פוטבול: הפנתר הטרוד
קרוליינה סופרת כבר שלושה הפסדים בארבעה מחזורים, אחרי שמאט ראיין וחוליו ג'ונס מאטלנטה שברו שיאים על הראש של ההגנה הנחלשת שלה. דנבר שמרה על מאזן מושלם למרות שסימיאן נפצע. רגע לפני שטום בריידי חוזר, ניו אינגלנד הושפלה בבית, מהפך ענק לניו אורלינס בדרך לניצחון בכורה
קרוליינה היא לא קבוצה שסופגת 48 נקודות במשחק, שמתפרקת בצורה מדהימה, שפותחת עונה עם שלושה הפסדים מארבעה משחקים. הרי אחרי ההפסד בסופרבול לדנבר, נראה היה שהפנת'רס רק צריכים לקחת זמן ללמוד מה קרה, ולחזור העונה כדי לכבוש את הליגה. אבל קרוליינה נראית זוועה. לא סתם קבוצה טובה שתופסת תקופה רעה, אלא זוועה בקטע של מלחמה על המקום הראשון בדראפט.
הלילה (א') קרוליינה ספגה 48:33 באטלנטה (1:3), במשחק בו הפלקונס ביתרו אותה לנתחים. זה היה כמעט לא נעים לצפות בדרך בה קו ההגנה השני של הפנת'רס קרס.
מאט ראיין, בהופעה שתיכנס להיסטוריה, שיגר ארבעה טאצ'דאונים על 503 יארד - 503! - כשבפעם הראשונה בתולדות הליגה צמד של קוורטרבק ותופס משלימים ערב משותף של 500 ו-300.
החצי השני שלו היה חוליו ג'ונס, במשחק מבהיל של 300 יארד בדיוק ב-12 תפיסות וטאצ'דאון אחד. ראיין וג'ונס בעמידו בכך שיאי קבוצה. אבל ג'ונס לא היה לבדו, כי כמעט בכל התקפה ראיין מסר בקלות כדורים על עשרות יארדים, כשכל הקבוצה נהנית מהם.
קרוליינה רק רדפה ורדפה ביום גרוע של קאם ניוטון, ואחרי שנפגע בראשו וירד לחדר ההלבשה, דרק אנדרסון הצליח לזרז קצת את העניינים, אבל רוברט אלפורד חטף לו מסירות בשתי ההתקפות האחרונות, ואחת מהן הוחזרה לטאצ'דאון על 30 יארד. אז מה השינוי בקרוליינה? בארה"ב מסמנים בחצים זוהרים את העזיבה של ג'וש נורמן הנהדר, ששוחרר לפני העונה בגלל קשיים במו"מ על חידוש החוזה. אבל זה הרבה יותר מכך, כי גם ה-MVP ניוטון יצא מאיפוס. איש בקרוליינה לא משחק ברמתו מאז פתיחת העונה.
בניו אינגלנד קיוו להשיג מאזן טוב ככל האפשר עד לשובו של טום בריידי - שיחזור במחזור הבא - וסביר להניח שלקחו בחשבון שיהיו נפילות בארבעת משחקי הפתיחה, בטח אחרי שג'ימי גארופולו נפצע והרוקי ג'קובי בריסט לקח אחריות. אז הפטריוטס יצאו לדרך עם 0:3 מרשים, כשבריסט מראה פוטבול לא רע בשבוע שעבר, אבל הלילה הגיע המשחק שהיה צפוי שיגיע.
הפאטס נחנקו בבית מול בפאלו (2:2) והובסו 16:0, הפעם הראשונה בה הם לא משיגים נקודות באצטדיון ג'ילט. האמת היא שבריסט, ששיחק עם פציעה, לא היה כל כך נורא - 205 יארד ב-17 מ-27 בלי איבודים - אבל הוא נתן הופעה של "פה ושם". פה ושם התלבש כדור, אבל לא היה שום שטף בהתקפה של הפטריוטס. לבאפלו היה פשוט מאוד להשיג ניצחון בתוצאה שנראית בלתי אפשרית ביום-יום.
דאלאס (1:3) היא הדבר הכי מפתיע שמתרוצץ על המגרשים. טוני רומו ודז בראיינט פצועים, כמו בחלקים נרחבים של העונה שעברה הכושלת, אבל אז לקאובויז לא היה את דאק פרסקוט. הרוקי צובר ביטחון ומרשים בכל פעם מחדש, ועם שני טאצ'דאונים לקח את דאלאס (1:3) ל-17:24 בסן פרנסיסקו (3:1). לפרסקוט יש כבר 131 מסירות מאז יצא לדרך ב-NFL, ועדיין אף אחת לא נחטפה.
דנבר (0:4) מושלמת אחרי 7:27 נוח בטמפה ביי. פציעה מוקדמת של טרבור סימיאן אילצה את האלופה לתת לקוורטרבק פקסטון לינץ' הזדמנות, והוא הסתדר לא רע. המאזן המושלם של בולטימור, עם זאת, לא החזיק מעמד במשחק הביתי מול אוקלנד (1:3), שנראית יותר ויותר כמו קבוצה שצריך לשים אליה לב. ארבעה טאצ'דאונים של דרק קאר, כולל אחד למייקל קראבטרי 2.12 דקות לסיום, הובילו אותה ל-27:28.
ג'קסונוויל הייתה צריכה לטוס עד ללונדון כדי להשיג את ניצחון הבכורה שלה העונה, 27:30 על אינדיאנפוליס (3:1), שהדבר היחיד שפועל לטובתה במרוץ על תואר "נפילת העונה" הוא הפתיחה של קרוליינה.
ניו אורלינס נסעה קרוב יותר בשביל לנצח לראשונה, רק עד לסן דייגו (3:1), ובדרמה של המחזור השיגה 34:35. לא שזה צריך להפתיע, כי בכל שלושת ההפסדים שלהם הצ'ארג'רס הובילו ברבע האחרון, אבל בכל פעם מחדש מוזר לראות את זה מתרחש.
6.59 דקות לסיום, במצב של 21:34 לצ'ארג'רס, ניו אורלינס פישלה בעוד התקפה ונאלצה לבעוט את הכדור בעצבים. אבל עד לבאזר, מלווין גורדון וטרבור בנג'מין שמטו כדורים, מייקל תומאס וג'ון קון החזירו בטאצ'דאונים, והמסירה הנואשת האחרונה של פיליפ ריברס נחטפה.
שיקגו (3:1) ניצחה את דטרויט (3:1) 14:17, ובכך, הברס, ג'קסונוויל וניו אורלינס נטשו את קליבלנד והשאירו אותה כקבוצה היחידה בליגה בלי ניצחונות. הבראונס ב-4:0 אחרי שספגו 31:20 בוושינגטון (2:2).
יתר המשחקים: אריזונה (3:1) - לוס אנג'לס (1:3) 17:13, ג'טס (3:1) - סיאטל (1:3) 27:17, יוסטון (1:3) - טנסי (3:1) 20:27, פיטסבורג (1:3) - קנזס סיטי (2:2) 14:43.
לפנייה לכתב/ת 
