סימנים לאוקיינוס קדום במזרח הים התיכון
חוקר מאוינברסיטת בן-גוריון מצא כי באזור היה אוקיינוס קדום לפני 340 מיליון שנה
נתונים גיאופיסיים חדשים מראים כי מזרח הים התיכון, מערבית לקפריסין ומזרחית לכרתים, משמר שאריות מאוקיאנוס קדום. כך עולה ממחקר חדש שהתפרסם השבוע בכתב העת Nature Geoscience. את המחקר ערך ד"ר רועי גרנות מהמחלקה למדעי הגיאולוגיה והסביבה באוניברסיטת בן−גוריון שבנגב.
ד"ר גרנות מצא כי הים התיכון המזרחי מכיל את הקרום האוקייני העתיק ביותר בעולם, שעדיין נמצא במקומו בקרקעית האוקיינוס. בשל הצפיפות הגבוהה של הקרום האוקייני, באזורי ההפחתה הוא ממוחזר מהר יחסית בחזרה לתוך מעטפת כדור הארץ. משמעות הדבר, על-פי החוקר הישראלי, היא שרוב הקרום האוקייני הוא בן פחות מ-200 מיליון שנה. אף על פי שייתכן ששריד ישן יותר של קרום השתמר באגן הרודוטוס (Herodotus Basin) של הים התיכון המזרחי, האזור הזה מכוסה במשקעים עבים, כך שלא ברור מה גילו המדויק של הקרום ואם הוא בכלל אוקייני.
ד"ר גרנות השתמש בנתונים מגנטיים כדי לנתח את מבנה הקרום באגן הרודוטוס, וגילה שהסלעים מאופיינים בפסים מגנטיים - סימן ההיכר של קרום אוקייני שנוצר ברכס מרכז-אוקייני. כאשר המאגמה בציר רכס מרכז-אוקייני מתקררת, מינרלים מגנטיים בסלעים החדשים שנוצרו מתיישרים בהתאם לכיוון השדה המגנטי של כדור הארץ.
על-פי החוקר מאוניברסיטת בן-גוריון, שינויים החלים עם הזמן בכיוון השדה המגנטי נרשמים בקרקעיות האוקיינוס, ויוצרים "ברקוד" ייחודי המספק חותמת זמן להיווצרות הקרום. באמצעות שימוש בעיקרון הזה ובעזרת זיהוי של סטיות בתבניות של הפסים המגנטיים, המחבר מראה שהקרום האוקייני באגן הרודוטוס יכול להיות למעשה בן 340 מיליון שנים.
החוקר העלה את הסברה שייתכן שהקרום הוא שריד של ים תטיס העתיק, אשר התקיים זמן רב לפני האוקיינוס האטלנטי והאוקיינוס ההודי. אם הסברה נכונה, היא מרמזת שהאוקיינוס נוצר מוקדם הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. המחקר מומן בתמיכת משרד המדע.
לפנייה לכתב/ת 
