שחקני הנבחרת נחתו בישראל
לאחר המתנה ארוכה שכללה ארבע שעות במטוס בעקבות תקלה בעת ההמראה ועוד זמן רב בנמל התעופה באלבניה, אנשי המשלחת חזרו ארצה. בן שהר: "היינו תקועים, אבל לפחות עם ניצחון". זהבי אחרי הניצחון: "לא זוכר מתי נהניתי ככה בנבחרת", נאתכו: "היה נוח לכולם להפריש אותי"
מסע הנבחרת לאלבניה נערך בצל איומים על ניסיות פגיעה של גורמי טרור אבל לפנות בוקר (בין שבת לראשון) חוותה המשלחת הישראלית דרמה מסוג אחר לגמרי. לאחר הניצחון 0:3 על המקומיים במשחק הרביעי של מוקדמות המונדיאל, החלה הנבחרת את דרכה לארץ ונעצרה כשאנשיה תקועים על סיפון המטוס.
למעשה, המטוס כבר החל בהמראה אך בשל תקלה טכנית נאלץ לעצור ולשוב לשדה התעופה בטיראנה, בירת אלבניה. במשך יותר כארבע שעות, המתינו אנשי הנבחרת במקומותיהם עד שהוחלט להקפיץ מטוס נוסף מפולין.
רק לקראת 12:00 בצהריים הגיע המטוס החלופי וכעבור כשעה, הורשו הנוסעים לעזוב את נמל התעופה ולעלות על סיפונו. כתוצאה מהעיכוב, מספר ליגיונרים לא יספיקו להגיע לטיסות ההמשך מישראל לקבוצותיהן והוחלט לתת אישור לתומר חמד לטוס ישירות ללונדון. בן שהר סיפר: "אין דבר שלא קרה לנו בנסיעה הזו. היינו תקועים, אבל לפחות עם ניצחון".
כידוע, הניצחון אתמול של ישראל הציב אותה במקום השלישי בבית 7, עם תשע נקודות בארבעה משחקים. ספרד, שתארח את אלישע לוי ושחקניו במחזור הבא בחודש מארס, ואיטליה עדיין מוליכות את הבית עם 10 נקודות. לאחר הנחיתה נמסר מההתאחדות לכדורגל: "ההתאחדות לכדורגל, שחקני נבחרת ישראל והצוות המקצועי והלוגיסטי, מבקשים להודות לחבורה מיוחדת של גברים ונשים שאיבטחה את הנבחרת בנסיעה הלא פשוטה לאלבניה ועשתה לילות כימים לטובת חזרת הנבחרת בשלום. אנו מלאי הערכה על המאמץ הרב, ההשקעה הגדולה ומעל לכל על האיכפתיות, האנושיות והמקצוענות. הרבה בזכותכם התאפשר לנבחרת להתרכז בהיבט המקצועי ולחזור הביתה בשלום עם שלוש נקודות חשובות. תודה, אנו גאים בכם ובכן".
ההספק של זהבי, שיחד עם ביברס נאתכו היו השחקנים הטובים באלבאסן, כלל בין היתר שער, בישול, החטאת פנדל, סחיטת שני פנדלים וסחיטת שני כרטיסים אדומים. "אני לא מתעסק יותר בענייני התקשורת. זו לא הייתה נקמה אחרי המשחק מול ליכטנשטיין. תמיד כשאני עולה על המגרש, אני מנסה לעשות את הכי טוב בעבור הנבחרת. כמו שאני לא לוקח קרדיט אחרי ניצחונות, כך בכישלונות אני לא מטיל על עצמי הכל".
"ברור שכשכל הנבחרת משחקת טוב, אז יותר קל לי לבוא לידי ביטוי, רק מקווה שנמשיך במגמה הזו. כיף לבשל לכולם. אמרו שלא אמסור לאלירן עטר, אז כולם קיבלו תשובה. אנחנו חברים לנבחרת וזה הכל. לא חייבים להיות חברים הכי טובים, יש לי ארבעה חברים מחוץ לכדורגל".
אלישע לוי אמר שאתה החלוץ הטוב ביותר בסגל.
"אלישע יודע מה התפקיד הכי טוב שלי, איפה אני יכול לבוא לידי ביטוי. כמו שלא ביקשתי ממנו לשחק בתפקיד כזה או אחר, גם עכשיו לא אבקש ממנו לשחק רק כחלוץ. היינו אגרסיביים בהגנה, חילוצי כדור ויציאות מהירות להתקפה. הצלחנו להביך אותם פעם אחר פעם גם ב-11 על 11, וחשוב לציין את זה".
"צפוי לנו משחק קשה מאוד בספרד, ובואו נירגע, אין ציפיות שנגיע לשם ונפרק אותם. זה משחק שאין בו מה להפסיד, גם אם נפסיד שתיים או שלוש אפס, לא שאנחנו רוצים את זה. ננסה לעמוד טוב על המגרש ולעשות את הטוב ביותר".
מה היה בעימות עם השוער של אלבניה שהוביל לאדום השני?
"קיבלתי כדור עומק, היה פנדל כבר בהתחלה והשוער טען שעשיתי הצגה. הוא נצמד אליי ראש בראש ואם להגיד את האמת, אני לא תמים, חיכיתי שהוא יעשה את הטעות. רק חבל שלא ניצלתי את הפנדל. היה אדום ברור, לא עושים דבר כזה. אני מעולם לא התחזיתי וגם לא הפעם, זכותי לבקש פנדל אחרי נגיחה בלתי ספורטיבית".
נאתכו הציג יכולת מעולה במשחק אחרי שלא זומן לשני המשחקים האחרונים, הוא גם הפגין את אחד ממשחקיו הטובים בנבחרת. "שמעתי ששאלו איפה אני, שמעתי ולא תמיד הקשבתי, לפעמים הפנמתי. אמרתי יותר מפעם אחת שברוסיה אני משחק בקבוצה דומיננטית, שם אני יכול למסור יותר כדורים".
"מול אלבניה היה משחק יותר פתוח וזה בא לידי ביטוי. השער הראשון שלנו הרג אותם, גם פנדל, גם כרטיס אדום. זה היה אחד המשחקים שהכי נהניתי בהם, יותר מאשר נגד בוסניה".
"אם לא היה כואב לי שלא זומנתי, לא הייתי מגיע יותר. שחקן שלא מוזמן צריך שיכאב לו, כי הנבחרת זה הטופ. היה נוח לכולם להפריש אותי אבל אני רק בן 28 ואני פה לעוד שנים רבות".
ומה הלאה?
"אמרנו מראש שאנחנו רוצים מקום שלישי ואנחנו בדרך לשם. יש שתי נבחרות אחרות שיעלו, עשינו צעד חשוב למטרה שלנו".
לפנייה לכתב/ת 
