נאס"א בוחנת: לייזר לאיתור חיים על מאדים

התקווה שאנחנו לא לבד בגלקסיה ממשיכה להניע יוזמות חדשות: דמיינו מעין "אף" טכנולוגי בעל קרן לייזר, המחובר לגשושית ומסוגל לאתר את קיומם של חיים על פני מאדים. השבוע, קבוצת מדענים ממרכז טיסות החלל "גודרד" של נאס"א, הכרזו כי בכוונתם לעשות שימוש בחיישן לייזר - כזה שכבר נמצא בשימוש על ידי צבא ארצות-הברית למטרת זיהוי איומים ביולוגיים - על מנת לנסות ולאתר חיים בכוכב האדום.

הדמיה של פעילות חיישן הלייזר(צילום: נאס"א)

בנאס"א מתכוונים ליצור שיתוף פעולה עם טכנאים של הצבא האמריקני, על מנת לערוך את השינויים וההתאמות הדרושות, כך שהחיישן יוכל להכנס לשימוש במשימות עתידיות למאדים ולמערכת השמש כולה. הטכנולוגיה הזו לא מאשרת באופן ודאי הימצאות של חיים, אלא מסוגלת לסרוק את הסביבה ולאתר חומצות אמינו ומולקולות אורגניות נוספות, הנחוצות לקיום חיים.

המדענים בגודרד משווים את את הכלי החדש לאף, מעין חוש ריח של הגשושיות שישלחו אל מאדים. "נאס"א אף פעם לא השתמשה בטכנולוגיה מהסוג הזה", אמר ברנימיר בלגוייביץ', טכנאי של נאס"א שעבד על המכשיר הזה במסגרת פרטית קודם לכן. "אם קיימת 'חותמת' אורגנית כלשהי, חיישן הלייזר יוכל לזהות אותה בתוך האבק".

עוד לא ברור מתי בדיוק מתכוונים בנאס"א לבדוק את הטכנולוגיה הזו במים העמוקים ולשלוח את חיישן הלייזר למאדים. בינתיים, המשימה הבאה למאדים צפויה להישלח רק בשנת 2020, אולם מדעני מרכז טיסות החלל עוד לא הציעו שחיישן הלייזר יהיה חלק מהמשימה.