שיא בכדור פורח: מסביב לעולם ב-11 יום
כומר רוסי בן 65 המריא מאוסטרליה ב-12 ביולי כדי לשבור את שיא העולם שנקבע ב-2002. היום, תשוש ומקורר, הוא נחת והשלים את משימתו. במהלך המסע התמודד עם קור מקפיא וסופות
כומר רוסי בן 65 נחת בשלום היום (שבת) באוסטרליה המערבית אחרי שקבע שיא עולם בטיסה בכדור פורח מסביב לעולם. ההרפתקן פדור קוניוקחוב נחת בשלום בשדה בשטח פרטי אחרי 11 ימים וסיפר שהתגעגע לריח האדמה. "כמה זה נהדר", אמר עם נחיתתו.
ב-12 ביולי יצא פדור למסע מהעיירה נורתאם והיום השלים את המסע אחרי שחצה אותה בטיסה. הוא חלף בשמי ניו זילנד, האוקיינוס השקט, דרום אמריקה, כף התקווה הטובה והאקיינוס הדרומי (האוקיינוס האנטארקטי). הוא שבר את השיא הקודם של סטיב פוסט האמריקני, שהיה הראשון שהקיף את העולם לבדו בכדור פורח. לפוסט, שהלך לעולמו ב-2007, זה לקח 13 ימים וחצי.
כשפדור שב לנקודת ההתחלה באוסטרליה הוא היה בגובה משוער של 6,000 מטרים ובמהירות של 60 קמ"ש. "זה לעולם לא קרה בעבר. זה בעיקר מזל, וזה לא ייאמן", סיפר דיק סמית, שהקיף את העולם במסוק ב-1983 וקיבל את פניו של קוניוקחוב בנחיתה.
במהלך המסע הגיע הכומר הרוסי לגובה של עד 10,000 מטרים והתמודד עם מזג אוויר קיצוני שכלל סופות וירד עד 56 מעלות מתחת לאפס - מה שהקפיא את מי השתייה ומסכות החמצן שלו. בנוסף היה צריך להתמודד עם תקלה במערכת החימום שלו כשחצה את האוקיינוס הדרומי.
"זה מפחיד להיות כל כך דרומה ורחוק מציוויליזציה", כתב בבלוג שאותו עדכן במהלך הטיסה. "המקום הזה מרגיש כל כך רחוק ומבודד". כשהוא עשה את דרכו לחזרה לאוסטרליה כתב בבלוג על זרם הסילון שדחף את הכדור לעבר אנטארטיקה. "מאוד בודד פה. אין אדמה, אין מטוסים, אין אוניות".
פדור עבר יותר מ-34,820 קילומטרים ונעזר ביותר מ-30 מכלים של גז פרופאן במהלך המסע. אורכו של הכדור, שממולא באוויר חם ובהליום, הוא 56 מטרים.
כשהרוסי בן ה-65 נחת הוא נראה תשוש ומקורר. מתאם הטיסה ג'ון וולינגטון אמר כי היום האחרון של המסע היה "משעמם" אך צחק ואמר כי עשרת הימים שקדמו לו "היו איומים". צוותים משישה מסוקים ליוו את נחיתתו של פדור. "הוא עייף מאוד. במשך 11 ימים הוא בקושי ישן", אמר סטיב גריפין שהיה באחת הצוותים המסייעים.
לפנייה לכתב/ת 
