סימן שאתה צעיר

שלושה משחקים בילתה שוודיה בבית המוות של יורו 2016, ממנו עלו לשמינית הגמר שלוש הנבחרות האחרות. היא כבשה שער אחד - יותר נכון, קיבלה אותו במתנה מקירן קלארק האירי ששלח כדור לרשת שלו - והפגינה יכולת די מזעזעת.

בעיקרון, 22 שחקנים מהסגל הזה לא הפתיעו במיוחד בכך שלא ייצרו רגעים יוצאי־דופן. אבל היה גם השחקן ה־23, שכל אירופה תהתה מה קרה לו. היה ברור מראש שרק זלאטן איברהימוביץ' יכול לקחת את שוודיה לשלב הבא - הרי הוא זה שפחות או יותר, העלה אותה מלכתחילה ליורו לבדו - ולאחר עונה מטורפת בפ.ס.ז', הציפייה לרגעי הקסם הייחודיים שלו הייתה עצומה.

מה קרה לזלאטן ביורו? (צילום: עוז מועלם)

וכך גם האכזבה שלאחר מכן. זה לא היה זלאטן. המהלך הטוב היחיד שלו היה זה שהסתיים באותו שער עצמי של קלארק. הרגע שמסמל יותר מכל את מה שעבר עליו בשלושת המשחקים היה נגד איטליה, כאשר החמיץ ממטר מול שער ריק, ומיד הסיט את מבטו בייאוש לעבר הקוון, שנתן לו את הנחמה שביקש כשהניף דגל לנבדל. כאילו זה הופך את אותו פספוס למעט יותר נסבל עבורו.

מעט לאחר ההדחה המוקדמת הוא פתר עבור הקהל הרחב את החידה והודיע כצפוי שהוא מצטרף לז'וזה מוריניו במנצ'סטר יונייטד. היורו הוסיף מעט כוכביות לעניין. האם מדובר במהלך נכון? האם שווה להמר על שחקן שבאוקטובר יהיה בן 35, למרות שמדובר בהעברה חופשית? האם קבלן ההצלחות בכלל יכול להשפיע על יונייטד?

יונייטד הימרה עליו(צילום: AFP)

גיל זה רק מספר

אז כקונטרה לשלושת המשחקים האיומים ביורו, נענה לשאלות הללו עם שלושת המשחקים הראשונים שלו ביונייטד. בראשון, הוא הבקיע בדקה ה־83 את שער הניצחון מול לסטר והביא לקבוצה את מגן הקהילה, התואר ה־31 שלו. בשני, הוא כבש ב־1:3 על בורנמות' והמשיך רצף מדהים - שער בבכורה שלו בליגת האלופות, בליגה האיטלקית, הספרדית, הצרפתית וכעת גם האנגלית. בשלישי, הוא ניצח את סאות'המפטון לבדו עם צמד.

"אני מאמין שאנחנו יכולים לזכות באליפות, זה החזון שלי", אמר זלאטן השבוע. "אני משתפר בכל יום, וכל עוד יש לי מקום להתפתחות, אני מאושר".

פתיחה חלומית ביונייטד(צילום: רויטרס)

אם כבר הזכרנו את הגיל, מדהים לראות את זלאטן שומר על הרמה הגבוהה, ואפילו מעלה את הרף. בשנה שעברה זלאטן אמר ש"כמו יין, הוא רק משתבח עם השנים", וגם מגבה את עצמו במספרים. העונה האחרונה הייתה הטובה בקריירה שלו, עם 50 שערים ב־51 הופעות בפ.ס.ז'. ותרו על הבדיחות על הליגה הצרפתית. למרות הדומיננטיות של הפריזאים, לא קל לייצר נתונים כאלה.

בבדיקה של "יאהו ספורט" זה נראה כך: גם בשנים הגדולות שלו באיאקס, יובנטוס ואינטר, ממוצע השיא שלו עמד על מעט יותר מחצי שער למשחק. במילאן, ב־2011/12, הוא השתדרג ל־0.80 למשחק. הנתונים היו גבוהים במיוחד וקרובים לשער לכל הופעה בעונות בצרפת, עד לקרנבל של העונה שחלפה. ושוב, אם זה "כל כך קל" להבקיע מול קבוצות מעולות כמו ליון, מונאקו ובורדו - מדוע אחרים לא מצליחים כך?

משתבח עם השנים(צילום: רויטרס)

מורה פרטי

הכל טמון ברצינות, בעבודה על הגוף, בכך שביונייטד מספרים שהוא נשאר אחרי אימונים כדי לחדד את הסיומת (וגם נותן שיעורים פרטיים על עבודה מול השער למרקוס רשפורד, אנתוני מרסיאל וג'סי לינגארד הצעירים).

מאמנו לשעבר, קרלו אנצ'לוטי, הסביר את הסוד של זלאטן שנשאר רלוונטי ולא מזדקן: "שחקנים שונים משחקים בצורות שונות, וזלאטן יודע לשמור את עצמו לרגעים גדולים. הוא יודע לשחק על שטחים מצומצמים ומסוגל למשוך שחקני הגנה עם הגודל שלו. כל מי שמבין דבר או שניים על כושר וסיבולת של שחקנים, יודע שזלאטן הוא לא בן 34 טיפוסי".

זלאטן ופוגבה. מי הכוכב?(צילום: רויטרס)

זלאטן הוא כבר כוכב אינסטנט במנצ'סטר. האוהדים שרים בשמו, וז'וזה מוריניו אמר: "תשכחו ממה שרשום בדרכון. הגוף והמנטליות שייכים לשחקן צעיר. הוא נמצא בשיא היכולת שלו".

ליונייטד יש עוד דרך ארוכה השנה, אבל תחילתה שייכת כולה לחלוץ שוודי מתבגר, שמשחק עד כדי כך טוב, שאיש כמעט אינו מדבר על חברו לקבוצה, אחד בשם פול פוגבה, שהסכום ששולם עליו הוא הגבוה בכל הזמנים.