מבצר בהתהוות: הרצף הביתי של הפועל ת"א
ההתחלה בהיכל קבוצת שלמה הייתה קשה, אבל מאז ינואר 2016 הפסידו האדומים רק פעם אחת בבית. הקבוצה של שרון אברהמי התרגלה לאולם החדש ואפילו הזיכרונות מאוסישקין החלו לדהות. משימה אחת עדיין לא הושלמה – ניצחון ביתי בדרבי. הערב (21:05) מול מכבי ת"א תהיה הזדמנות נוספת
במשחק הליגה הראשון של הפועל תל אביב העונה, נגד אלופת המדינה מכבי ראשון לציון, היו לאדומים את כל התירוצים והסיבות להפסיד. "הגענו חסרים אחרי הכנה לא טובה לעונה", אומר גורם בקבוצה, "אבל ברגע שהקהל הבין שאפשר לנצח – הוא הביא את הנקודות. נגד ראשון לציון הרגשתי בטוח. ידעתי שהקהל יביא את הניצחון". זה נגמר ב-86:90 למארחת.
קשה להתווכח עם הקביעה שהיכל קבוצת שלמה הוא אחד האולמות הביתיים והחמים בליגת העל בכדורסל. אחרי תקופת הסתגלות, נראה שהקבוצה האדומה למדה להפיק את המיטב מהאולם החדיש שהוקם במתחם הדרייב אין.
השנה הראשונה בהיכל החדש לא הייתה קלה. הפועל תל אביב אמנם ניצחה באופן מרשים את הפועל ירושלים (67:81) במשחק הבכורה ב-4 בינואר 2015, אבל התוצאות בעונה הראשונה בהיכל קבוצת שלמה היו רחוקות מלהשביע רצון. בסך הכל היו להפועל ת"א חמישה ניצחונות ליגה ושבעה הפסדים בביתה החדש בעונה הראשונה.
את העונה השנייה בהיכל סיימה הקבוצה עם אחד עשר ניצחונות ושבעה הפסדים ביתיים. גרף ההתקדמות היה חד וברור: הפועל ת"א הפסידה בשישה מתוך תשעה משחקי הבית הראשונים (וגם הודחה מהגביע בעקבות הפסד ביתי כואב מול קריית גת), אבל מאז ועד לסוף העונה שעברה היא ניצחה בשמונה משחקי בית והפסידה רק באחד - כשהמעידה היחידה הייתה הפסד מינימלי להפועל ירושלים 93:92 לקראת סיום הסיבוב השלישי. החל בניצחון על אשדוד ב-25 בינואר 2016, הפועל תל אביב כמעט בלתי מנוצחת בבית.
העוצמות באולם הביתי באו לידי ביטוי במיוחד בסדרת הפלייאוף הבלתי נשכחת מול הפועל ירושלים, כאשר נייט רובינסון העלה את רף ההתלהבות לשיאים חדשים. מאז המפנה שהחל בניצחון על אשדוד ונמשך עד לסיום העונה שעברה, קלעו האדומים במשחקי הבית מעט יותר מ-90 נקודות בממוצע למשחק, לעומת כ-83 נקודות שקלעו מחוץ לאולם הביתי בתקופה הזו. במשחקי החוץ הם לא היו יציבים, ולצד ניצחון גדול על מכבי בדרבי ביד אליהו, היו גם הפסד לקריית גת באשקלון ותבוסה בהרצליה.
לנייט רובינסון יש מניות רבות במפנה שחל בעונה שעברה. "נייט הביא איתו טירוף. אנחנו קבוצה שחיה על זה", אומר גורם במועדון, "זה משהו שמדברים עליו עם השחקנים. אומרים להם – תהיו בקשר עם הקהל, תלהיבו אותו. הקבוצה השתפרה והתחברה והתחלנו לנצח במשחקים צמודים. ברגע שנייט הגיע, הקהל חזר בענק, ואולם מלא זה יתרון משמעותי לכל קבוצה".
"עם ההקמה של הפועל אוסישקין, הופיע דור חדש של אוהדים. הגענו להישגים והגיע דור שלא ידע את אוסישקין", מוסיף הגורם בהתייחסו לאולם המיתולוגי שנהרס. "כאן זה לא אוסישקין. לא היה ולא יהיה כמו אוסישקין, לא לחיוב ולא לשלילה. פה מדובר במגרש כדורסל מודרני, מרווח... זה לא גיהינום לקבוצה היריבה כמו שהיה אוסישקין. אבל היו משחקים בעונה שעברה שהרגשתי בהם שהאווירה מדהימה עוד יותר ממה שהיה באוסישקין".
"אולם חדש דורש זמן הסגלות, אנחנו רואים את זה גם במקומות אחרים", מנתח מאיר טפירו, כיום מאמן מכבי אשדוד, שרק בעונה שעברה קלע סל ניצחון בדרייב אין במדי קריית גת והדיח את הפועל מגביע המדינה. "גם המערכת, גם השחקנים וגם הקהל צריכים זמן כדי להתרגל".
טפירו מתרשם שהפועל ת"א עברה את תהליך ההסתגלות בהצלחה. "הקהל של הפועל נותן להם דחיפה גדולה. הקהל יושב שם קרוב מאוד למגרש ומעניק להם הרגשה ביתית. אין ספק שאחרי אוסישקין הם התרגלו יפה לאולם החדש".
הוא משוכנע שהאולם הביתי יכול לשנות את מאזן הכוחות בכל יום נתון: "קבוצה שיודעת לשמור על הבית שלה מקבלת ביטחון. בבית הם מאמינים שהם יכולים לנצח כל יריבה".
ההצלחה בסיום העונה שעברה נתנה את אותותיה וקרוב ל-2,500 מינויים נמכרו. משימה אחת עדיין לא הושלמה: לנצח את מכבי תל אביב בדרייב אין.
הפיטורים של ארז אדלשטיין הורידו את מפלס הפיקנטריה בדרבי הנוכחי, אבל גם בלעדיו מובטחת לצהובים קבלת פנים עוינת. הפועל תל אביב ניסתה להרגיע את האווירה בשיחות עם אוהדים, ובמועדון מאמינים שהכל יעבור בשלום.
הפועל תל אביב הפסידה בבית רק פעמיים בשנת 2016 (הפסד לאילת בינואר והפסד דחוק לירושלים). עם רמי הדר על הקווים ותקציב של 100 מיליון שקלים תנסה מכבי תל אביב להנחיל לה הערב את ההפסד השלישי.
לפנייה לכתב/ת 
