מחר: הגשושית האירופית הראשונה צפויה לנחות על מאדים
לאחר שהתנתקה בהצלחה מרכב החלל בתחילת השבוע, הגשושית סקיאפרלי נכנסה למסלול וצפויה לנחות מחר באזור המישור המרידיאני בכוכב האדום
אם הכל ילך כשורה, מחר (יום ד') ינשמו לרווחה בסוכנות החלל האירופית (ESA): גשושית החלל הראשונה מטעם הסוכנות, המכונה "סקיאפרלי", צפויה לנחות על כוכב הלכת מאדים כחלק ממשימת ExoMars המשותפת לסוכנות האירופית והרוסית. בתחילת השבוע התנתקה הגשושית בהצלחה מרכב החלל שנשא אותה, והחלה לעשות את דרכה מטה אל עבר היעד - אזור המישור המרידיאני
על מאדים.
סקיאפרלי נקראת על שמו של האסטרונום האיטלקי הנודע, ג'ובאני סקיאפרלי, שבמאה ה-19 היה הראשון להפנות את עדשת הטלסקופ שלו אל מאדים ולמפות את פני השטח על כוכב הלכת. הגשושית סקיאפרלי עשתה מסע של שבעה חודשים ו-500 מיליון קילומטרים כשהיא מחוברת לחללית.
מאדים הוא יעד פופולרי עבור סוכנות החלל האמריקנית (NASA), שמרבה בשליחת משימות רובוטיות לחקר הכוכב, אולם אם סקיאפרלי תצליח לנחות בהצלחה - היא תהיה הנציגה הראשונה של האירופאים על מאדים. בזמן שסקיאפרלי תאסוף מידע מפני השטח של כוכב הלכת, רכב החלל הרוסי ימשיך לחוג במסלול סביב מאדים ולאסוף נתונים מרחוק.
זהו לא הניסיון הראשון של האירופאים בהנחתת גשושית על מאדים: בשנת 2003, משימת "ביגל 2" נחלה כישלון כשהגשושית שאמורה היתה לנחות על הכוכב פשוט נעלמה ונותק עמה הקשר. במשימה ההיא, הגשושית תוכננה על-ידי הבריטים, וכישלון המשימה הוליד מבוכה גדולה בממלכה. 13 שנים אחרי, מקווים בסוכנות האירופית שסקיאפרלי תצליח להשלים את המשימה.
לפנייה לכתב/ת 
