פלפס נפרד מהבריכה עם מדליית זהב ושיא חדש
השחיין המעוטר בכל הזמנים זכה במדליית הזהב ה-23 בקריירה הענקית שלו. היא הסתיימה הלילה עם ניצחון נבחרת השליחים האמריקנית בגמר ה-100X4 מ' מעורב. ארה"ב קבעה שיא אולימפי חדש - 3:27.95 דק', שיא עולם ב-100 מ' גב לריאן מרפי
זהו זה - זה נגמר. קריירה אולימפית מפוארת של שחיין נדיר הסתיימה. הלילה (בין שבת לראשון), עם המדליה ה-28 בסך הכל וה-23 מזהב של מייקל פלפס . אחד הספורטאים הגדולים בכל הזמנים כבר הודיע שיפרוש בסיום האולימפיאדה, והלילה, עם גמר השליחים 100X4 מ' מעורב, נפרד ממנה בצורה הכי מתוקה שיכולה להיות.
חגיגה אולימפית ב-ynet ספורט
שמחה וששון: סוף השבוע החלומי של אורי ששון
חנה מיננקו עלתה לגמר הקפיצה המשולשת
טניס מריו: מארי מול דל פוטרו בגמר האולימפי
בתום דרמת ענק: ארגנטינה ניצחה את ברזיל
וזה היה משחה נהדר. ארה"ב סיימה ראשונה עם שיא אולימפי חדש - 3:27.95 דק'. ב-100 המטר הראשונים (גב) הגדיל ריאן מרפי כשקבע שיא עולם חדש - 51.85 שנ'. בריטניה, שהייתה צמודה-צמודה לאמריקנים, הסתפקה בכסף עם תוצאה של 3:29.24 דק' ואוסטרליה סיימה שלישית (3:29.93).
פלפס גם כך הגיע לאולימפיאדה הזו עם סטטוס מיוחד, מעמד ששמור רק לגדולים באמת. ועדיין, אין ספק שהשבוע המטורף האחרון שסיפק בבריכה הרחיב את מקומו בדפי ההיסטוריה, במיוחד לאור הידיעה שהוא כנראה לא יחזור לשחות.
"לא עוד, זהו זה", אמר פלפס לאחר הגמר שבו הגיע דווקא למקום השני יחד עם עוד שני שחיינים אחרים (צ'אד לה קלו ולאסלו צ'ה), במשחה המוזר ל-100 מ' פרפר. "אמרתי את זה כבר כמה פעמים בעבר, אבל הפעם אני לא נשאר. לא עוד. נשבעתי בלונדון שאני לא חוזר, ועכשיו זה סופי. אהיה בטוקיו אבל לא כשחיין. איפה המסמכים? הייתי חותם עליהם כבר מחר".
זו כמובן לא הייתה הפעם הראשונה שבה הוא מודיע על פרישה. עדיין כמובן קיימת התקווה שהוא ישנה את דעתו. חברו ויריבו במשך השנים ראיין לוכטה אמר אפילו: "אני חושב שהוא יחזור שוב". ועדיין, מהנחרצות של פלפס אפשר כנראה להבין שהפרק שלו נגמר, וכעת כל שנותר הוא להתרפק על השלל שלקח איתו והזיכרונות המופלאים שהשאיר מאחוריו.
ומדובר בכמות כמות בלתי נגמרת של הצלחות, הישגים וניצחונות מפוארים, שבאולימפיאדה האחרונה התנפחה עוד קצת. מדליית הזהב הקודמת שלו, שהגיעה אחרי גמר ה-200 מ' מעורב אישי, הייתה הרביעית ברציפות שלו במשחה הזה.
זו הייתה מדליית הזהב האישית ה-13 של פלפס באולימפיאדות השונות, והיא עזרה לו להפוך לספורטאי המעוטר ביותר בתולדות המשחקים. הוא שבר את השיא של לאונידס מהעת העתיקה (מלפני 2,168 שנים), שעמד על 12 מדליות זהב אישיות. לאונידס איש אתונה עשה זאת, לפחות על פי הכתובים, באולימפיאדות של 164 עד 152 לפני הספירה. עד כדי כך פלפס בלתי מנוצח. עד כדי כך הוא בלתי נשכח.
"מה יש לו לעשות עם כל המדליות האלה?", חייכה דארה טורס, אלופה אולימפית בעצמה בעבר, כשנשאלה על פלפס. "טוב, שיחלק אותם לחברים, לאמא, לאחיות ועכשיו לבן שלו". לשאלה אם הקאמבק ובכלל הקריירה שלו גדולה יותר ממייקל ג'ורדן, למשל, בענף הכדורסל, ענתה טורס: "אני אמנם משוחדת, אבל בתמונה כללית כן. הוא הגדול מכולם".
פלפס זכה ביותר מדליות זהב בבריכה בין הגברים מאשר כל מדינה בהיסטוריה, חוץ מאוסטרליה וארה"ב כמובן. בבריכה בריו, פרט לניצחון בגמר ה-200 מ' מעורב אישי והזהב במשחה הלילה, הוא נגע ראשון בקיר גם במשחה השליחים ב-4x200 מ' חופשי, משחה השליחים ב-4x100 מ' חופשי וב-200 מ' פרפר.
הקריירה הבלתי נשכחת של מייקל פלפס בתמונות
זהב לדנמרק ב-50 חופשי, שליטה איטלקית ב-1,500 מ'
פלפס לא היה היחידי שכיכב בבריכה. גמר ה-50 חופשי לנשים פתח את משחי הערב בריו. פרניל בלומה הדנית הרשימה עם המקום הראשון בזמן של 24.07 שנ', שתי מאיות מהר
יותר מסימון מנואל מארה"ב, מי שרק לפני פחות משבוע רשמה היסטוריה והפכה לשחיינית האפרו-אמריקנית הראשונה שזוכה בזהב אולימפי. אלכסנדרה הרסימניה סיימה שלישית (24.11 שנ').
גמר ה-1,500 מ' לגברים היה בשליטה איטלקית. גרגוריו פלטריניירי היה בטווח שיא עולם חצי מהמשחה, אך לא עשה זאת. זה לא הפריע לו כי הוא זכה בזהב עם תוצאה נהדרת של 14:34.57 דקות. קונוק ג'יגר מארה"ב סיים שני (14:39.48) וגבריאל דטי, גם כן מאיטליה, שלישי (14:40.86).
אגב, ארה"ב חגגה גם את הזהב ב-4X100 מעורב אישי לנשים. קתלין בייקר, לילי קינג, דנה וולמר וסימון מנואל נגעו ראשונות בקיר בזמן של 3:53.13 דקות. אוסטרליה הסתפקה בכסף (3:55.00) ודנמרק הרשימה עם מקום שלישי (3:55.01).
לפנייה לכתב/ת 
