העימות השני בפתח, אך הרפובליקנים משלימים עם תבוסת טראמפ
מערכת הבחירות המתינה ל"הפתעת אוקטובר", אירוע שמשנה את כיוון המרוץ. איש לא העלה בדעתו הפתעה כה עוצמתית בדמות ההקלטה שחשפה התבטאויות מבזות של טראמפ כלפי נשים. הלילה יתייצב המועמד המושמץ לעימות נוסף מול קלינטון. למרות שנותר עוד חודש, אין מספיק זמן לקאמבק
תומכיו של דונלד טראמפ לא הלכו שבי אחריו בשל נימוסיו הטובים, התנהגותו המכובדת או לשונו הצחה. להיפך. הם אהבו את העובדה שהוא לא דופק חשבון ודורך ברגל גסה על כל החוקים הכתובים והלא כתובים של המרוץ לנשיאות. הוא הבטיח להם שישבור וינתץ את הפוליטיקה הישנה, שירמוס את הממסד, שיביא מהפכה שטרם נראתה. בשם ההבטחה הזאת הם גם סלחו לו על הכול: כשנראה היה שהגזים, כאשר עלב בוותיקי הצבא, הפיל נשים, שם ללעג את הנכים, לגלג על שחורים והיספנים. הם היו בטוחים שזהו חלק מהמחזה וכך נכתבת מהפכה. אלא שאתמול נפל דבר. אמריקה נותרה משתאה וכועסת מול דבריו שנחשפו בקלטת על ידי ה"וושינגטון פוסט". המילים היו קשות, ובכוחן להפוך לגורם מכריע במרוץ לנשיאות, שגם כך נראה עד כה כמו רכבת שדים.
טראמפ הוקלט ב-2005, עת עשה את דרכו לצילומי תוכנית טלוויזיה ושוחח עם המראיין בילי בוש. טראמפ היה מחובר למיקרופון, בידיעתו ובהסכמתו, וניבל את פיו על נשים באופן מבייש. ראשי המפלגה הרפובליקנית מיהרו להתנער ממנו ואף קראו אתמול לפתוח בהליך חירום להדחתו מהובלת המרוץ. "באופן אוטומטי אני נמשך לנשים יפות. אני פשוט מתחיל לנשק אותן. זה כמו מגנט. פשוט מנשק. אפילו לא מחכה. כשאתה כוכב הן נותנות לך לעשות את זה, אתה יכול לעשות הכול", נשמע טראמפ בהקלטה.
שפת הביבים של טראמפ הפכה אותו למועמד שקורץ לא רק לאלו המדברים כמותו אלא גם לאלו שמאמינים כי הגיעה השעה להיפרד מהפוליטיקה התקינה. אלא שראשי המפלגה הרפובליקנית הובכו עד עמקי נשמתם כשפורסמה הקלטת. סגנו, מייק פנס, הגיב פומבית רק אחרי כמעט 24 שעות בצורה סולידית. ואולם מקורביו סיפרו כי הוא לא מוצא מנוחה מאז הפרסום ואשתו מיואשת וכועסת.
פול ראיין התנער מהדברים, כינה אותם "מבחילים" וביטל הופעה של טראמפ שנועדה להתקיים אתמול בוויסקונסין. המפלגה השמרנית מתחילה להתנער מהמועמד, ואלו שסתמו את האף ובאחרונה החליטו לתמוך בו בכל זאת, תופסים עתה מרחק ממנו.
בסרטון שהקליט לאחר החשיפה המביכה, אמר טראמפ כי הוא מתנצל על הדברים.
הוא גם דאג להדגיש שהם אינם משקפים את מי שהוא, וניסה להעביר את האש למגרש של היריבה. הוא אמר כי ביל קלינטון אמר דברים גרועים הרבה יותר בעת ששיחק עמו גולף. אלא שביל קלינטון איננו מתמודד עתה לנשיאות, ואילו טראמפ כן.
הלילה תצפה אמריקה בעימות השני בין טראמפ לקלינטון שייערך בסנט לואיס. לקראתו התאמן טראמפ במשך שעות ארוכות עם כריס כריסטי לכל שאלה אפשרית. אלא שהקלטת שפורסמה אתמול תרבוץ מעליו כעננה שחורה. אמריקה תקשיב לדבריו על הבמה, אבל בראשי הצופים יהדהדו הביטויים המעליבים, הפרובוקטיביים והירודים של מי שאמור לייצג את המפלגה שחרתה על דגלה את כיבוד ערכי המשפחה וכבוד האישה.
מערכת הבחירות המתינה למה שמכונה בארצות הברית "הפתעת אוקטובר" - אירוע שמשנה את הזירה, נותן כיוון אחר למרוץ. איש לא העלה בדעתו כי ההפתעה תגיע בעוצמה שכזו. ייתכן כי היא לא חתמה לגמרי את המרוץ של טראמפ, אבל היא הנחיתה עליו מכה מוחצת שממנה יהיה לו קשה להתאושש.
במפלגה הרפובליקנית נערכים למצב של תבוסה צורבת, עצומת ממדים. במטרה לשנות את השיח טראמפ מתכונן להשליך בעימות לזירה את סיפור ביל קלינטון וניאופיו ואת פרשת מוניקה לווינסקי, שבעקבותיה התנהל נגד ביל קלינטון משפט הדחה. הלילה בסנט לואיס צפוי להיערך עימות קשוח, טראמפ יילחם על חייו הפוליטיים כמו חיה פצועה, ועל כן ישתמש בכל כלי נשק אפשרי, גם מלוכלך.
בהנהגת הרפובליקנים העריכו כי לא ניתן יהיה להחליף את טראמפ, אלא אם יפרוש מרצונו - מהלך שלא צפוי להתרחש. החרדה בקרב הנהגת המפלגה נוגעת למצב שבו הקלטת תביא לבריחת קולות של צעירים משכילים, אוונגליסטים וכמובן נשים. כך לא רק שטראמפ יפסיד, אלא הוא ירשום את המפלה הגדולה ביותר שידעו הרפובליקנים במרוץ לנשיאות ."הוא מוביל אותנו להתרסקות", הזהירו אתמול בחשש מוצדק: הבחירות יתקיימו בעוד 32 יום. אמנם בפוליטיקה פרק זמן כזה נחשב ממושך, אך לא די בו לעשות קאמבק.
לפנייה לכתב/ת 
