מכבי ת"א עם זניט, אלקמאר ודונדאלק
אחרי הניצחון הדרמטי על היידוק ספליט בפנדלים וההעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית, סגנית האלופה שובצה לבית 4 וזכתה להגרלה נוחה יחסית. סדר המשחקים המלא בפנים. ארבלדזה: "הגרלה קשה בכל מובן"
שלא כמו הפועל ב"ש, שתפגוש בבית שלה את אינטר, סאות'המפטון וספרטה פראג, הצהובים קיבלו קבוצות נוצצות פחות - אך בכל מקרה ברור כי לא מדובר במשוכות פשוטות. בין היתר מדובר בסגנית אלופת רוסיה של המאמן מיר'צה לוצ'סקו הרומני וכן בקבוצה ההולנדית בה גדל חאריס מדוניאנין, ששיתף פעולה בה עם המאמן שוטה ארבלדזה.
בזניט משחקים בין היתר הקשר הבלגי ואקסל ויטסל והחלוץ הרוסי אלכסנדר קוקורין. בכך נמנעה סגנית האלופה ממפגשים אפשריים ומסובכים בהרבה מול מנצ'סטר יונייטד או רומא. מכבי תפתח את הקמפיין האירופי שלה עם משחק בית מול זניט, ותחתום אותו גם כן בבית - מול דונדאלק.
שני הגיבורים הגדולים של מכבי ת"א בהעפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית היו השוער פרדראג ראיקוביץ' ואבי ריקן. האחרון, עלה אתמול כמחליף מול היידוק ספליט וכבש את השער המכריע בדו-קרב הפנדלים (3:4).
למכבי ת"א יש עוד שישה ימים לבצע החתמה כלשהי כדי שתוקפה יהיה גם למשחקי שלב הבתים בליגה האירופית. על הכוונת של ג'ורדי קרויף נמצאים מגן וחלוץ נוסף, שישחק לצד אוסקר סקריונה, עדן בן בסט וברק יצחקי.
מאמן הקבוצה, שוטה ארבלדזה אמר: "זו הגרלה קשה מאוד בכל מובן, שכן זניט ואלקמאר דורגו בשני המקומות
הראשונים של קבוצות הדירוג שלהן בהגרלה. דונדאלק לעומת זאת דורגה אחרונה בקבוצת האיכות שלה, אך אל תתנו לעובדה זו להטעות אתכם כי מדובר בקבוצה קשה ועיקשת שהדיחה את באטה בוריסוב ממוקדמות ליגת האלופות גם בעונה שעברה וגם העונה. החזרה לאלקמאר תהיה מרגשת עבורי מפאת העובדה שמדובר במועדון בו שיחקתי ואימנתי בעוד שזניט היא אחת הקבוצות החזקות באירופה המשחקת באחת הערים היפות בעולם".
עם החוזרים הגיע גם דור מיכה אשר במכבי השתוממו על כך שלא זומן לסגל הנבחרת לקראת איטליה. הקשר לא התייחס לנושא, אבל אמר בנוגע להגרלה: "זה דבר מדהים עבורנו, חוויה היסטורית. ההגרלה לא נוצצת, אך קשה מאוד".
לגבי המשחק אתמול אמר: "לנצח בפנדלים במגרש כזה זה דבר מדהים. היו נגדנו ביקורות על בתחילת עונה, על כך שלא נעשו מספיק ניסיונות לחזק את הקבוצה, אך מכבי חזקה, קיימת ותצליח. לא היה לנו משחק טוב, הדשא היקשה".
סדר המשחקים
15.9: זניט (בית)
29.9: דונדאלק (חוץ)
20.10: אלקמאר (חוץ)
3.11: אלקמאר (בית)
24.11: זניט (חוץ)
8.12: דונדלק (בית)
כל משחקי הבית של הישראליות יחלו בשעה 20:00 ומשחקי החוץ בשעה 22:00, למעט המשחק של מכבי ברוסיה שיתקיים בשעה מוקדמת יותר בשל החורף הרוסי המקפיא. שלושה ימים אחרי שאלקמאר תתארח אצל מכבי היא פוגשת את אייאקס.
הבתים המלאים
בית 11: אינטר, ספרטה פראג, סאות'המפטון, הפועל ב"ש.
בית 4: זניט סנט פטרסבורג, אלקמאר, מכבי ת"א, דונדאלק.
בית 1: מנצ'סטר יונייטד, פנרבחצ'ה, פיינורד, זוריה.
בית 2: אולימפיאקוס, אפואל ניקוסיה, יאנג בויז, אסטנה.
בית 3: אנדרלכט, סנט אטיין, מיינץ, גבאלה.
בית 5: ויקטוריה פלזן, רומא, אוסטריה וינה, אסטרה.
בית 6: בילבאו, גנק, ראפיד וינה, ססואולו.
בית 7: אייאקס, סטנדרד ליאז', סלטה ויגו, פנאתינייקוס.
בית 8: שחטאר דונייצק, בראגה, גנט, קוניאספור.
בית 9: שאלקה, זלצבורג, קרסנודאר, ניס.
בית 10: פיורנטינה, פאוק סלוניקי, סלובן ליברץ, קרבאח.
בית 12: ויאריאל, סטיאווה בוקרשט, ציריך, אוסמנליספור.
הכירו את היריבות
זניט סנט פטרסבורג הגיעה רק בעונה שעברה לשמינית גמר ליגת האלופות, אך בעקבות העובדה שסיימה את העונה החולפת ברוסיה רק במקום השלישי מצאה את עצמה בשלב הבתים של הליגה האירופית.
המהלך הבולט ביותר שלה הקיץ היה מכירתו של האלק הברזילאי לשנגחאי הסינית. קשה לומר שהיא מסתדרת בלעדיו, ובהיעדרו ממעטת לכבוש והשיגה ניצחון אחד בלבד בארבעת המחזורים הראשונים של הליגה המקומית. בין היתר ניתן למצוא בה את הבלגי אקסל ויטסל (שעשוי לעזוב בקרוב), אלכסנדר קוקורין הרוסי, חאבי גרסיה הספרדי וכן גם את יורי ז'ירקוב, ארטיום דזיובה ואולג שאטוב.
המאמן הוא שועל קרבות וותיק - מירצ'ה לוצ'סקו בן ה-71 שעזב את שחטאר דונייצק אחרי 12 שנים והגיע לרוסיה כדי להחזיר לזניט את תואר האליפות.
אלקמאר, כבר אמרנו, זכורה היטב לחאריס מדוניאנין ושוטה ארבלדזה, ששימש במועדון כעוזר מאמן. כיום מאמן אותה ג'ון ואן דן ברום, שהחליף לפני כשנתיים את מרקו ואן באסטן. השמות המוכרים של הקבוצה הם מרקוס הנריקסן הנוורוגי והקפטן רון פלאר. בעונה שעברה סיימה אלקמאר את הליגה במקום הרביעי, ובאליפות האחרונה שלה זכתה ב-2009.
דונדאלק היא הקבוצה הפחות מוכרת מבין השלוש, אבל לאור העובדה שמדובר באלופת אירלנד בשנתיים האחרונות מובן שמכבי תל אביב ממש לא יכולה להקל בה ראש. האצטדיון הביתי שלה מכיל 4,500 מושבים בלבד (אוריאל פארק), אך מכיוון שאינו עומד בסטנדרט האירופי הקבוצה צפויה להעתיק את משחקיה בליגה האירופית למגרש אחר.
המאמן סטפן קני בן ה-44 הוביל את המועדון להישג השיא שלו בכל הזמנים - העפלה לשלב הבתים של הליגה האירופית. את הכרטיס למעמד היא השיגה אחרי שעברה את באטה בוריסוב והודחה בפלייאוף על-ידי לגיה ורשה. מלך השערים של האירים הוא רונאן פין ומתבסס באופן כמעט מוחלט על שחקנים מקומיים.
לפנייה לכתב/ת 
