הילד בן 30: הנשק החדש והאפרורי של קלופ
ג'יימס מילנר הוא לא המהיר מכולם, לא מלך השערים וגם לא כוכב מוערץ, אבל הוא עדיין ילד פלא. גם האישיות האפורה שלו וגילו אינם מונעים ממנו להמשיך ולשבור שיאים בממלכה
הקיץ, לאחר כישלון נוסף של הנבחרת, מילנר פרש מהמדים הבינלאומיים, עם 61 הופעות ושער אחד. בגיל 30, אי אפשר לומר שהוא היה כישלון. היו לו עונות מעולות במנצ'סטר סיטי, איתה זכה בשתי אליפויות, ותמיד היה בשיח הציבורי של השחקנים המובילים במדינה. אבל מילנר נותר בהרגשה שאפשר היה לעשות קצת יותר.
מילנר רק בן 30, ואולי עוד ישדרג את המורשת שלו. אתמול, בדקה ה־84 בסוונזי, הוא הבקיע את הפנדל הרביעי שלו העונה בדרך לניצחון ליגה רביעי ברציפות של ליברפול, 1:2. לפני כן, לירוי פר נתן יתרון לוולשים (8) ורוברטו פירמינו השווה (54). ואחרי שאותו שיא שהשיג כילד הפך לא רלוונטי, הוא כבר כמעט ונוגע בשיא אחר, מרשים לא פחות.
שימו לב לנתונים. בכל הקבוצות ששיחק, מילנר לא הפסיד ב־44 משחקי הליגה האחרונים בהם הבקיע – 36 ניצחונות, שמונה תוצאות תיקו. השיא הנוכחי שייך לדריוס ואסל, שחקן אסטון וילה וסיטי בעבר, שרשם רצף של 46 משחקים כאלה. כלומר, יורגן קלופ יודע שכאשר הנכס הוותיק שלו מוצא את הרשת, הוא יכול להיות רגוע.
אבל זה לא הדבר היחיד שמילנר הביא עימו כאשר הצטרף בעונה שעברה בהעברה חופשית מסיטי, בחינם. ליברפול צירפה בשנים האחרונות שחקנים במאות מיליוני יורו, אבל רבים מהם לא תרמו או תורמים את הניסיון העצום, את ההקרבה, הווינריות (לפחות בזירה המקומית, כי הנבחרת כבר חסרת תקנה). לפחות מבחינת המנהיגות, הוא הצליח למלא את מקומו של סטיבן ג'רארד.
לצד הכדורגל, מילנר הפך לבדיחה באנגליה בשל אישיותו היבשה. אחד מחשבונות הטוויטר החביבים שנוצרו במדינה נקרא "ג'יימס מילנר המשעמם", בו דמותו המזויפת של הקשר מפרסמת ציטוטים חסרי פואנטה וקורעים מצחוק. אבל הוא כבר הפגין חוש הומור כשצולם בסרטון בו הוא מקריא את הציטוטים הללו, והיכולת שלו בליברפול גורמת לכך שהאישיות שלו כלל אינה רלוונטית.
כי מה שקרה השנה מדהים. בגלל שקלופ נתקע בלי מגן שמאלי ראוי, מילנר עשה בקיץ הסבה מתפקידו הקבוע כקשר אחורי. לא היה לו ניסיון שם, אבל המנג'ר ידע שיוכל לסמוך עליו. מילנר אינו קיצוני סופה, אך הוא נתן לקלופ שקט. הפנדלים המדויקים הם רק הבונוס.
מהמקום השני בטבלה, ליברפול שוב נראית אחרי תקופה ממושכת כמו קבוצה שמסוגלת לרוץ לאליפות. בזמן שפירמינו ופיליפה קוטיניו הברזילאים מקבלים את אור הזרקורים, חשוב גם לתת כבוד לאיש האפור מכולם – על המגרש ומחוצה לו – שהמשמעות והתרומה שלו לקבוצה אדירה.
לפנייה לכתב/ת 
