ניחוחות מאתונה: ארה"ב תופתע בריו?
הדרים טים אומנם הביסו בהכנה כל דבר שעמדה בדרכם, אבל בעקבות השתמטות כוכבים, והעובדה שהספרדים אחרי שני הפסדים בגמר מאמינים שהם יכולים לנצח את שחקניו של גרג פופוביץ', הכל יכול להיות. וגם: מי תהיה הסוס השחור (רמז: קנגרו)
בזמן שטניסאים בורחים מהאולימפיאדה כמו מאש, וטורניר הכדורגל מעולם לא התקרב לחשיבות כמו זו של המונדיאל והיורו, דווקא טורניר הכדורסל האולימפי נחשב לקצפת של הענף. גם בתקופה בה שחקני NBA לא הורשו להשתתף במשחקים בשל היותם מקצוענים, הקרבות בין ברית המועצות הגדולה לארצות הברית, נוכח המלחמה הקרה, הכו גלים, ובטח מ-1992 אז יוסדה לראשונה הדרים טים של מייקל ג'ורדן, מג'יק ג'ונסון ולארי בירד.
12 נבחרות ייקחו חלק בטורניר האולימפי הנוכחי, כאשר הן חולקו ל-2 בתים. 4 הראשונות בכל בית יעפילו לרבע הגמר. כצפוי האמריקאים גם הפעם פייבוריטים לזכייה במדליית זהב שתהיה ה-3 ברציפות שלהם וה-6 ב-7 האולימפיאדות האחרונות.
לארה"ב יש אומנם סגל נוצץ שכולל את קווין דוראנט, קליי תומפסון, קיירי ארווינג, דריימונד גרין וכרמלו אנתוני, אבל מנגד סופר-סטארים גדולים כמו לברון ג'יימס, סטף קרי, ג'יימס הארדן וראסל ווסטברוק, החליטו לוותר על התענוג. האמריקאים הביסו כל נבחרת שעמדה בדרכם בהכנה, אבל יש תחושה שנוכח החיסרון (גם אנתוני דייויס, בלייק גריפין וג'ון וול בחוץ), ההתנשאות האמריקאית אליה הורגלנו כמעט בכל אולימפיאדה, ולצד נבחרות נהדרות כמו ספרד, צרפת וסרביה, יכולה להיות לנו הפתעה בדומה לאתונה 2004.
לאולימפיאדה ההיא האמריקאים הגיעו עם ג'יימס, ווייד ואנתוני, אבל שלושתם היו בתחילת העשור השלישי לחייהם. שחקנים מנוסים כמו ריי אלן, ג'ייסון קיד, טרייסי מגריידי ו-וינס קרטר, שסידרו שנה קודם לכן לאמריקאים את הכרטיס האולימפי אחרי זכייה באליפות אמריקה, לא היו חלק מהסגל של בובי בראון, והתוצאה הייתה בהתאם. הפסדים מביכים לפורטו ריקו וליטא בשלבים המוקדמים סידרו ל"דרים טים" מפגש קשה בחצי הגמר מול ארגנטינה. התוצאה - הפסד ומדליית ארד בלבד.
הטורניר האחרון של דור הזהב הספרדי
בשתי האולימפיאדות הקודמות נבחרת ספרד הייתה קרובה לעקוץ את ארה"ב, אך הפסידה לה בגמר (118:107 בבייג'ינג ו-107:100 בלונדון). למעט מארק גאסול, סרחיו סקריולו מגיע עם סגל מלא ומרשים שכולל 7 שחקני NBA. הבולט מכולם הוא כמובן פאו גאסול שהביא במו ידיו את יורובאסקט 2015 לנבחרתו. גאסול פחד בתחילה להגיע לריו בעקבות נגיף הזיקה, אבל השתכנע ויהיה העוגן של סקריולו.
הסנטר החדש של סן אנטוניו הוא ממש לא הכוכב היחיד. שימו לב לרשימה הבאה: ריקי רוביו, חואן קרלוס נבארו, רודי פרננדס, חוסה קלדרון, סרחיו יול, סרחיו רודריגז, ניקולה מירוטיץ', פליפה רייס. פחות מגמר יהיה מאכזב עבור הספרדים.
בגיל 34 טוני פארקר לא מוכן לוותר על נבחרת צרפת, וכשהרכז שהשיג כמעט הכל בקריירה מגיע לטורניר, הווטרנים האחרים לא יכולים להרשות לעצמם להבריז. בוריס דיאו וניקולה באטום יביאו גם הם מהניסיון שלהם, לצד תאומי המגדל הצרפתים - רודי גובר וז'ופרי לוברן הכישרוניים. MVP היורוליג בעונה החולפת, ננדו דה קולו, יחלוק עם פארקר את הקו האחורי.
הצרפתים עברו קיץ ארוך שהחל בפיליפינים בטורניר הקדם אולימפי בו זכו, ובשל כך הם קיבלו את הכרטיס לריו. בהמשך הגיעו הפסדים לסרביה וקרואטיה בהכנה שמעט ערערו את הביטחון, אבל ברגע האמת בונים בצרפת על ההתעלות הקבועה של פארקר.
ג'ינובילי יביא מדליה שלישית לארגנטינה?
לא הרבה סופרים את המדינה השכנה של ברזיל, אבל ככה היה גם ב-2004. מאנו ג'ינובילי (39) באולימפיאדה הרביעית שלו ינסה להוביל את ארגנטינה לפחות לחצי הגמר, אפשרות ריאלית למרות הסגל המבוגר (לואיס סקולה, אנדראס נוצ'יוני וקרלוס דלפינו). הארגנטינאים סבלו מהכנה בינונית כאשר הפסידו לניגריה, אוסטרליה וחטפו תבוסה מארה"ב, אבל הצליחו גם לנצח את ליטא, קרואטיה וסרביה.
עוד נבחרת שצריכה להגיע רחוק היא סרביה. המדליה האחרונה בה זכו הסרבים הייתה לפני 20 שנה באטלנטה (כסף), באולימפיאדה הראשונה שלהם מאז פירוק יוגוסלביה. מצד אחד סרביה תמיד נחשבה לנבחרת עם המון פוטנציאל, אבל איכשהו מד העצבים והמנטאליות מנעה ממנה הגעה לפודיומים בטורנירים הגדולים.
באליפות העולם האחרונה בספרד, סרביה הפתיעה רבים והצליחה לזכות במדליית הכסף כשבדרך היא גברה על יוון, ברזיל וצרפת בנוק-אאוט. בגמר הובסו הסרבים ב-37 הפרש
ע"י ארה"ב (129:92). באליפות אירופה לפני שנה, סרביה נחלה הצלחה גדולה בשלב הבתים אותו סיימה ללא הפסד, קיבלה שיבוץ קל עם פינלנד וצ'כיה בשמינית וברבע הגמר, אבל הפסידה לליטא בחצי הגמר. במשחק על מדליית הארד, הפסידו שחקניו של סשה ג'ורג'ביץ' לצרפת. לריו היא מגיעה בעקבות זכייתה בטורניר הקדם אולימפי שנערך בבלגרד.
ומי תהיה הסוס השחור של הטורניר? אוסטרליה עושה קולות כאלה. שישה שחקני NBA יש בסגל של האוזי לאולימפיאדה, והשניים הכי טובים שלה בכלל לא בקאדר. בן סימונס שנבחר במקום הראשון בדראפט האחרון ע"י פילדלפיה, הודיע שהוא מעדיף להתכונן לעונת הרוקי שלו בליגה הטובה בעולם. דנטה אקסום (בחירה חמישית בדראפט 2014) מחלים עדיין מפציעה. בלעדיהם, המאמן אנדריי למאניס יסתמך בעיקר על אנדרו בוגוט שהחלים מפציעה כדי להיכנס ברגע האחרון לסגל, מתיו דלבדובה, פטי מילס, מיודענו ג'ו אינגלס וארון ביינס.
לפנייה לכתב/ת 
