"משחק מול הפועל י-ם – כמו לרוץ נגד בולט"
הפועל מגדל העמק ומאמנה דוד אלהרר מתרגשים לקראת המפגש עם סגנית האלופה הערב (21:00) בסיבוב הראשון בגביע המדינה. מרקוס רלפורד קיבל בהבנה את ההיעדרות של סטודמאייר ("לא לוקחים אותנו ברצינות") ואליאב אוחנון התאכזב: "חבל, כבר חודש אני חולם לשחק נגדו"
הערב (21:00) יתקיים המשחק ולצערם של אוהדי ושחקני הקבוצה הפנטזיות על חגיגת כדורסל באולם "יערת העמק" וביצועים של כוכב ה-NBA לשעבר נפגעו. האולם לא אושר לפעילות בגלל ליקויים שהתגלו בו ובשל כך תיערך ההתמודדות בקריית אתא. ואם זה לא מספיק, סגנית האלופה הודיעה שהכוכב שלה יקבל מנוחה ולא יירשם בטופס.
כל זה לא מפחית מהתכונה הגדולה בקרב שחקניו של המאמן דוד אלהרר, הממשיך עונה שנייה במועדון. מדובר בקבוצה צנועה בעלת אחד התקציבים הנמוכים בליגה הלאומית, שתתבסס לא מעט על שני הזרים שלה, מרקוס רלפורד וניק ג'ייקובס, כמו גם על הרכז הצעיר לירז אריאלי שהצטרף מהפועל רעננה. לפני כחודש חתמה מגדל העמק על הסכם איחוד עם עמק יזרעאל, אשר ייכנס לתוקפו בעונה הבאה.
לירז אריאלי: "תמיד מרגש להתחרות מול הקבוצות הטובות ביותר, כדי להראות מי זו מגדל העמק".
גם מרקוס רלפורד משתדל להיות מוכן לאתגר הגדול: "יהיה משחק באמת טוב, במיוחד בשבילנו. אנחנו מתרגשים וזה יהיה אתגר טוב עבורנו לפני שנתחיל את הליגה. אני לא רוצה לתת שום תחזית, רק שנעשה כמיטב יכולתנו וניתן 100 אחוז. יש לירושלים עומק בכל עמדה ואני לא יודע אם יש להם נקודות חולשה, אבל אם יש אחת כזו ננסה לנצל אותה".
הסמול פורוורד אליאב אוחנון, אחיו הצעיר של איציק אוחנון ששיחק בהפועל ירושלים בעשור הקודם, נערך לגודל המעמד: "אין יותר כיף מזה וההתרגשות גדולה. יש הרבה פרפרים בבטן, כי לא כל יום אתה משחק נגד שחקנים כאלה. נבוא ליהנות ומי יודע? זה כדורסל, 5 נגד 5".
הפועל ירושלים לא רשמה את אמארה סטודמאייר בטופס. זה לא מראה על זלזול, כאילו לא סופרים אתכם?
אלהרר: "אני לא מתעסק בדברים האלה. כנראה שהם דואגים למה שהם צריכים לדאוג ויבואו בהרכב החזק ביותר שהם רואים לנכון".
אריאלי: "קבוצה שמכוונת ליורוליג ומחתימה שישה זרים - יש לה מספיק זרים איכותיים. יש להם מי שיחליף כל זר וזה שולי. הם יהיו בסדר. אני מקווה שסטודמאייר יישאר עוד קצת בארץ ואולי אשחק נגדו בשנים הבאות".
רלפורד: "זה לא מפתיע. אמארה הוא שחקן ותיק ב-NBA ויכול להיות שהם לא לוקחים את המשחק הזה ברצינות. זה יכול להדליק אותנו קצת ואנחנו נתאמץ בכל הכוח נגדם, לא משנה אם הוא על המגרש או לא. ברור שחלמתי לשחק נגדו כי תמיד חולמים לשחק מול הטובים ביותר".
אוחנון: "אלה שיקולים שלהם. חבל שהוא לא משחק, זו הייתה יכולה להיות חוויה. זה שחקן שעבר הכל ועשה הכל, אגדה. חלמתי לשחק נגדו וכבר חודש שאני חושב על זה. התאכזבתי מאוד כשקראתי שהוא לא ישחק".
מה שיודעים בדרך כלל על מגדל העמק זה שדרק שארפ שיחק בה פעם. תראו שיש עוד דברים?
אריאלי: "אם אנשים עוקבים, אז בשנים האחרונות יש כדורסל במגדל העמק. אין ספק שזו במה נחמדה מאוד. נבוא להראות את היכולות שלנו ובסופו של דבר זו חוויה ונהנה ממנה. זה חלום, אתה מגיע קטן ויכול לצאת גדול".
אוחנון: "ברור שיש פה עוד הרבה דברים ושווה לבוא לראות אותנו גם בהמשך העונה. אני מאמין שלא נתבזה נגד הפועל ירושלים כמו שהרבה אנשים חושבים. יהיה קשה ואם ננצח זו בהחלט תהיה ההפתעה הכי גדולה של העונה, אבל נילחם, ניפול על כל כדור ומי יודע... אני תמיד מאמין".
יש עמדות במגרש בהן אתם מסוגלים לתת מאצ'-אפ להפועל ירושלים ולנסות להפתיע אותה?
אלהרר: "אנחנו צריכים לנסות
לבוא ולבלגן את המגרש. איך שלא נראה את זה, על הנייר אנחנו נחותים מהם. אנחנו צריכים להיות בערב הכי טוב שלנו והם בערב הגרוע ביותר כדי שתהיה סיטואציה 'מביכה' בשבילם. אם זה יתרחש - כנראה שיקרה משהו מעניין".
עד כמה פגעה בכם העברת המשחק לקרית אתא?
אלהרר: "העדיפות הייתה כמובן לשחק במגדל העמק, אבל כקבוצה קטנה יש לנו בלת"מים כל הזמן ואנחנו מודעים לזה. אנחנו יכולים לשבת ולבכות בכל פעם שדברים לא מסתדרים, אבל אנחנו לא נוהגים להתבכיין, אלא לנסות להפיק את הטוב ביותר ממה שיש לנו. אין ספק שב'יערת העמק' האווירה הייתה הרבה יותר חזקה וחמימה והמשחק גם היה הרבה יותר נגיש לאוהדים, אבל אני סומך על תושבי מגדל העמק שיגיעו עד קריית אתא".
רלפורד: "אני לא חושב שזה ישפיע עלינו, כי כבר שיחקנו באולם הזה בכמה ממשחקי ההכנה והייתה לנו הזדמנות להתרגל אליו".
אוחנון: "אני חושב שזה חבל מאוד, כי לאנשים פה מגיע לראות את הפועל ירושלים. זה האולם הביתי שלנו, אבל גם בקריית אתא נדע לעשות את העבודה".
השחקנים מתרגשים באופן מיוחד?
אלהרר: "אין ספק שלכולם יש התרגשות מסוימת. בשבילנו זה משחק שצריך לקחת אותו יותר מאשר כהפסד או ניצחון. זה משחק שיכול למתוח את קצה גבול היכולת שלנו. אנחנו מתחרים מול משהו שהוא באמת גדול, כמו אצן שמתחרה נגד אוסיין בולט. הוא לא ינצח אותו כנראה ב-99 מתוך 100 פעמים ואולי יש לו סיכוי של 1 ל-100. יחד עם זאת, ב-99 הפעמים האלה הוא תמיד ישפר את השיא האישי שלו. אנחנו נבוא במטרה לשפר את השיא כקבוצה ולנסות להגיע לגבולות שאנחנו לא מכירים".
לפנייה לכתב/ת 
