"סטודמאייר התקשר ושאל: 'צריכים סנטר?'"
מתמוגג מהרכש הנוצץ ("רמה שלא הכרנו"), רוצה לשכוח את העונה שעברה ("אובדן האליפות לא הפתיע אותי"), ומכוון ליורוליג ("הרבה קבוצות שם היו מקנאות בנו"). גיא הראל מבטיח לאוהדי הפועל ירושלים חורף חם
זה התחיל במינויו של מאמן בעל שם גדול באירופה, אבל עם כל הכבוד לסימונה פיאניג'אני, הבשורה הגדולה בהפועל ירושלים היא החתמתו של השחקן בעל שש הופעות אולסטאר ב-NBA. רגע לפני שאמארה סטודמאייר יכיר מקרוב את הטבעות באולמות כמו עין שרה, היובל ובגין, המנכ"ל גיא הראל עדיין מנסה לעכל את ההחתמה הנוצצת בתולדות המועדון ואחת הגדולות בכדורסל הישראלי.
"לפני חודש בערך אמארה התקשר ושאל אם אנחנו עדיין מחפשים סנטר ואם יש מקום בשבילו בקבוצה. בהתחלה צחקתי איתו ואמרתי לו 'מה אני אגיד לך, לא בטוח שאתה מתאים'", תיאר הראל את השתלשלות העניינים. "הכל התחיל לפני שנים, כשאמארה הצטרף כשותף בבעלות על הקבוצה. כבר אז אמר אורי אלון שסטודמאייר יעשה בירושלים את השנים האחרונות בקריירה שלו. הוא התקשר למאמן יותר מפעם אחת כדי לעשות תיאום ציפיות ומשם התקדמנו".
במקביל להתרגשות המובנת, יש גם תהיות לגבי מצבו הגופני.
"בעונה שעברה הוא שיחק בממוצע 15 דקות ב-61 משחקים בקבוצת פלייאוף לגיטימית. ברור שהוא יצטרך לעשות התאמות לכדורסל האירופי. פה כל משחק זה חיים או מוות, ב-NBA יש משחקים שבהם אפשר להוריד את הווליום. לפיאניג'אני יש ניסיון עם שחקנים שיצאו מארה״ב בפעם הראשונה, ואני בטוח שהוא יוציא ממנו את המיטב".
אז הוא שובר השוויון שלכם?
"היכולות שלו הן ברמה שלא הכרנו, אבל בסוף אנחנו צריכים להיות קבוצה, כי שחקן אחד לא יעשה את ההבדל. להגיד שהתחלנו את הבנייה בקיץ וחשבנו שהחתיכה האחרונה בפאזל תהיה שחקן ששיחק שש פעמים באולסטאר ה־NBA? התשובה היא לא".
סיימתם עונה ללא תארים אחרי הפסד בגמר הפיינל־פור למכבי ראשל"צ. מה השתבש בדרך?
"הגענו לפלייאוף במומנטום אדיר אחרי 13 ניצחונות רצופים. לא חשבתי שתהיה כזאת ירידה, זה קרה מהרבה סיבות. ראשון הייתה בשיאה, אבל עדיין זה היה תלוי בנו. במהלך הפלייאוף היינו ביותר מדי מקרים בעמדת הפסד, כך שאני לא יכול להגיד שזה הפתיע אותנו. אפילו לא כעסתי, כאוהד הייתי עצוב ומאוכזב״.
הייתה ביקורת על הישראלים בפיינל־פור, בעיקר כלפי יותם הלפרין.
"כל אחד שהיה על המגרש בגמר צריך להסתכל על עצמו במראה ולקחת אחריות על החלק שלו. מצאו יופי של שעיר לעזאזל. להתחבא מאחורי שחקן אחד אולי גורם לאנשים לישון יותר טוב בלילה, אבל הוא לא הסיבה להפסד".
היו דיבורים על כך שדני פרנקו ימשיך עונה נוספת, ופתאום זה התהפך.
"שמו של דני חקוק באותיות זהב בתולדות הפועל ירושלים. רצינו שהתוצאה תהיה אחרת, ולצערנו זה לא קרה. הרגשנו שצריך לעשות שינוי ולהביא מאמן שכבר היה במעמדים אליהם אנחנו שואפים".
אתה נוהג להיכנס לחדר ההלבשה אחרי הפסדים, דבר שהשחקנים לא תמיד מקבלים בצורה טובה.
"היו מקרים שאמרתי את מה שהיה לי להגיד, אולי הם לא אהבו את זה כי אלה היו דברים לא נעימים. אני לא עושה את זה הרבה פעמים".
לאחרונה התעסקתם בהשעיה מהליגה.
"מישהו טיפס גבוה, לא יודע אם זה פיב"א או האיגוד. זה היה הליך משפטי אבסורדי. פיב"א לא הצליחה להרים מפעל, אז היא הטילה סנקציות. לאיגוד לא הייתה ברירה. לא היה סיכוי שזה יקרה, כי הליגה לא הייתה מתקיימת".
היורוליג ריאלי עבורכם בטווח הקרוב?
"במבנה הכלכלי הרבה קבוצות יורוליג היו מקנאות בנו. המתקן, הקהל, זכויות שידור מהגבוהות ביורוקאפ, גיבוי של בעל הבית. אם עכשיו הם שינו את התנאים ונצטרך להגיע בדרך אחרת, אז נגיע. זה לא מפחיד אותנו. יזרקו אותנו מהדלת, ניכנס מהחלון".
איזו הפועל ירושלים נראה העונה?
"קבוצה אטרקטיבית. נתמודד על כל התארים וננסה להגיע כמה שיותר רחוק באירופה".
לפנייה לכתב/ת 
