אחרי 108 שנים: שיקגו קאבס אלופי העולם
אחרי אחד המשחקים הגדולים בתולדות הוורלד סיריז, הקאבס ניצחו 7:8 בהארכה בקליבלנד ושברו את הנאחס שליווה אותם מאז 1908 והפך לאחד המיתוסים הגדולים בעולם הספורט
בוקר טוב לכל מי שלא אוהב בייסבול. אין לכם מושג מה פיספסתם. בוקר אור למי שאוהב בייסבול ופיספס את המשחק. וואו, באמת שהייתם צריכים לצפות בו. בוקר נפלא לכל מי שנשאר ער כדי לצפות בקרקס המוטרף הזה. יפה לכם.
הלילה (ד'), באחד המשחקים הגדולים של הוורלד סיריז, קלאסיקה מצמררת שהלכה להארכה, הופסקה אחרי תשעה אינינגים בגלל גשם, כללה מהלכי ענק, שגיאות איומות - גם של המאמנים - שחקנים שפישלו ולאחר מכן יצאו גדולים, נשיא עם מגע זהב, סלבז לחוצים ביציע, מתח יוצא דופן והרבה ציפורניים לעוסות, השיקגו קאבס שברו את הנאחס המפורסם ביותר בספורט העולמי וזכו עם באליפות ה-MLB!
מיתוסים כאלה יכולים להתפתח רק במדינה עם תרבות ספורט ועומק היסטורי כמו ארה"ב. בזמן שהעולם המודרני עדיין היה בתהליכי הרכבה, שם ליגת הבייסבול הייתה כבר חלק מהחיים - מתועדת, מסורתית, משפחתית. האליפות שלא הושגה מאז 1908 רדפה את הקאבס והפכה לצל עם משקל אמיתי שנח על כתפיה. גם הלילה, במשחק בו שלטה בסך הכל, כמעט הצליחה להרוס לעצמה. אבל לא הפעם. 7:8 בקליבלנד, אליפות ראשונה אחרי 108 שנים. 108 שנים.
קשה להסביר את עוצמת האירוע עבור הספורט האמריקאי. כמעט לא ניתן לתת השוואה אמיתית. אולי רק זכייה של איסלנד ביורו הייתה מצליחה להרעיד כך את אמות הסיפים. אגב, המשחק הסתיים ברבע לאחת בלילה שעון קליבלנד. כשהאינדיאנז מחכים בעצמם דורות לאליפות, מאז 1948. לקאבס, מהעבר השני, הייתה זו זכייה שלישית בוורלד סיריז.
אי אפשר היה לתכנן משחק מטורף יותר. קורי קלובר היה האיש ממנו כל אוהדי שיקגו דאגו אחרי שהביא לאינדיאנז שני ניצחונות בסדרה, אבל פתח את המשחק עם הגשה שדקסטר פאולר העיף בעוצמה, הום ראן ו-0:1 מהיר מאין כמוהו לשיקגו.
קלובר לא היה עצמו גם בהמשך, ואחרי שוויון באינינג השלישי מסינגל של קרלוס סנטנה, הוא סבל ברביעי מצמד טעויות של חברו ראג'יי דייויס. קודם כל דייויס לא מסר כמו שצריך כדור נוח יחסית, אולי בגלל שהופתע מהמתקפה של קריס בראיינט בריצה אל בסיס הבית, ו-1:2 לשיקגו. לאחר מכן דייויס לא העריך נכון כדור ארוך של ווילסון קונטרראס שהפך לדאבל, ו-1:3.
כאן הגיעה שגיאה של המנג'ר של קלובר, טרי פרנקונה, שלא היה צריך להעלות אותו לאינינג החמישי אחרי היכולת שהפגין. הוא החליף אותו, אבל רק אחרי שחאבייר באאז הפגיז הום ראן ל-1:4. גם אנדרו מילר שעלה במקומו איכזב, ועוד ריצה מעולה של בראיינט הובילה ל-1:5 ומשחק שנראה סגור.
עוברים לאינינג החמישי. ג'ון לסטר, מגיש פותח בדרך כלל, כבר החליף את קייל הנדריקס שהיה מצוין. לסטר עלה יחד עם התופס הקבוע שלו, דייויד רוס, והגשה לא טובה שפגעה באדמה ואז במסכה של רוס בילבלה את כל הקאבס. עד שהכדור נמצא, קליבלנד הורידה ל-5:3.
רגע, דיברנו על תיקון טעויות. רוס, במשחקו האחרון בקריירה, ניצל בתחילת האינינג הבא הגשה של מילר כדי להעיף אותה למרחק עם הום ראן יוצא מן הכלל ולהחזיר את שיקגו ל-3:6.
ואז הגיעה תמונת המראה מהצד של שיקגו - טעות של מנג'ר, שחקן שמתקן שגיאה. בארה"ב ביקרו את ג'ו מאדון על שימוש היתר הלא הכרחי בקלוזר ארולדיס צ'פמן במשחק הקודם. התוצאות התבררו כשצ'פמן נראה עייף, ובאינינג השמיני, אחרי שברנדון גאייר צימצם בסינגל, אותו דייויס שנחנק בהגנה קודם לכן שיגר הום ראן מופתי שכמעט מוטט את האצטדיון מרוב התהלבות, 6:6.
הטעות הנוספת של מאדון הייתה באינינג התשיעי, כשביקש מבאאז לנסות באנט ברגע קריטי והרס לשיקגו את המומנטום, אבל לבסוף זה לא שינה דבר. אחרי רבע שעה של הפסקת גשם התחילה ההארכה עם האינינג העשירי, וזה היה הזמן של קייל שוורבר.
שוורבר נפצע בברך בשבוע הראשון של העונה, וחזר לשחק במשחק הראשון של הוורלד סיריז. העוצמה של המחבט שלו הייתה חלק חשוב בהצלחה של שיקגו, והוא ניצל ראשון את ההגשה של בראיין שואו כדי לעורר את שיקגו.
בגלל הברך הפצועה אלברט אלמורה נכנס לרוץ במקומו, ואלמורה גם הגיע לבסיס הבית לאחר מספר מהלכים. שואו נתן לשני חובטים, אנתוני ריזו ואדיסון ראסל, להגיע לבסיס במכוון, אבל ההימור לא השתלם עם חבטות של בן זובריסט ומיגל מונטרו, ובסיום האינינג 6:8. זובריסט, אגב, השלים דאבל אחרי שזכה בשנה שעברה באליפות עם קנזס סיטי.
לקליבלנד, עם לברון ג'יימס ביציע, הייתה הזדמנות אחת אחרונה. צ'פמן כבר ירד והוחלף ע"י קארל אדוארדס, וסינגל של דייויס - שוב הוא - הוריד ל-8:7. הקאבס כבר חששו שגם היתרון הזה לא יספיק להם. אבל הייתה חסרה להם רק פסילה אחת, ומייק מונטגומרי עלה כדי להשיג אותה. שלושה ניצחונות חוץ, קאמבק ממינוס 3:1 בסדרה (כמו שקבוצת הכדורסל של קליבלנד עשתה לגולדן סטייט לפני מספר חודשים), אליפות למועדון הסובל.
ועוד מילה על אחד, ת'יאו אפסטין. כשמונה בעשור שעבר לנשיא בוסטון רד סוקס, הוא עזר להם לשבור את המחסום שהגביל את הקבוצה, שחיפשה אליפות ראשנה מאז 1918. עכשיו הוא ניפץ תקרה אימתנית עוד יותר. לא סתם היה גולש שצייץ הבוקר בטוויטר שהוא רוצה למנות אותו לתפקיד נשיא הניקס. שיקגו קאבס אלופה. קשה להאמין.
"הגביע הוא כמו התינוק הראשון"
זובריסט, שהביא איתו את כל ניסיון האליפות מהעונה שעברה, נבחר ל-MVP של הסדרה ואמר: "זה בלתי יאמן. אין לי מילים. האמנו שאנחנו הטובים ביותר. היו עליות וירידות ונלחמנו
. כל השחקנים תמכו זה בזה".
הבעלים טום ריקטס: "היי, השיקגו קאבס אלופי העולם! זו הרגשה טובה לומר את זה". אפסטין הוסיף: "זה היה אחד המשחקים הטובים בכל הזמנים. איבדנו את היתרון, אבל עברתי ליד חדר ההלבשה וראיתי אותם מתקבצים ואומרים, 'זה רק יהפוך את הניצחון למתוק יותר, אז קדימה'. זה מגיע לשחקנים שלנו".
מאדון סיכם: "הגביע הוא כמו התינוק הראשון. הכל הלך מושלם עד ההום ראן של דייויס, ואז עברנו לתוכנית ב', ג', ד'. אספנו את עצמנו בהפסקת הגשם, והשחקנים שלי הם חבורה פנומנלית של מקצוענים. אנחנו אף פעם לא מוותרים".
לפנייה לכתב/ת 
