כמו דג בנילוס

אברם גרנט נראה רגוע ומחויך כשיצא מאולם מקבלי הפנים בנמל התעופה בורג' אל ערב שבאלכסנדריה. הוא צעד עם ג'יימי לורנס, מאמן הכושר של נבחרת גאנה, אבל לצדדיו צעדו שני אנשים נוספים, שאינם חלק קבוע מנבחרת "הכוכבים השחורים". אלה המאבטחים המיוחדים שמלווים את המאמן הישראלי במסע הזה. אפשר לצפות שאדם שנדרש לאבטחה מיוחדת, בוודאי במדינה שנחשבת עוינת למולדתו, ייראה מתוח ברגעים הראשונים אחרי הנחיתה. לא גרנט. הוא, כהרגלו, נראה מיד שייך למקום.

כ־20 עיתונאים מצרים וגנאים, משתי המדינות שיתמודדו היום (18.00) במוקדמות מונדיאל 2018, חיכו בנמל התעופה. גרנט לא היה הדמות המבוקשת היחידה בקרב המצרים, אבל כולם רצו לשוחח איתו. ליד האוטובוס, רגע לפני שיצא לראות את אלכסנדריה, הוא שוחח עם הקהל. כל תנועה שלו נבדקה היטב על ידי המאבטחים – אף אחד לא רוצה צרות – אבל שום בעיה לא נראתה מסביב. הכל רגוע.

אברהם גרנט באיצטדיון באלכסנדריה(צילום: בנדיקט אווסו)

גרנט בנמל התעופה במצרים(צילום: פרטי)

המצרים מתעניינים בעיקר בכדורגל, אבל גרנט נשאל כמובן גם על היותו ישראלי. האמת, הוא שוחח עם המצרים כאילו זו לא הפעם הראשונה שהוא פוגש אותם. גרנט נראה כמו דג במים. או, אם תרצו, כמו דג בנילוס.

עם המצרים, וגם איתנו בגאנה, גרנט דיבר הרבה על המילה "אחדות". כדורגל מאחד אנשים, זו המנטרה שעליה חזר. אחרי שסיפר על כמה דמויות מצריות היסטוריות שהוא מעריך, וסחט חיוכים, נגע המאמן בנושא ישראליותו. "אני בכדורגל כל כך הרבה שנים ובמהלך הקריירה שלי התמודדתי עם כל כך הרבה שחקנים ממדינות שונות, ככה שאין שום דבר חדש עבורי בלהיות פה", אמר. "אני בכלל לא חושב על ההיסטוריה בין ישראל למצרים".

אם יפסיד יקראו לו ללכת הביתה. גרנט(צילום: רויטרס)

בשיחה איתי הוסיף המאמן: "אני מאמן כדורגל ואני כאן בשביל כדורגל. זה משחק גלובלי שמקדם אחדות, לא משנה מאיפה הוא מגיע. אז אני לא חושב על זה. יש לי מספיק ענייני כדורגל להתעסק איתם. כמובן ששמעתי שמדברים על כך שאני ישראלי, אבל המטרה שלי היא לעשות הכי טוב בשביל הנבחרת".

לגרנט באמת יש ענייני כדורגל לעסוק בהם. הוא ושחקניו הגיעו לאלכסנדריה מדובאי, שם התכוננו למשחק החשוב היום. מנמל התעופה הם נסעו למלון "רדיסון בלו" המפואר, המרוחק כחצי שעה נסיעה ממרכז אלכסנדריה, אבל קרוב לאצטדיון שבו ייערך המשחק. בהמשך העביר את האימון היחיד של הנבחרת באצטדיון בורג' אל ערב, שם אנשי האבטחה נתנו לו סוף־סוף מרווח נשימה ואיפשרו לו להעביר את האימון בשקט.

מבארק ווקאסו, נבחרת גאנה(צילום: gettyimages)

בהשוואה לאימונים שהעביר בעבר במקומות אחרים, גרנט לא נראה שונה. הוא נהנה עם השחקנים ושוחח גם עם שני האנשים הקרובים אליו ביותר – חלוץ ווסטהאם אנדרה אייוו ועוזר המאמן מקסוול קונאדו. המצרים בסביבת המגרש התעניינו בעיקר ביכולות של השחקנים הגנאים, פחות בדרכון של המאמן.

היום יהיה כאן רועש. לא פחות מ-86 אלף מקומות יש באצטדיון, והאווירה אמורה להיות עוינת. אנשי ההתאחדות המצרית אמרו לנו שגרנט יקבל יחס כמו כל אחד אחר, וכי האוהדים המקומיים צפויים להתמקד בעיקר בעידוד הנבחרת שלהם. הערב נדע אם זה נכון. במצרים היו דיווחים על כך שאוהדים ינסו לפגוע במאמן הישראלי, אבל אנשי הביטחון כאן הסבירו שהם מספקים אבטחה מלאה והדגישו שאין מה לדאוג.

אוהדי נבחרת מצרים(צילום: גטי אימגס)

עבורנו בגאנה, העובדה שמאמן ישראלי מבקר במצרים ממש לא חשובה. אנחנו רוצים להיות במונדיאל, והמשחק הזה קריטי. כדי לעלות לרוסיה 2018 גאנה חייבת לסיים במקום הראשון

בבית 5, שכולל גם את אוגנדה וקונגו.

אחרי 0:0 עם אוגנדה, ועוד במשחק בית, גרנט נמצא תחת לחץ גדול. בגאנה לא מרוצים מהתוצאות האחרונות, ולגרנט יש מתנגדים רבים, שלא אוהבים לראות אותו מטייל ברחבי העולם (למשל, יושב באולפן טלוויזיה באנגליה) במקום להיות בגאנה.

היום יש לו הזדמנות להראות שוב לאנשים בגאנה איזה מאמן הוא. מדובר במשחק קריטי. אם יפסיד, כולם ידרשו את פיטוריו. ולמרות שגרנט עצמו אינו אומר זאת, ומדבר על המפגש היום כמו על משחק רגיל, ברור שעבורו, כישראלי, יש למשחק משמעות נוספת. הוא יודע כמה מדברים על זה בישראל. אין ספק, זה יום חשוב עבורו.