אלמוג כהן וגולסה בהרכב ישראל במקדוניה
אין הפתעות בהרכב שפירסם אלישע לוי לקראת המשחק הערב (21:45) בסקופיה במוקדמות המונדיאל. גם זהבי, טל בן חיים ותומר חמד ב-11. המארחת לא ניצחה במשחק רשמי כבר שנתיים. הכחולים-לבנים ירשמו ניצחון ראשון בקמפיין?
פחות משלוש שעות לפני השריקה, פירסם אלישע לוי את ההרכב הסופי, בו לא נרשמו הפתעות. אייל גולסה ואלמוג כהן יפתחו ב-11, טל בן חיים, ערן זהבי ותומר חמד בחלק ההתקפי.
נכון, הקמפיין הנוכחי סומן מראש כבלתי עביר ובלון הציפיות לא נופח למעבר גבולות ההיגיון, אבל לנבחרת יש משימה חשובה - לשמור על מקומה בדרג הרביעי בדירוג פיפ"א. אחרי שהתרגלה לדרג השלישי וגם ממנו כבר צנחה, הפסד מול מקדוניה עשוי להוביל לנזק ארוך טווח לנבחרת.
ישראל נמצאת בנפילה חדה שהובילה אותה למקום ה-98, בעוד מקדוניה עדיין הרחק מתחתיה (146). אלא שאם הנבחרת תמשיך להידרדר – תסריט אפשרי בבית עם ספרד, איטליה ואלבניה, ותגיע עד לדרג החמישי, יהיה זה כמעט בלתי אפשרי להעפיל לטורניר גדול, כיוון שההגרלה תהיה קשה עוד יותר.
בשני העשורים האחרונים, ישראל לא הפסידה ליריבה מהדרג של מקדוניה במשחק חוץ. בקמפיין האחרון הנבחרת אמנם הפסידה לקפריסין, נבחרת בדרג החמישי, אבל זה קרה בבית. בקמפיינים הקודמים מול יריבות כמו צפון אירלנד, אזרבייג'ן, גיאורגיה, אסטוניה ועוד, הצליחה הנבחרת לחזור עם נקודות (תיקו או ניצחון).
מי שמצפה להר געש מקדוני במשחק הערב, יקבל תמונה בה רק כשליש מתכולת האצטדיון בסקופיה (33 אלף מקומות) יהיה מלא. ההתאחדות המקומית ניסתה למשוך אוהדים מקומיים, באמצעות מחיר אטרקטיבי של ארבעה אירו בלבד לשני משחקים (ישראל ואיטליה), וכ-15 אלף אוהדים קנו כרטיסים לשני המשחקים, אך לא כולם יגיעו למפגש עם ישראל.
הרכב נבחרת ישראל: דודו גורש; אלי דסה, שיר צדק, איתן טיבי, אופיר דודזאדה; ניר ביטון, אלמוג כהן, אייל גולסה, ערן זהבי, טל בן חיים; תומר חמד.
הרכב מקדוניה: מרטין בוגטינוב; לאונרד ז'וטה, קירה ריסטבסקי, ואנצ'ה שיקוב, דניאל מויסוב; סטפן ריסטובסקי, אזגיאן אליוסקי, פרחאן חסני, מילובאן פטרוביקי; אילייה נסטורובסקי, גוראן פאנדב.
מקדוניה: לא ניצחה שנתיים והפסידה ללוקסמבורג
סקופיה די אדישה לקראת המשחק. במדינה לא ממש מתעניינים במשחק, בטח כשמדובר בנבחרת כושלת, אחרי קמפיין מביך שעברה בו סיימה אחרונה כשאפילו לוקסמבורג הייתה לפניה. מקדוניה לא ניצחה כבר שנתיים במשחק רשמי, ומבחינתה נקודת הציון הספורטיבית המעניינת ביותר בכלל תגיע בשלישי הקרוב, משחק של הנבחרת הצעירה מול סקוטלנד על עלייה ליורו.
כאמור, מאז אוקטובר 2014, אז עוד ניצחה את לוקסמבורג בבית 2:3 דחוק, היא לא הצליחה לנצח אף יריבה במשחק רשמי. המשחק האחרון באותו קמפיין, התיקו נגד בלארוס, קטע רצף של שבעה הפסדים . זו נבחרת שהבליחה עם נצחון על וויילס לפני שלוש שנים וסרביה לפני ארבע שנים, אבל הדירוג שלה (146) מעיד שמדובר בנבחרת דרג חמישי ויש שיאמרו אפילו שישי, כזו שמאכזבת מדי קמפיין את 2.5 מיליון התושבים שלה.
מדובר בקמפיין השישי שלה במוקדמות המונדיאל. 51 משחקים היא שיחקה ורשמה בסה"כ 11 ניצחונות. לקראת הקמפיין הנוכחי היא קיימה מספר משחקי ידידות, בין היתר הפסידה בבית לאיראן (3:1), ואת המשחק הראשון במוקדמות המונדיאל הפסידה באלבניה השכנה 2:1, אחרי שעשר הדקות האחרונות שוחקו ביום שאחרי בשל סופת גשמים באלבניה. הסגל שלה כולל שחקנים מקומיים, אבל גם מליגות כמו איטליה, קפריסין, אזרבייג'ן, קרואטיה, הונגריה, פולין ושווייץ.
לפנייה לכתב/ת 
