטון גילתה: "אני חוגגת היום יום הולדת 25, זאת פעם ראשונה בתור אזרחית ישראלית. אני מתרגשת מאוד. הייתי בישראל המון פעמים וללא ספק החלטתי את ההחלטה הנכונה". סטיבן מלוס אנג'לס סיפר כי המצב הביטחוני בישראל לא היה שיקול מבחינתו: "אני לא מפחד בכלל. בלוס אנג'לס המצב אותו דבר, רק כתוצאה מפשיעה. היה קשה לעזוב הכול, אבל התאהבתי בישראל ואני שמח מאוד לבוא לגור פה במעגן מיכאל ולהתחיל ללמוד בהרצליה".
האזרחים החדשים, בהם 103 ילדים, יתפזרו ברחבי המדינה, כל אחד לביתו החדש - מבאר שבע, ירושלים ועד לחיפה. מאות העולים שהגיעו לישראל מסיבות ציוניות ואידיאולוגיות
מצטרפים לכמעט 2,000 עולים נוספים שיגיעו במהלך הקיץ.
שרת העלייה והקליטה, ח"כ סופה לנדבר, קיבלה את פניהם של העולים ואמרה: "אני מברכת את כולם בשמי ובשם משרד העלייה והקליטה. בשנים האחרונות משקיע המשרד רבות בתחום העלייה ואנו רואים בעלייה מצפון אמריקה עלייה נהדרת אשר מחזקת גם את החוסן הכלכלי של ישראל וגם את הלאומי".
עוד הוסיפה השרה: "דווקא בזמנים כאלה, כאשר הטרור העולמי מרים את ראשו, אין זה מובן מאליו שאדם מחליט לעזוב את ביתו ולהשתקע בבית חדש, אך כיהודים, אנו יודעים כי יש לנו בית חם שמחכה לנו - מדינת ישראל".
יו״ר קק״ל דני עטר אמר בטקס: "העלייה ארצה היא הבסיס עליו עומד המפעל הציוני, זהו הביטוי המובהק ביותר לאהבת הארץ. שיתוף הפעולה האסטרטגי בין קק"ל לנפש בנפש, נועד לסייע לכמה שיותר יהודים מהתפוצות, למצוא את דרכם למדינת ישראל, להקים בה את ביתם, להשתלב באורך החיים הישראלי ולתרום לשגשוגה של המדינה, כל אחד בעיסוקו הוא".
לפנייה לכתב/ת 
