מסטיב נאש לבר טימור: סטודמאייר מגיע לבירה
הוא היה כוכב ענק בפיניקס, אבל נכשל בפלייאוף. הוא היה התקווה הגדולה של הניקס, אבל נפצע יותר מדי. הוא אולי השם הכי גדול שהגיע לליגה הישראלית, אבל בדמדומי הקריירה. זה הסיפור של הרכש החדש והמלהיב של הפועל ירושלים
הפועל ירושלים קיבלה הזדמנות נדירה לבצע כנראה את ההחתמה הכי גדולה בתולדות הכדורסל הישראלי, עם צירופו של אחד מהשמות הכי חזקים ב-NBA בעשור הקודם - אמארה סטודמאייר.
לפני כשנתיים וקצת, הבעלים אורי אלון קנה 75% מהמניות של הקבוצה מגומא אגייאר וצירף יחד איתו עוד מספר רוכשים נוספים שקנו אחוזים בודדים. ביניהם היה גם סטודמאייר שהחזיק בסביבות ה-5%-8% מהמניות (והיום מכר אותם לאלון). כבר אז הצהיר השחקן כי הוא ישמח לבוא לישראל ולשחק במדי הקבוצה ביום שיפרוש. רק שאף אחד לא באמת האמין שזה יקרה.
סטודמאייר, או למי שלא יודע בשמו המלא אמארה קארסיירס סטודמאייר (33, 2.11) משחק בעמדת הפאוור פורוורד-סנטר. הוא גדל כנוצרי, אך ב-2010 גילה שאמו חצי יהודייה. את הכדורסל הוא גילה מאוחר יחסית, רק בגיל 14, לאחר ילדות לא פשוטה בשכונת עוני.
הביג מן הכי מהיר
כוכבו של סטודמאייר אמנם זהר לתקופה קצרה ב-NBA, אבל הייתה זו תקופה קסומה בה הצליח להפוך לאחד השחקנים המלהיבים בליגה.
כבר בעונתו הראשונה, לאחר שנבחר במקום ה-9 הדראפט 2002 היישר מהתיכון, הוא הצליח להטביע חותם כאשר רשם 13.5 נק' בממוצע, 8.8 ריב' וזכה בתואר שחקן העונה. מהר מאוד הוא הפך להיות החלק השני הכי חשוב בפיניקס הססגונית של אמצע העשור הקודם, יחד עם סטיב נאש.
במהלך שנותיו בפיניקס, הוא היה מהגורמים המרכזיים להפיכת הקבוצה לקבוצת צמרת במערב ולכזו שמתמחה בשיטת ה-"7 שניות ומטה" שדגלה בכדורסל התקפי ומהיר, כשאמרה היה לרוב מסיים את ההתקפות המתפרצות.
ב-8 עונות בפיניקס הוא נבחר 5 פעמים למשחק האולסטאר, נבחר פעם אחת לחמישיית העונה של הליגה (2007) ועוד 3 פעמים בחמישיית העונה השנייה. למרות הכדורסל המלהיב
והיכולת הגבוהה שלו, פיניקס אכזבה עונה אחר עונה בפלייאוף ולא הצליחה להגיע אפילו לגמר ה-NBA.
יחד עם ההישגים, אמרה החל בקריירה "השנייה" שלו – קריירת הטיפולים המרובים. בעונה השנייה שלו בליגה הוא רשם 55 משחקים בלבד, וממש עם פתיחת העונה הרביעית הוא נפצע בברכו ורשם רק 3 משחקים בעונת 2005/6. כמעט לכל אורך הקריירה התמודד סטודמאייר עם פציעות מרובות (כולל אחת מוזרה כאשר היה בניו יורק ושבר את ידו לאחר שהתעצבן...וחבט במטף כיבוי!). ב-7 העונות האחרונות הוא הצליח רק פעם אחת להשתתף ביותר מ-60 משחקים בעונה.
בקיץ 2010 עבר סטודמאייר מפיניקס לניו יורק ניקס והיה התקווה הגדולה להחזיר את המועדון לימיו היפים, כאשר גם קיבל חוזה עתק של 100 מיליון דולר ל-5 עונות – אחד היקרים בליגה. הוא נבחר פעם נוספת לחמישייה השנייה של הליגה ונבחר פעם נוספת לאולסטאר, אבל למעט העונה הראשונה, עוד לפני הגעת כרמלו אנתוני, בה רשם 25.3 נק' בממוצע, הוא לא הצליח להרשים יותר מדי בתפוח הגדול ועבר באמצע עונת 14/15 לדאלאס ובעונה האחרונה שיחק במיאמי, עם מספרים נמוכים של 5.8 ו-4.3 ריב'.
Amareisrael
ב-26 ביולי בשעות הערב בישראל התקבלו הדיווחים מארה"ב על פרישתו, כאשר עוד לפני כן הספיק לחתום על חוזה ליום אחד בניקס כדי לסיים את הקריירה שם (למרות שהכוונה המקורית הייתה לסיים בפיניקס, אבל זו בחרה בדראפט את דראגן בנדר) ואז הוציא הודעת פרישה מסודרת: "הגעתי ב-2010 לניו יורק כדי לשקם את המועדון וזה בדיוק מה שעשינו. למרות שהקריירה שלי לקחה אותי לעוד מקומות במדינה, הלב שלי תמיד נשאר בתפוח הגדול. פעם אחת ניקס, תמיד ניקס".
נושא היהדות אצל סטודמאייר התחיל בשנת 2010 כשגילה שלאמו היו שורשים יהודיים. ב-2013 העניין נכנס יותר לתודעה כשקנה חלק קטן מהמניות בהפועל ירושלים והגיע לביקור ארצה יחד עם אשתו וארבעת ילדיו ולקח חלק במשחקי המכביה בתור עוזר מאמן נבחרת קנדה ואף זומן לביקור אצל נשיא המדינה דאז, שמעון פרס.
בהפועל ירושלים ידעו מראש שסטודמאייר יודיע על פרישה מה-NBA אך חיכו להתפתחות מהצד שלו כדי לשמוע אם הוא אכן רוצה לעבור לשחק בישראל, מאחר ועם כזה שחקן לא ניתן בכלל לקיים משא ומתן כספי. אחד הדברים היותר חשובים שהיה לבעלים אלון לוודא זו קניית המניות של סטודמאייר, כדי שלא יווצר שום מצב של שייכות לרוכשי המניות במקביל להיותו שחקן בקבוצה ומכאן ניגוד עניינים. אלון שמר על קשר רציף במהלך השנים האחרונות עם סטודמאייר והתבטא אפילו יותר מפעם אחת גם בפני התקשורת וגם בפניו שמאוד ישמחו לראות את סטודמאייר לובש את המדים האדומים.
לפנייה לכתב/ת 
