הטורף הענק שחי לפני 212 מיליון שנה בארה"ב
אורכם של זוחלי הענק נע בין 3.5 מטרים ל-5.5 מטרים. המין ה"חדש", שנקרא Vivaron Haydeni, הוא ממשפחה של ארכוזאורים אוכלי בשר שחיו בתקופת הטריאס
מדענים גילו מין חדש של זוחל ענק שחי לפני 212 מיליון שנה באזור דרום ארצות-הברית. המין ה"חדש", שנקרא Vivaron Haydeni, הוא ממשפחה של ארכוזאורים אוכלי בשר שחיו בתקופת הטריאס. המחקר המלא פורסם בכתב העת PeerJ.
חוקרים חשפו לראשונה את שברי המאובנים של הזוחל, שהוא מעין קרוב משפחה של תנין עתיק ועצום, ב-2009, אך העצמות נשמרו סגורות תחת גבס וזוהו רק לאחרונה. בשנת 2014, סטודנטית בווירג'יניה טק החלה לנתח את המאובנים.
"בהתחלה, ניקיתי מאובנים במעבדה ועבדתי על פרויקט של לשחזר מבנים של רקמות רכות בעזרת טומוגרפיה ממוחשבת (CT) או סריקות למחשב", הסבירה החוקרת אמילי לסנר, בהודעה לתקשורת על המחקר. "התחלתי להסתכל על הנושא הזה ספציפית זמן קצר לאחר מכן".
עבודתה של לסנר חשפה עצמות לסת, שברי גולגולת ועצמות ירכיים של משלושה יחידים, בהם שניים בוגרים ואחד צעיר. עצם לסת עליונה חלקה היא שסייעה לחוקרים להבחין בין המין החדש שהתגלה לבין מינים אחרים מאותה משפחה.
הזוחלים העתיקים הללו קשורים הן לדינוזאורים והן לתנינים. בתקופת הטריאס, זוחלי הענק האפילו על גודלם של מרבית החיות בכדור הארץ, ואורכם נע בין 3.5 מטרים ל-5.5 מטרים. "מדובר בכמה מהטורפים הגדולים באותה התקופה, כל הדינוזאורים היו קטנים בהרבה", הסבירו החוקרים.
לפנייה לכתב/ת 
