הלוחמת מקוסובו
אם גילי כהן תעפיל היום לרבע הגמר, תחכה לה מאילינדה קלמנדי - הג'ודאית הטובה בעולם - שנלחמה במשך שנים על הזכות לייצג את מדינתה, ועכשיו מגשימה את חלומה אחרי שנאלצה להתחרות עבור אלבניה
הקלישאה הידועה אומרת שצריך לנתק בין ספורט לפוליטיקה, אבל המציאות מוכיחה פעם אחר פעם עד כמה השניים כרוכים זה בזה. לקלמנדי (25) לא היו בקשות מוגזמות. היא בסך הכל רצתה לייצג את מדינתה, אבל לא היה לה מושג לאיזה תסבוכת היא נכנסת. לפני לונדון 2012 הוועד האולימפי הבינלאומי עמד כחומה בצורה ולא הסכים לאפשר לספורטאים מקוסובו, מדינה צעירה המוכרת רק על ידי חלק מהקהילה הבינלאומית, להתחרות תחת דגלם.
"הילדה הזו היא כמו מכונה", אמרה בייאוש פריסיליה גנטו הצרפתייה, אחרי שהפסידה לה בגמר אליפות אירופה השנה. אם לישראל לקח 40 שנה מהשתתפותה הראשונה באולימפיאדה ועד למדליה הראשונה, קוסובו, בזכות קלמנדי המופלאה, צפויה לעשות זאת כבר בהזדמנות הראשונה. קלמנדי היא החלום הרטוב של כל מדינה צעירה המחפשת לגיטימציה בינלאומית. היא כריזמטית, אינטליגנטית, שולטת היטב בשפה האנגלית, מדברת בזכות מדינתה בכל הזדמנות, ובעיקר מאוד־מאוד מוכשרת. את מה שהפוליטיקאים לא מסוגלים לעשות באלפי דיונים, קלמנדי עושה באיפון אחד מהדהד.
ומה הקשר הישראלי? אם לא יהיו הפתעות יוצאות דופן, אמורה היום גילי כהן לפגוש את קלמנדי ברבע גמר קטגוריית המשקל של עד 52 ק"ג. כהן הוגרלה ישירות לסיבוב השני (15:55), ולאחר מכן אמורה לפגוש יריבה נוחה מסעודיה (בהנחה שלא תחרים את הקרב) או ממאוריציוס. בשני המקרים כהן עדיפה וצפויה לנצח, אבל אז תחכה לה, כאמור, משוכה קשה ביותר - המועמדת הבכירה לזכות בזהב.
קלמנדי פגשה יריבה ישראלית לפני 7 שנים, כשהפכה לאלופת העולם עד גיל 20 על חשבונה של שחר לוי. קלמנדי נחשבת לפורצת דרך בקוסובו, והתבטאה פעמים רבות על רצונה לנצח את הפוליטיקה. "אנחנו מדינה חדשה, וזו הזדמנות להראות לעולם שיש בקוסובו אנשים צעירים שמסוגלים לעשות דברים טובים", היא אמרה בראיון. "אני לא מבינה מדוע פוליטיקה צריכה לבוא לפני כל דבר. מגיע לספורטאים שלנו לייצג את קוסובו".
קלמנדי ביקרה לאחרונה בארץ וערכה אימונים משותפים עם הנבחרת הישראלית, כולל עם גילי כהן. "אני כל כך מזדהה עם מה שישראל עוברת בספורט העולמי", סיפרה, "בדיוק כמו שאנחנו נאלצנו להתחרות תחת דגלים שהם לא שלנו". הג'ודאית, שהתרגשה מאוד לשאת את דגל קוסובו וזכתה לעידוד קולני מצד הברזילאים, תפתח גם היא בסיבוב השני. מאמנה של כהן, שני הרשקו: "קלמנדי היא כוכבת ענק - באנקר לזכות בזהב. היא הבכירה מכל הג'ודאיות בכל המשקלים. ספורטאית אמיתית ואישיות".
לפנייה לכתב/ת 
