מושלמת
סימון ביילס צפויה להוביל הערב את נבחרת ארה"ב לזכייה בתחרות ההתעמלות הקבוצתית. לאחר מכן תתפנה לניסיון להשיג ארבע מדליות זהב אישיות, ולהפוך לגדולה בהיסטוריה
כשסימון ביילס האמריקאית הייתה בת שש, היא יצאה עם ילדי המעון שלה לטיול ששינה את חייה לנצח, וככל הנראה גם את פני ענף ההתעמלות.
הפעוטות הגיעו לביקור במועדון התעמלות ביוסטון, שם הבחינו המבוגרים האחראים בתופעה מעניינת. ביילס צפתה בעניין במתעמלות שהתאמנו במקום והחלה לחקות אותן. כשחזרה הביתה, הייתה לה בקשה אחת חד-משמעית מהוריה: "תרשמו אותי לחוג התעמלות". מנקודה זו נוהגת אמה המאמצת נלי לספר: "הכל כבר היסטוריה".
חייה של מי שצפויה לקבל בריו את חותמת "המתעמלת הגדולה בהיסטוריה" היו יכולים ללכת במסלול אחר לגמרי. ביילס נולדה לפני 19 שנים באוהיו למשפחה לא מתפקדת. אמה הייתה מכורה לסמים ואלכוהול, אביה נטש את הבית ולא היה נוכח כלל בחייה של בתו.
בשנותיה הראשונות היטלטלה ביילס הלוך וחזור מבית אמה למשפחות אומנות. רק כשהייתה בת שש עברה ביילס יחד עם אחותה הקטנה להתגורר באופן קבוע אצל סבה רוני ואשתו השנייה נלי בפרבר בשם ספרינג, מרחק חצי שעה נסיעה מיוסטון. ביילס מתייחסת אל השניים כאל הוריה ומכנה אותם אבא ואמא. היא תמיד מדגישה את חשיבותם העצומה בהתפתחות הקריירה שלה.
עוד בימיה הראשונים בחוג ההתעמלות, ביילס הפגינה כישורים טבעיים יוצאי דופן. איימי בורמאן, אחת מהמאמנות במועדון, החליטה להפוך את ביילס לבת טיפוחיה והפכה למאמנת האישית שלה, תפקיד בו היא מחזיקה עד היום. "היא כמו אמא שנייה עבורי", מעידה ביילס.
ברמה ההישגית, נדמה כי הכל הלך עבורה חלק. היא לא הייתה יכולה להתחרות בלונדון בגלל שהייתה צעירה מדי, אבל מרגע שאש המשחקים בבירה הבריטית כבתה, ביילס כבשה את ענף ההתעמלות.
ב-2012 ראתה ביילס את גבי דאגלס סוללת את הדרך עבור מתעמלות אפרו־אמריקאיות כשזכתה במדליית הזהב בקרב־רב. באליפות העולם הראשונה לאחר האולימפיאדה, ב־2013, ביילס זכתה בשתי מדליות זהב, כולל בקרב־רב. היא זכתה בתואר הזה שלוש פעמים ברציפות, ומחזיקה בעשר מדליות זהב באליפויות
העולם.
אם בעבר הרוסיות הפגינו עליונות בענף בזכות דגש על תרגילים אסתטיים, הנשק העיקרי של ביילס הוא העוצמה – ואוי, כמה כוח גלום ב־142 הסנטימטרים שלה. ביילס יוצרת איזון שטרם נראה בהתעמלות, בין תרגילים בדרגות קושי גבוהות במיוחד לביצועים מושלמים וקרי רוח.
בתוך קהילת ההתעמלות לא זקוקים לאולימפיאדה כדי להכיר בביילס כגדולה מכולן. הם כבר מכנים אותה "מייקל ג'ורדן של ההתעמלות", גם בגלל עליונותה וגם בגלל נטייתה להוציא לשון בזמן ביצועיה.
האולימפיאדה, האירוע היחיד בו זוכה ענף ההתעמלות להתעניינות של כלל הציבור, אמורה לבצע עבור ביילס את ההפיכה מכוכבת התעמלות לגיבורה אמריקאית. גם ברמת האישיות יש לה את כל מה שנחוץ כדי להפוך למאמי הלאומית, או כמו שאומרים בארה"ב, America's Sweetheart. היא חייכנית, כריזמטית ובעלת חוש הומור.
כבר במוקדמות אפשר היה לראות שביילס נמצאת בליגה אחרת. בדירוג הקרב־רב היא הקדימה ב-1.759 נקודות את חברתה לנבחרת אלי רייזמן. בשלושה מתוך ארבעה מכשירים היא דורגה ראשונה.
ביילס ניצבת בחוד החנית של נבחרת ארה"ב, שאמורה לזכות היום (החל מ־22.00) בתחרות הקבוצתית במדליית זהב קלילה יותר אפילו מזו של נבחרת הכדורסל. במוקדמות, המתעמלות מארה"ב תפסו את כל שלושת המקומות הראשונים – אבל דאגלס השלישית, שנתנה הופעה מצוינת, תחמיץ את גמר הקרב-רב בגלל המגבלה של שתי מתעמלות למדינה.
אחרי שתשלים את המשימה הקבוצתית, תסתער ביילס על ארבע מדליות זהב אישיות בקרב־רב, קפיצות, קרקע וקורה. אם תזכה בחמש מדליות זהב, היא תהיה הראשונה בהיסטוריה שעושה זאת, ואפילו נדיה קומנץ' על שלל העשיריות שלה תחוויר.
לפנייה לכתב/ת 
