יכבשו את היבשת: השחקנים שצריך לשים לב אליהם ביורוליג
אחד פורח ליד לנגפורד אחרי שלא קיבל צ'אנס בספרד, השני נלחם עם מקל על דקות משחק ב-NBA, השלישי קלע 65 נקודות במשחק, הרביעי בן של אמריקאי שלהטט בישראל והחמישי רוצה להיות הסנטר הדומיננטי באירופה. הכדורסלנים שצפויים לככב העונה ביורוליג
קולום ניפק כמה תצוגות שלא היו מביישות שחקנים גדולים ממנו. בשלב הבתים הראשון ביורוקאפ הוא קבע טריפל דאבל נדיר של 15 נקודות, 13 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, והוסיף על הדרך 6 חטיפות בניצחון מול בודצ'נוסט.
בשלב השני תרם קולום שני משחקים עם מדדי איכות משוגעים - 41 נגד ניז'ני נובגורוד (25 נקודות, 12 אסיסטים ו-5 ריבאונדים) ו-47 מול לובליאנה (23 נקודות, 10 אסיסטים, 5 חטיפות ו-4 ריבאונדים). דווקא נגד מכבי ת"א הוא היה יחסית רגוע עם 10 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 ריבאונדים בהיכל מנורה מבטחים, ו-5 נקודות, 8 אסיסטים ו-3 ריבאונדים ברוסיה.
קולום הוא וירטואוז אמיתי וכל אסיסט שיוצא מידו נצבע בצבע אחר. ללא ספק יהיה שווה לעקוב אחר ביצועיו העונה ביורוליג - אבל הוא ממש לא היחיד. בעונה הקרובה יהיו לא מעט שמות וסיפורים מעניינים במפעל הבכיר של היבשת.
שיין לארקין
קחו למשל את שיין לארקין (24, 1.80 מ') שחתם בקיץ בקוצ'ה לבוראל. אם השם מצלצל לכם מוכר, יש לכך סיבה. לארקין נבחר בדראפט 2013 ע"י דאלאס והגיע למעשה לקבוצה יחד עם גל מקל, איתו נלחם על דקות משחק.
במשך שלוש שנים עבר לארקין גם בניו יורק ניקס ובברוקלין נטס אך לא היה מרוצה ממעמדו בליגה, על אף שנחשב לרכז מחליף לגיטימי שקיבל 20.3 דקות בממוצע ב-202 משחקים. בקיץ הרגיש שהוא צריך שינוי. לארקין בחר להחליף סוכן שהעמיד בפניו את ההצעה מספרד. בלבוראל הוא יפגוש את אנדראה ברניאני, סיפור גדול בפני עצמו, שחוזר לאירופה אחרי עשור ב-NBA. השניים דרך אגב שיתפו פעולה בשנתיים האחרונות בניקס ובנטס.
כבר בבכורה שלו קלע לארקין 19 נקודות יחד עם 8 אסיסטים ו-6 ריבאונדים בניצחון המשכנע 76:92 על אוברדוירו במחזור הראשון בליגה הספרדית. עם יכולת יצירה תוך כדי כדרור וקליעה טובה מחוץ לקשת, לארקין יכול להיות אחת מגניבות השנה ביורוליג.
ראס סמית'
סמית' (25, 1.83 מ') היה אלוף מכללות עם לואיוויל ב-2013, ונחשב לאחד משחקניה הטובים בשנים האחרונות. משום מה ב-NBA יצאה לו סטיגמה של אחד שלא מבין את המשחק ברמה גבוהה, מבצע לא מעט טעויות וחושב בעיקר על עצמו.
ראס סמית' נבחר במקום ה-47 בדראפט 2014 ע"י פילדלפיה והועבר למחרת לניו אורלינס פליקנס. שישה משחקים הספיקו לפליקנס כדי לשלוח אותו לממפיס כבר בינואר 2015. גם בגריזליס הוא לא זכה ליותר מדי קרדיט, והירידה לליגת הפיתוח היה וודאית.
סמית' לא התייאש, המשיך לשחק את המשחק שלו והפך לאחד הכוכבים בליגת הפיתוח. הוא אף קבע את שיא הנקודות לשחקן במשחק יחיד בליגה כשקלע 65 נקודות! (24/42 מהשדה, 16/20 מהעונשין) בניצחון של דאלוור על קאנטון - 129:140 בחודש מרץ האחרון.
בקיץ הבין סמית' שכדאי לו לעבור לאירופה - אל גלאטסראיי. "זו הייתה החלטה קלה עבורי", סיפר. "רציתי לשחק ביורוליג, במפעל ברמה גבוהה. הייתי שנתיים ב-NBA ובדקות שקיבלתי הצלחתי לא רע, גם בליגת הקיץ. מצד שני לא זכיתי ליותר מדי דקות משחק כדי להראות מה אני באמת יכול לעשות, וזו הסיבה שבחרתי לעבור לאירופה. המטרה שלי היא להראות את עצמי ולעזור לקבוצה. אם תהיה לי הזדמנות בזכות העונה הזו בגלאטסראיי לחזור ל-NBA, אעשה זאת".
אוסטין דיי
עוד שחקן שאמור לפרוע שטרות ביורוליג העונה הוא אוסטין דיי (28, 2.11 מ'). יש לו אמנם טבעת אליפות מסן אנטוניו ב-2014, אבל עם יד על הלב גם הוא יודע שלא הייתה לו השפעה משמעותית על קבוצתו לשעבר. דיי שיחק 293 משחקים ב-NBA בחמש קבוצות שונות (דטרויט, ממפיס, טורונטו, סן אנטוניו ואטלנטה). באף אחת מהן לא הצליח להפוך לשחקן מוביל (5.2 נקודות ו-2.6 ריבאונדים ב-14.1 דקות ממוצע קריירה).
ב-2011 היה לו ניסיון קצר ולא מוצלח בחימקי מוסקבה, שאליה הגיע בעקבות שביתת השחקנים המפורסמת. באוקטובר 2015, אחרי שנחתך ע"י דייויד בלאט מקליבלנד, החליט דיי לחזור ל"מקורות". בסוף שנות ה-80 ותחילת ה-90, אביו דארן ששיחק גם בישראל (גליל עליון - 1994/5 ומכבי ראשון לציון - 1996/7) היה כוכב גדול באיטליה כששיחק בפזארו. הבן החליט ללכת בעקבות אביו וחתם גם כן בקבוצה האיטלקית.
השידוך היה משמיים. דיי עשה מה שהוא רוצה בליגה האיטלקית, סיים כמלך הסלים (21.2 נקודות) וקלט גם 9 ריבאונדים למשחק. בסיום העונה הוא עוד הספיק לצאת להרפתקה מוזרה בבחריין, שם ניסה לעזור ללא הצלחה לקבוצת אל מנאמה לזכות באליפות.
מי שהחליטה לרכוש את שירותיו בקיץ האחרון היא אלופת היורוקאפ, גלאטסראיי, שרוצה לתקוע יתד ביורוליג בעונה הקרובה. אמנם מדובר רק במשחקי הכנה, אבל דיי היה פנטסטי בהם וסיים ברובם כקלע המצטיין של הטורקים עם ממוצע דו ספרתי.
כשנשאל מדוע לא שב ונלחם על מקומו ב-NBA, אמר דיי: "יש אמריקאים שמעדיפים להישאר באירופה כי הכסף כאן טוב יותר, האוהדים משוגעים והתחרותיות ביורוליג גבוהה. יכולתי להיכנס לאחת הקבוצות ב-NBA, אבל הלחץ והעובדה שאתה יכול לשחק נהדר משחק אחד ואז למחרת אתה בכלל לא מקבל דקות בגלל ענייני רוטציה - עייפו אותי. אני רוצה להיות בעל השפעה על קבוצה".
מבחינה מקצועית מדובר בשחקן התקפה מגוון מאוד. למרות גובהו (2.11 מ') משחק דיי בעמדות הפורוורד, ובעיקר מחוץ לקשת השלוש. יכולת הכדרור שלו טובה והוא לא מתקשה לעבור את שחקני ההגנה. דיי נהנה גם מיד טובה מרחוק. לפעמים הוא מעט רך, ואין ספק שלחוסר הקילוגרמים בגופו יש חלק בכך.
פטריק יאנג
ומאחד שכבר היה ב-NBA לאחד שרוצה להגיע לשם. פטריק יאנג (24, 2.09 מ') היה אמור להיות אחד הסנטרים הדומיננטיים ביורוליג. אולימפיאקוס החתימה אותו לשנתיים בעקבות יכולת מצוינת שלו בגלאטסראיי ב-2014/15.
יאנג גם פתח מצוין את 2015/16 ואחרי חמישה מחזורים באירופה תרם 10.8 נקודות, 5 ריבאונדים ו-2.6 חסימות. אלא שבמשחק השישי מול אנאדולו אפס הוא קרע את הרצועה בברך וסיים את העונה.
בסיומה של תקופת שיקום ארוכה, חזר יאנג לכשירות ונראה טוב יחסית במשחקי טרום העונה. לפני הפציעה היה מדובר בסנטר פיזי, אתלטי בצורה מדהימה עם נוכחות מרשימה בצבע. באולימפיאקוס מקווים שהזמן הארוך בו שהה מחוץ למגרשים והפציעה בברך לא פגעו באחד מההיבטים הללו.
לפנייה לכתב/ת 
