פריצת דרך: חולת ALS פוקדת על המחשב באמצעות שבב מוחי
מדענים בהולנד פיתחו שבב שהושתל במוחה של חולת ALS, באמצעותו העבירה פקודות למסך בכוח המחשבה. הממשק עדיין איטי אבל החוקרים מבטיחים: בעתיד הוא יגיע למהירות של "דיבור בשפת הסימנים"
תקווה חדשה למשותקים הכלואים בתוך גופם: חוקרים בהולנד הצליחו לפתח שבב מוחי השולט על מחשב בכוח המחשבה בלבד. השבב הושתל בחולת ALS שהצליחה להניע את הסמן שעל המסך, לבחור אותיות וליצור מילים ומשפטים. הפיתוח פורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי "ניו אינגלנד ג'ורנל".
צפו בדיווח רשת abcNEWS
הנקה דה ברוינה, בת 59 ואם לשלושה, אובחנה בשנת 2008 כסובלת ממחלת ה-ALS. בתוך שמונה שנים השתנו חייה לחלוטין: העצבים השולטים על שרירי גופה הלכו ונהרסו, והיא איבדה את יכולתה להניע את רגליה, זרועותיה, אצבעותיה ולבסוף את פניה. היא כבר לא הצליחה לנשום בכוחות עצמה וחוברה למכונת הנשמה.
עד לאחרונה, דרך התקשורת היחידה שלה הייתה באמצעות מכשיר העוקב אחר תנועות העיניים הבוחרות אות אחרי אות מהמסך שלפניה. לפני כשנה, דה ברוניה עברה השתלה של שבב מוחי חדש שאיפשר לה לתפעל את המחשב ללא עזרה, הכל באמצעות פקודות ישירות ממוחה.
המדענים השתילו במוחה אלקטרודות בקליפת המוח המוטורית השולטת על תנועות הגוף. אלקטרודות אלה מחוברות לטרנסמיטר המחובר למקלט אשר מחובר למסך מחשב שעליו אותיות.
כדי לתקשר, החולה צופה בריבוע הנע מעל אותיות על המסך שלפניו. כאשר הריבוע נוחת על האות הנבחרת, על החולה להעביר פקודה מהמוח להנעת היד הימנית. היד אמנם אינה מסוגלת באמת לזוז, אבל קליפת המוח תיצור את האות החשמלית שתגרום לתקשורת עם המסך ולבחירת האות המבוקשת.
כך, אות אחרי אות נבחרת, אלה מצטרפות למילה ועוד מילה עד לבניית המשפט. אף שהמהירות של יצירת המילים היא איטית מאוד עדיין, המדענים מבטיחים כי לא ירחק היום עד שיוגדלו מספר האלקטרודות ומהירות ההקלדה תהיה שווה למהירות של דיבור בשפת סימנים.
"רצינו להחזיר לחולים חלק מהכבוד העצמי", אמר פרופ' ניק רמזי, ראש המחלקה לנוירוכירורגיה באוניברסיטה, "ישנם מצבים רבים ברפואה הגורמים לחולה להיות כלוא בגופו, ובהם טרשת נפוצה, שבץ מוחי ותאונות דרכים. בכולם אובדת השליטה על הגוף. תקשורת באמצעות מצמוץ היא מוגבלת ביותר ואינה פועלת בתנאי תאורה לא מתאימים. אף שהחולים המשותקים איבדו את היכולת לנוע, המוח שלהם עדיין בעל פעילות חשמלית, יכולת שניתן לנצל לשיפור חייהם".
הגוף משותק, המוח פועל
מחלת ה- ALS היא הקשה מכל המחלות הנוירולוגיות של מערכת העצבים המרכזית. לא ברור מה הגורם להתפרצותה של המחלה חשוכת המרפא, שתוקפת ומחסלת בהדרגה את העצבים המוטוריים. עם מותם, השרירים עליהם שולטים עצבים אלה מתנוונים בזה אחר זה.
המחלה תוקפת אנשים בריאים בוגרים בכל הגילאים, ללא התראה מוקדמת. תוחלת החיים הממוצעת לחולה מרגע האבחון הייתה עד לפני תקופת מה 3 שנים, אולם באמצעות שיפור מדע הרפואה, מצליחים כיום להאריך את חיי החולה גם עד ל-10 שנים.
עם זאת במשך רוב תקופת המחלה, החולים מרותקים לכיסא גלגלים, עד לשלב בו הם מונשמים.
לפנייה לכתב/ת 
