אמארה סטודמאייר חתם בהפועל ירושלים: "החלום התגשם"
הסנטר כינס מסיבת עיתונאים במדיסון סקוור גארדן בניו יורק בה הכריז על הגעתו לישראל, חתם על חוזה לשנתיים במדי הקבוצה לעיני המצלמות והוצג עם חולצת הקבוצה ושמו עליה. ירוויח כמיליון וחצי דולר לעונה. הבעלים אורי אלון: "הוא השחקן הטוב ביותר שאי פעם הגיע לארץ"
זהו זה, עכשיו זה סופי. אמארה סטודמאייר חתם היום (ב') בהפועל ירושלים על חוזה לשנתיים תמורת כמיליון דולר וחצי לעונה. הסנטר, שפרש לאחרונה מה-NBA אחרי קריירה מפוארת בת 14 עונות, הכריז במסיבת עיתונאים חגיגית במדיסון סקוור גארדן על הצטרפותו לסגנית האלופה הישראלית.
כל הסימנים בימים האחרונים הראו שזה הולך לקרות. אורי אלון, שנוהג לבשר על החתמות ומהלכים מסקרנים בירושלים באמצעות העלאת אימוג'י של סמיילי ברשתות החברתיות, הגדיל לעשות אתמול כאשר צייץ בטוויטר סרטון של הר געש מתפרץ בצורת סמיילי. אלון הצטרף לסטודמאייר במסיבת העיתונאים והשניים חתמו על החוזה והציגו לראווה את החולצה של הסנטר עם שמו והמספר 1.
מיד לאחר החתימה על החוזה, סטודמאייר הנרגש הפתיע כשאמר: "החלום התגשם. זו החלטה מאוד רגשית עבורי. אני מתרגש לשחק עבור הפועל ירושלים. אשתי ואני תמיד חשבנו לעבור לחו"ל ויש לי סיכוי לזכות עם הקבוצה בתואר אליפות מקומי וכמובן ביורוקאפ. אני לא חושב שלהפסיק לשחק ב-NBA זה אותו הדבר כמו לפרוש, אני מתייחס לזה יותר כטקס סיום".
לקראת סיום מסיבת העיתונאים אחד הכתבים שאל את הסנטר: "מה אתה מתכוון להביא להפועל ירושלים?", סטודמאייר לא היסס, חייך ואמר: "הם מוזמנים להיכנס ליוטיוב ולראות את 100 המהלכים הגדולים שלי בקריירה".
"אנחנו שמחים ששחקן בקנה מידה של אמארה ישחק בקבוצה שלנו", אמר אלון, "לאמארה היו מספר הצעות מה-NBA הקיץ שהוא דחה בשביל לשחק בירושלים בשנתיים הבאות, וזאת הצהרה חשובה. אמארה הוא השחקן הטוב ביותר שאי פעם הגיע לישראל. ההצטרפות של שחקן בסדר גודל שלו מקבעת את המעמד שלנו בכדורסל הישראלי והאירופאי".
עוד אמר הבעלים: "יותר מכך, צירופו של אמארה לירושלים מעלה את הפרופיל של הכדורסל הישראלי ואנחנו מקווים ומאמינים שהנוכחות שלו כאן תגביר את העניין סביב הליגה ותמשוך את תשומת ליבם של אוהדי כדורסל מכל העולם כמו גם של שחקנים מוכשרים שירצו להגיע בעקבותיו".
מאמן הקבוצה, סימונה פיאניג'אני אמר לאחר החתימה: "הדבר שהכי הרשים אותי בשיחות שניהלנו היה הרצון העז של אמארה לבוא לשחק בהפועל ירושלים. כמובן שהניסיון הרב שלו יתרום לנו רבות. אני משוכנע שהנוכחות שלו תשפיע באופן חיובי מאוד על העונה שלנו ואני מצפה לכך".
ב-NBA רשם ממוצעים של 18.9 נקודות (15,994 בסך הכל) ו-7.8 ריבאונדים ב-14 עונות. הוא נבחר לרוקי השנה ב-2003, שיחק שש פעמים באולסטאר, נבחר לחמישיית העונה פעם אחת והחולצה שלו בניקס מעונת 2010/11 הייתה הרביעית הכי נמכרת בארה"ב.
בשמונה עונותיו הראשונה בליגה שיחק בפיניקס, אחר כך עבר גם בניקס, דאלאס ומיאמי. אצל ההיט בשנה שעברה רשם את עונתו החלשה בקריירה וקלע 5.8 נקודות ב-14.7 דקות לערב.
אגב, מיד אחרי החתמתו של סטודמאייר הטלפון במשרדי המועדון לא הפסיק לצלצל. תוך 4 שעות נמכרו עוד 500 מנויים נוספים לפיס ארנה שהתווספו ל-6,000 האוהדים שכבר רכשו מנויים במכירה המוקדמת.
לפנייה לכתב/ת 
