המסע למדליה ישראלית ראשונה מתחיל
כבר בשעה 16:00 שירה ראשוני (ג'ודו) תעלה על המזרן ותיכנס למעגל התחרויות. אלכס שטילוב (התעמלות) יחפש כרטיסים לשני גמרים, כשיבצע את תרגילי הקרקע והמתח שלו. גל נבו ועמית עברי (שחייה) יקפצו למים לקראת הערב בניסיון להעפיל לגמר אולימפי ראשון ובלילה, דודי סלע יפתח את דרכו בטורניר הטניס
הסתיימו הדיבורים, ההכנות, האימונים האינסופיים והנה מגיע הדבר האמיתי – אולימפיאדת ריו 2016, יצאה היום (ש') באופן רשמי לדרך בפעם הראשונה בדרום אמריקה, כשגם ספורטאי ישראל ייכנסו למעגל התחרויות.
ההופעה הישראלית על מזרן הג'ודו תיפתח ב-16:00 כששירה ראשוני תתחרה במשקל עד 48 ק"ג. ראשוני תפתח מול מרינה צ'רניאק האוקראינית שזכתה השנה במדליית הארד בטורניר המאסטרס היוקרתי. אם ראשוני תצלח את המשוכה הראשונה היא תפגוש את אווה צ'רנוביצ'קי ההונגרייה החזקה, מדליסטית ארד מאולימפיאדת לונדון. אם תעבור את המשוכה הלא פשוטה הזו, היא תוכל להתחיל לחלום על מקום בשלבים המאוחרים של התחרות.
ב-16:30 (שעון ישראל) יעלה להתחרות המתעמל הבכיר של ישראל, אלכס שטילוב, וישתתף בחלקו הראשון של המוקדמות, שם שובץ לקבוצה מעורבת מספר 6, ביחד עם מתעמלים מיפן, דרום קוריאה ברזיל והולנד. שטילוב בן ה-29, מגיע לתחרות החשובה לאחר תקופת הכנה טובה, ושורה של הישגים, כשבמבחן האמיתי האחרון, באליפות אירופה שנערכה בשווייץ במאי, הוא סיים עם מדלייה בתרגיל הקרקע.
שטילוב החליט הפעם לא להשתתף בתחרות הקרב רב, כפי שעשה במשחקים בבייג'ינג 2008 ולונדון 2012, שם גם עלה בהם לגמר. אלא רק להתרכז רק בקרקע ובמכשיר המתח שגם בו ינסה להגיע לגמר. שטילוב, שהיה צריך לעבור בתחרות המבחן כדי להגיע לאולימפיאדה, מאחר ולא מצא את מקומו שם דרך אליפות העולם, סיפר: "אני מתכונן לזה כמו כל תחרות רגילה גדולה כמו אליפות עולם ואירופה. הייתי שם בתחרות המבחן ויש אולם נהדר ותנאים טובים, אני כבר מצפה להתחיל להתחרות".
"אנחנו מאוד מוכנים. עשינו דרך ארוכה, עבדנו קשה וטוב שאני חושב. פעם שלישית גמר? אני חושב שזה כבר לא מעניין אף אחד, לא אותי ולא את התקשורת, פחות ממדליה זה לא מספיק. אני מתחרה רק בקרקע ומתח, כך שלא צריך להתרכז בעוד ארבעה מכשירים, וחושב שמשמעותית יהיה יותר קל". על כך שיתחרה בקבוצה הראשונה אמר: "זה מבחינתי מעולה, יש לי בית מצוין והאווירה תהיה טובה מאוד בגלל הברזילאים והיפנים, כך שזה רק יעזור לי. אני אגיע ליהנות כפי שאני עושה בכל תחרות, אני לא מרגיש לחץ".
מאמנו סרגי וייסבורג, הוסיף: "שטילוב מגיע לאולימפיאדה בכושר הכי טוב בזמן האחרון ומקווה שיעשה את המקסימום, כשמינימום זה גמר ומקסימום זה מדליה". בתחרות עצמה ייקחו חלק 96 מתעמלים שחולקו לשלוש קבוצות. הם יערכו את תרגילי המוקדמות בשישה מכשירים: מקבילים, מתח, קרקע, סוס הסמוכות, טבעות וסוס הקפיצות, כששטילוב כאמור הוגרל לקבוצה הפותחת. המשמעות היא שרק לפנות בוקר נדע האם שטילוב העפיל לגמרים.
24 בעלי הניקוד המצטבר הגבוה ביותר יעפילו לגמר הקרב-רב. ובנוסף, שמונה הראשונים בכל מכשיר יעפילו לששת הגמרים הבודדים. שטילוב, שישתתף בקרקע ובמתח, ירצה להיות אחד מהם.
ב-19:00 הישראלים גם יקפצו לראשונה לבריכת השחייה, כשכבר הערב, חמישה נציגים שלנו יייכנסו למעגל התחרויות. ראשון הקופצים למים יהיה גל נבו (29) שייקח חלק במשחה ל-400 מטר מעורב וישחה לצד שמות גדולים כמו אלוף העולם, היפני דאייה סיטו, סגנו, דוד וראשטו ההונגרי, צ'ייס קאליש האמריקאי ו-23 שחיינים נוספים. צריך לזכור שבמשחה זה אין שלב חצי גמר ולכן השחיינים יתנו את הכול כבר במוקדמות כדי לעלות הישר לגמר שיתקיים במהלך הלילה. כזכור, לפני ארבע שנים נבו סיים במקום העשירי הכללי והפעם הוא ינסה להפתיע עם גמר אולימפי ראשון בקריירה.
כדי לעשות זאת, נבו יצטרך לשפר את שיאו הלאומי, העומד על 4:11.51 דקות, שנקבע באליפות העולם ברומא ב-2009 והושג בעידן חליפות השחייה שמאז נאסרו לשימוש. בלונדון, זמן הכניסה האחרון לגמר, עמד על 4:13.33 דקות, כאמור ללא חליפות שחייה. "יש התרגשות ואני רוצה כבר להתחיל לשחות", סיפר נבו, "המטרה שלי היא לשפר את המיקום שלי מפעם שעברה. אמרתי לעצמי ברגע שנגמרה האולימפיאדה הקודמת, אני אצא לדרך הזאת עוד פעם רק אם יש לי סיכוי לשפר מיקום ולעשות משהו שעוד לא עשיתי, זאת המטרה".
השחיין הישראלי מתאמן כבר מספר ימים בבריכה האולימפית החדשה וסיפר עליה: "הבריכה מדהימה, היא נוחה מאוד לאימונים וגם לתחרויות. גם בכפר עכשיו הכול מסודר ונעים, אחרי שלקח להם זמן להתארגן". מיד אחריו (החל מ-19:27), תשתתף גם השחיינית הישראלית המובילה, עמית עברי, במוקדמות ל-100 מטר פרפר, שבו הייתה רחוקה בלונדון מקום אחד מכניסה לחצי הגמר. זה יהיה המשחה הראשון שלה בתפריט העמוס באולימפיאדה הנוכחית עם ארבעה בסך הכול.
עברי (26) מחזיקה בשיא הישראלי (58.21 שניות) מאליפות ישראל ב-2009. "אני באה עם הרבה יותר ניסיון לאולימפיאדה, יותר בוגרת, במקום אחר בחיים, אבל בסופו של דבר אני עושה את מה שאני אוהבת ואני באה ליהנות", סיפרה. לעברי לא יהיה הרבה זמן להתאושש, מאחר וב-21:17, תתייצב פעם אחת על אדני הזינוק כדי לקחת חלק במוקדמות משחה השליחות ל-4X100 מטר חופשי, עם חברותיה לנבחרת הכולל גם את אנדי מורז, זוהר שיקלר וקרן זיבנר.
כזכור, הנבחרת הישראלית נרשמה למשחה זה ברגע האחרון מאחר ואיגוד השחייה הישראלי גילה כי נבחרת בלארוס, שהקדימה את ישראל בין 16 הראשונות בעולם, לא עומדת בקריטריון. איגוד השחייה הישראלי הגיש ערעור שהתקבל להתאחדות השחייה הבינלאומית והפך את זיבנר לספורטאית ה-47 והאחרונה במשלחת. החבורה מחזיקה בשיא הישראלי של 3:41.95 דקות, שהושג באנטוורפן השנה. שיפור נוסף של השיא הלאומי ואולי התברגות בין 13 הטובות בעולם, יהיה הישג גדול עבורן.
24 שנים לא היה טניסאי ישראלי בטורניר היחידים, אך הפעם יהיה אחד כזה. דודי סלע, לו אלו כמובן משחקים אולימפיים ראשונים בקריירה, יפתח את דרכו בטורניר האולימפי, כשיפגוש בסיבוב הראשון את הבוסני, דאמיר דז'ומהור (76). משחקו של סלע (65) שובץ אחרון במגרש מספר ארבע ואמור להתחיל באיזור השעה 23:00. אם יעבור את הבוסני המדורג מתחתיו בדירוג העולמי, הוא צפוי לקבל את דויד גופן הבלגי המדורג שמיני בטורניר.
לפנייה לכתב/ת 
