קרסה, זה פלא? כך נראה יום בחיי מועמד לנשיאות
הם נוסעים שעות באוטובוסים, מנשקים תינוקות, אוכלים ג'אנק פוד בלי סוף – וטסים ב"צלחת חיידקים מעופפת". מחלות הן חלק בלתי נפרד מהקמפיין, ועוזרי המועמדים הקודמים לנשיאות מודים שקלינטון היא לא הראשונה לקרוס: "אתה לוקח ויטמין C ומנסה לישון, אבל אין יום חופש וזה קרב אבוד"
ההתמוטטות של הילרי קלינטון בתחילת השבוע ודלקת הריאות שלה שנחשפה שופכות אור על בעיה שרק לעתים רחוקות נגלית למצביעים האמריקנים: הימים הארוכים, שעות השינה המועטות, הנסיעות הבלתי נגמרות ברחבי ארה"ב, המזון הירוד ואפילו הנשיקות לתינוקות שהם רואים בדרכם – הם כולם מתכון כמעט בטוח למחלה עבור מועמדים לנשיאות ועוזריהם. הימנעות מנגיפים וממחלות היא כמעט בלתי אפשרית עבור אנשים שמעבירים חודשים על גבי חודשים בתוך מטוסים ואוטובוסים הנושאים אותם ממקום למקום כדי לנהל את קמפיין הבחירות.
ברוק בוצ'נאן, שהייתה הדוברת של המועמד הרפובליקני לנשיאות ג'ון מקיין ב-2008, זוכרת עדיין איך נטשה את הקמפיין בדרום קרוליינה לטובת חדר המיון. היא סבלה ממחלה נשימתית ומשני זיהומים באוזן. "אתה חייב להתגבר על הסבל ולהמשיך בעבודה ברגעים מסוימים, אבל יש שלב שבו אתה הופך למעמסה", היא מספרת. "חזרתי לדרכים ביום שלמחרת, מלאה באנטיביוטיקה".
תומכיה של הילרי קלינטון, שתתמודד מול דונלד טראמפ ב-8 בנובמבר, מודאגים מהאפשרות שהתמוטטותה ביום ראשון השבוע תעורר חשש בקרב מצביעים בנוגע למצבה הבריאותי הקבוע, אבל הן רפובליקנים והן דמוקרטים בעלי ניסיון בזירה הפוליטית אומרים כי מחלות הן חלק בלתי נפרד מהמרוץ לנשיאות. אליס סטיוארט, שהייתה יועצת בכירה לסנאטור טד קרוז כשהתמודד בפריימריז הרפובליקניים מוקדם יותר השנה, זוכרת איך לא הפסיקה להשתעל במהלך מסיבות עיתונאים בעודה מקליטה אותן לצורכי הקמפיין. את מטוסו של קרוז היא כינתה "צלחת פטרי מעופפת" (צלחת פטרי היא כלי מעבדה לגידול חיידקים). "אתה פשוט מתמודד עם זה. כשאתה בדרך במהלך הקמפיין אתה לא יכול לנסוע הביתה".
בשבועות האחרונים חלו כמה מאנשי הסגל של קלינטון במטה שלה בברוקלין והם נזקקו לטיפול רפואי – כך מעיד אחד מאנשי הקמפיין שלה. סטיבן סימפסון, מומחה לענייני ריאות מאוניברסיטת קנזס, אומר כי מועמדים פגיעים במיוחד למחלות – משום שבניגוד למטופל הממוצע הם אינם יכולים לצאת בקלות לחופש ארוך מהקמפיין.
הנשיא ברק אובמה הצטנן וחלה באוגוסט 2008, קצת לפני הוועידה הדמוקרטית שבה זכה במועמדות המפלגה שלו לנשיאות בבחירות של אותה השנה, שבהן ניצח את מקיין. בסרטון שפורסם אז ביוטיוב הוא נראה מתעטש במהלך עצרת: "בגלל זה יש לי מטפחת", הסביר. "כל מועמד לנשיאות וכל עוזר שלו בקמפיין הופך חולה במהלך המסע, הם פשוט אף פעם לא לוקחים חופשת מחלה", מעיד דן פייפר, שהיה עוזרו של אובמה. "אתה לוקח ויטמין C ומנסה לישון – אבל זה קרב אבוד".
כדורים כמו של אלביס
סטיב שמידט, שניהל את הקמפיין של יריבו של אובמה ג'ון מקיין ב-2008, סיפר כי לעתים במהלך הקמפיין נסע מקיין עם חבר שהיה רופא. "אני חושב שאחד מסודות העבודה בבית הלבן או בקמפיין בחירות הוא שאתה מגיע למצב הכי קרוב שרק אפשר לנסיעה עם אלביס פרסלי בכל הקשור למספר הכדורים שמתרוצצים סביבך", הוא אומר. "תמיד היה תיק גדול עם כל סוג אנטיביוטיקה או תרופה לצינון שאפשר לחשוב עליו. לא משנה איזה שם של תרופה היית זורק – היה לנו אותה".
המועמד לנשיאות מיט רומני, שהתמודד מול אובמה ב-2012, פיתח מחלה נשימתית ימים אחדים לפני הנאום שאמור היה לשאת בוועידה הרפובליקנית בטאמפה. סטיוארט סטיבנס, שהיה עוזרו הבכיר, מספר: "פחדתי פחד מוות שהוא לא יהיה מסוגל לדבר. הרופאים אומרים לך לנוח, אבל אין זמן לזה". לוח הזמנים התובעני גרם לסטיבנס עצמו לפתח דלקת ריאות מיד כשקמפיין הבחירות של 2012 הסתיים.
גורם סיכון נוסף למועמדים לנשיאות במהלך הקמפיין הוא המזון הלא בריא. יש שפע של ג'אנק פוד במטוסי המועמדים, והמועמדים נוהרים לכנסים כמו ה-Iowa State Fair שמגישים סופגניות מטוגנות, נקניקיות ומוצרי מזון עתירי קלוריות אחרים. ריאן וויליאמס, שהיה הדובר של מיט רומני כשזה התמודד בפריימריז הרפובליקניים גם ב-2008, סיפר כי לעתים רומני היה מוריד את הגבינה מהפיצה שלו או מסיר את העור מהעוף כדי להפחית את כמות השומן שהוא צורך. "זה לא מזון בריא, זה מזון של קמפיין", הוא מסביר. "רוב אנשי הקמפיין מעלים 4.5 עד 9 קילו עד סוף הקמפיין".
המועמד הרפובליקני דונלד טראמפ ידוע כמי שפוחד מאוד מחיידקים, ועד כה לא הוצגו ראיות למחלות שמהן סבל. עם זאת הוא צרכן גאה של מזון מהיר, ופעם אף פרסם בטוויטר תמונה שלו אוכל במטוס דלי
של KFC. נלסון וורפילד, שהיה הדובר של המועמד הרפובליקני לנשיאות בוב דול ב-1996, סיפר שזו הייתה מנת העוף המועדפת גם על דול ושהוא הצליח להימנע מלחלות במהלך הקמפיין. "רוב אנשי הקמפיין, שגילם היה מחצית מגילו, קרטעו בשלב מסוים במהלך הקמפיין, אבל דול נשאר איתן".
ועדיין, לדול הייתה מעידה גדולה אחת. הוא נפל מהבמה בצ'יקו שבקליפורניה בעצרת של הקמפיין ב-18 באוקטובר 1996. הוא קם מחייך והמשיך הלאה.
לפנייה לכתב/ת 
