פורסם ההרכב: גולסה בחוץ, חמד בפנים
בלי ציפיות, בלי יומרות ובלי שאיפות להעפיל, פותחת הנבחרת את מוקדמות מונדיאל 2018 מול איטליה החזקה (21:45). גולסה נשאר על הספסל, חלוץ ברייטון יפתח בשפיץ, בן חיים וזהבי באגפים. אצילי, גרשון ונאתכו בחוץ. אלישע לוי: "הנבחרת - החלום המקצועי הגדול מכולם"
אלישע לוי קיים היום (ב') אימון טקטי נוסף בכפר גלים לקראת הבכורה שלו על הקווים כמאמן הערב (ב', 21:45, סמי עופר) במשחק בין נבחרת ישראל לנבחרת איטליה, זאת על מנת לגבש לעצמו סופית את ההרכב.
אחת המטרות של האימון הייתה לבדוק את כשירותו של אייל גולסה, שמבחינת אלישע לוי היה "באנקר" אך סובל מכאבים בשריר הירך האחורי שלו. אתמול, לעומת זאת, גולסה התאמן באופן מלא ולא התלונן על כאבים, אך בסופו של דבר הוא נשאר מחוץ להרכב.
ההרכב, עליו גילו השחקנים בתדריך הטקטי בסיום האימון, כולל חוליית הגנה המורכבת בעיקר משחקני הפועל באר-שבע. השוער דודו גורש יפתח בין הקורות ובן ביטון הועדף על פני אלי דסה. אופיר דודזאדה אמנם עבר לגנט, אבל מכיר היטב את חבריו לשעבר בבאר-שבע. שיר צדק ואיתן טיבי, יפתחו ב-11 גם כן. רמי גרשון נשאר על הספסל.
בשל הרגישות ממנה הוא סובל בשריר הירך האחורי, החליט לוי שלא לקחת סיכונים והעלה את שרן ייני שיפתח במקום גולסה, יחד עם בירם כיאל וניר ביטון. אחרי ההתלבטות בין עומר אצילי לתומר חמד הוחלט לפתוח עם חלוץ ברייטון, מלך השערים של הנבחרת, יחד עם ערן זהבי וטל בן חיים. גם ביברס נאתכו, אחד השחקנים הבטוחים בנבחרת של השנים האחרונות, לא ייכלל ב-11 הפותחים.
הבוקר קיימו שחקני נבחרת איטליה אימון מלא באצטדיון בנשר, אחרי שאתמול הסתפקו בהליכה נינוחה על הדשא עם חליפות. "הלוואי שתהיה לנו את הגישה של האיטלקים למשחק", אמר אחד השחקנים. "זו נבחרת שלא נוצחה עשר שנים במשחקי חוץ, אז הם לא מבינים מה הם עושים? ברור שאין פה שום זלזול".
ההרכב: דודו גורש; בן ביטון, איתן טיבי, שיר צדק, אופיר דודזאדה; ניר ביטון, שרן ייני, בירם כיאל; ערן זהבי, טל בן חיים, תומר חמד.
יוסטון, יש לנו בעיה
מאז הצטרפה נבחרת ישראל לאירופה לפני רבע מאה, הטקס הזה הפך לעניין שבשגרה: עוד קמפיין מוקדמות נפתח, ואיתו ציפיות לא ריאליות שהנה, עכשיו זה יקרה. לא הפעם.
ישראל פותחת הערב בסמי עופר את מוקדמות מונדיאל ,2018 הקמפיין 13-ה שלה מאז החזרה לאופ"א, וקשה למצוא מי שמאמין שהיא יכולה לסיים את משחקי בית 7 עם כרטיס לרוסיה. כבר הערב מצפה לה מפגש עם איטליה, שהרשימה ביורו לפני חודשיים ולא הפסידה בחוץ כבר עשר שנים במסגרת משחקי מוקדמות. בהמשך מחכה גם ספרד, בהגרלה שנראית בלתי אפשרית.
במציאות שבה רק הראשונה עולה אוטומטית למונדיאל, הכחולים-לבנים ואיתם המאמן החדש אלישע לוי מגיעים ללא ציפיות, בלי הצהרות מיותרות ונטולי יומרות. שחקנים, מאמנים ואנשי ההתאחדות כבר לא מדברים על כך ש"אפשר לעשות את זה." גם הם יודעים שבעוד שנתיים נראה את המונדיאל בטלוויזיה.
כל זה לא אומר שהקמפיין הזה חסר חשיבות או שאין מה להשיג בו. לוי צריך לקדם צעירים שירכיבו את שלד הנבחרת בשנים הבאות. השחקנים יכולים לנסות לזכות מחדש באמון של הקהל. הנבחרת שהידרדרה בקמפיין הקודם למקום הרביעי רוצה להראות סימני התקדמות ולפחות להשתדרג למקום השלישי בבית, שבו משחקות גם אלבניה, מקדוניה וליכטנשטיין. יש מטרות, צנועות יותר. השאלה מה עושים איתן.
גם האווירה בנבחרת שונה. אולי בגלל אישיותו של המאמן החדש, שמייצר סביבו תחושת נעימות. אולי בגלל הציפיות הנמוכות. במקום דריכות ומתח, במחנה הנבחרת אפשר לראות לא מעט חיוכים. אפילו אימונים מתבטלים, כולל זה של מוצאי שבת. עוזרי המאמן שנבחרו – רפי כהן ועמיר תורג'מן, שמקבלים שכר לפי שעה – נחשבים אפורים יותר מקודמיהם. לא פלא שלשחקנים לא היה צורך לדבר עם יו"ר ההתאחדות עופר עיני על מענקי עלייה (ללוי יש בונוס של חצי מיליון שקלים).
כבר הערב זה יהיה קשה במיוחד: איטליה החזקה הגיעה לרבע גמר היורו האחרון, שם הודחה בפנדלים על ידי גרמניה. בניסיון לדרבן את השחקנים שלו לקראת מפגש מול יריבה עדיפה בהרבה, לוי הקרין להם את הסרט "קלאץ' סיטי," המתעד איך יוסטון רוקטס ,NBA-מה מועדון שנחל אכזבות רבות, זכה בשתי אליפויות רצופות בשנות .90-ה אולי הוא היה צריך להראות להם דווקא תקציר מהמשחק האחרון של ישראל נגד איטליה: זה היה במונדיאל במקסיקו ,1970 הפעם הראשונה והאחרונה שהנבחרת עלתה לטורניר גדול. ישראל הצנועה חילצה אז 0:0 מנבחרת גדולה שהגיעה עד לגמר.
הקמפיין הקרוב של הנבחרת עשוי להשפיע באופן דרמטי על קמפיין המוקדמות הבא, לקראת יורו 2020. המטרה הא לא לסיים במקום החמישי אחרי מקדוניה וכך למעשה לרדת דרג.
בפעם האחרונה שהגיע אלישע לוי לסמי עופר זה נגמר עם 6:2 משפיל בגמר גביע המדינה, כמאמן הפועל באר-שבע מול מכבי ת"א. אבל דווקא היריבה האיטלקית שהוא יפגוש הערב היא לא כזו שדורסת. מאז הפעם האחרונה שהאזורי הביסו נבחרת חלפו 11 שנה - ואז אז הם ניצחו את בלארוס 1:4. בקמפיין מוקדמות היורו האחרון של איטליה נרשמו לעומת זאת תוצאות כמו 0:1 על מלטה, 1:1 מול קרואטיה ו-2:2 נגד בולגריה במשחקי החוץ.
לוי: "הנבחרת - החלום המקצועי הגדול מכולם"
"מהרגע שבו התבשרתי על ההחלטה למנות אותי למאמן נבחרת ישראל, לא הסתרתי ולו לשנייה את הכבוד העצום שחשתי, את ההתרגשות שחוויתי ואת הסיפוק הגדול, את תחושת השליחות", אמר אלישע לוי בראיון לאתר ההתאחדות. "אדם, לא משנה באיזה מקצוע בחר, עמל במשך שנים לעשות את הטוב שביכולתו במסגרת תפקידו, כדי שיוכל לכוון למקום הגבוה ביותר. מבחינתי, אודה ולא אבוש, נבחרת ישראל היא החלום המקצועי הגדול מכולם".
"בחודשים האחרונים נהניתי מתמיכה עצומה בכל מפגש אקראי עם אוהדי ואוהדות הנבחרת, אזרחי המדינה", הוסיף לוי, "כל אחד ואחת מכם ידע לתת מילה טובה, לתת, לפרגן, לחבק, לתמוך ולעודד. הרצון שלכם לראות את הנבחרת מצליחה אמיתי, כובש ומידבק. זאת אהבה ללא תנאים ויעידו על כך עשרות השנים בהן לא איבדתם תקווה לרגע ותמיד ידעתם להתייצב לימין הנבחרת".
לוי אמר עוד: "כמי שגאה בדרך הארוכה והמאתגרת מבית שאן בואכה נבחרת ישראל, אני מבקש להבטיח לכם כי לעולם לא נרים ידיים מראש. נכון, בית שכולל יריבות עצומות כמו איטליה וספרד, אלופות עולם ואירופה, הוא אתגר אדיר, אבל אני ושחקני הנבחרת ניתן בכל רגע על המגרש את כל מה שיש לנו, ויותר. איני מזלזל חלילה באלבניה, שהרשימה ביורו האחרון, לא במקדוניה ולא בליכטנשטיין. הציפיה שלי היא שבכל משחק, מול כל יריבה, בבית ובחוץ, נציג את הכדורגל הטוב ביותר שלנו כנבחרת, נהיה מחויבים ונזכור תמיד את מי אנחנו מייצגים ועבור מה אנחנו משחקים".
"אין לי כוונה להנמיך ציפיות, לתרץ או לחשוש. אנחנו עולים גאים לכר הדשא ויורדים גאים, רק בזכות המחויבות, הרצון והיכולת לומר לעצמנו ולכם בכנות – נתנו הכל. בכל דקה, בכל משחק, בכל מגרש. וזה בדיוק מה שאני והשחקנים שלי צריכים מכם, אוהדים ואוהדות יקרים: להיות איתנו – בכל דקה, בכל משחק, בכל מגרש. סמי עופר וטדי הופכים לבית של נבחרת ישראל רק אתכם ורק בזכותכם. יחד, על הדשא וביציע, לאורך כל הדרך".
לפנייה לכתב/ת 
