פוטבול: מחזור לפנתיאון
סיאטל נקמה בניו אינגלנד על אותו סופרבול, בצורה שמזכירה מעט את אותו המשחק מלפני שנתיים, דאלאס ניצחה בפיטסבורג בדו קרב מטורף, טנסי הפגיזה את ההגנה של גרין ביי, קנזס סיטי ודנבר השיגו ניצחונות בסיומות מופרעות - ועוד לא דיברנו על התופס שמחה על הבחירה בטראמפ. וואו, איזה לילה
זה לא היה סתם "עוד" מחזור טוב ב-NFL. זה היה מחזור מעולה. והלילה (א') הסתיים ב-24:31 הירואי של סיאטל (1:2:6) בניו אינגלנד (2:7), נקמה על הסופרבול מלפני שנתיים, ובעיקר ניצחון חוץ ענק על הקבוצה שעד למשחק הזה נראתה כמו הטובה בליגה והמועמדת הראשית לאליפות.
היתרון החליף ידיים שבע פעמים, אבל ישנם נתונים אחרים, הרבה יותר חשובים, שמראים עד כמה ההגנה של סיאטל עדיין רלוונטית בדיון על ההגנות הגדולות בליגה: טום בריידי נחטף בפעם הראשונה העונה, ולמרות 316 יארד במסירה, הוא לא השיג אפילו טאצ'דאון אחד (בדרך להפסד בכורה).
כמובן שהוא היה זה שהביא את הסוס לשוקת, ולאגרט בלאנט חגג עם שלוש טאצ'דאונים. אבל מצד שני גם לדאג בולדווין היו שלושה, והרבה יותר מרשימים, בתפיסות למסירות נפלאות של ראסל ווילסון.
אחרי הטאצ'דאון האחרון של בולדווין, שהתחיל אחרי איבוד כדור של ג'וליאן אדלמן. לבריידי נותרו 4.24 דקות כדי להשוות. עניין פשוט בשבילו, ובאמת הוא הביא את הפטריוטס למרחק יארד אחד משוויון ואולי ניצחון - מזכיר קצת את הסופרבול ההוא, לא? אבל הוא נכשל פעמיים בניסיון להשיג את היארד בעצמו, בלאנט נבלם פעם נוספת, ובדאון הרביעי המסירה לא הגיעה לרוב גרונקובסקי.
ובמרכז עמדו הדאלאס קאובויז (1:8), הדבר הכי חם בפוטבול, שצלחו פיניש יוצא דופן בפיטסבורג (5:4) כדי לנצח 30:35 ולהבהיר שתי נקודות: האחת - הם הדבר האמיתי. השנייה - טוני רומו לא יחזור בקרוב להיות הקוורטרבק המוביל של הקבוצה.
שאלת דאק פרסקוט הלכה והתעצמה מאז התחיל המומנטום של הקאובויז, וכעת הגיע הזמן לטפל בה, מאחר שרומו כשיר. בשבוע הבא הוא אמור להיות בסגל, אבל המשחק הזה סיים את ההתלבטות. הבעלים ג'רי ג'ונס הבהיר שפרסקוט הרוקי לא יאבד את המקום לכוכב הוותיק של הקבוצה, ורומו עצמו אמר לאחד מחברי ההנהלה בשיחה שהתקשורת שמעה במקרה: "זה לא פשוט, מה שהוא עשה. הוא גבר".
למעשה, הרבה מההצלחה של פרסקוט תלויה ברוקי אחר, הרץ אזיקיאל אליוט, שהולך ונהיה טוב יותר ויותר. הפעם הוא רץ לשני טאצ'דאונים ו-114 יארד, ותפס עוד אחד ובסך הכל 95 יארד נוספים. הוא גם היה האיש ששבר את הסטילרס בסיום והשכיח מהלך גאוני אחד של בן רות'ליסברגר.
1.55 דקות לסיום אליוט העניק לקאובויז יתרון 24:29, אבל רות'ליסברגר הצליח להחזיר את פיטסבורג לעמדת התקפה מצוינת, ובמהלך מדהים, זייף את הטחת הכדור המכוונת כדי למצוא את אנטוניו בראון לטאצ'דאון על 15 יארד, 42 שניות לסיום. אפילו שאר הקו ההתקפי של פיטסבורג לא הבין מה קורה. אבל פרסקוט אזר אומץ כדי לתקוף חזרה, ואליוט השלים מהפך נגדי עם ריצה אדירה על 32 יארד כדי לנצח תשע שניות לסיום. לראשונה מאז 1977, לדאלאס יש שמונה ניצחונות רצופים.
ואלה רק חלק מהפלאות שהעיפו את המחזור לגבהים חדשים. קרוליינה (6:3) הייתה להוטה להשיג עוד ניצחון קריטי ולחזור לעצמה, אבל שמטה יתרון 0:17 והפסידה בבית 20:17 לקנזס סיטי (2:7) בצורה בלתי אפשרית - ובעצם, הכל אפשרי אצל הפנת'רס השנה, בעונה בה כלום לא הולך.
היתרון הגדול הושג כבר במחצית הראשונה, כשקאם ניוטון רץ לטאצ'דאון ומוסר נוסף על 38 יארד לדווין פאנצ'ס, אבל ברבע האחרון אריק ברי חטף מסירה שלו והחזיר לטאצ'דאון על 42 יארד, ו-20 שניות לסיום מרקוס פיטרס הוציא מהידיים של קלווין בנג'מין כדור, ועל הבאזר קאירו סנטוס שיגר שער שדה מנצח מ-37 יארד.
הניצחון של דנבר (3:7) בניו אורלינס (5:4) היה מופרך עוד יותר. דרו בריז הסתדר בקלילות עם ההגנה של האלופה, ובמיוחד פינק את ווילי סניד בשתי מסירות לטאצ'דאון ברבע השלישי. אבל מה עם הבועט?
1.22 דקות לסיום בריז מסר כדור יוצא מן הכלל על 32 יארד לברנדין קוקס, והשווה ל-23:23. וויל לאץ רק היה צריך לדייק בנקודת הבונוס כדי לסדר יתרון, וכנראה ניצחון, אבל הבעיטה נחסמה, ובמקום לנצח הסיינטס ספגו הפסד צורה כשוויל פארקס לקח את הכדור האבוד לצד השני עבור שתי נקודות, 23:25.
מיאמי (4:5) המתאוששת ניצחה 24:31 בסן דייגו (6:4), בעיקר בזכות העובדה שפיליפ ריברס נחנק ברבע האחרון. הקוורטרבק של סן דייגו מסר שלושה טאצ'דאונים, כולל אחד על 51 יארד לטיירל וויליאמס לקראת הסיום, אבל נחטף ארבע פעמים ברבע המסיים לבדו!
קיקו אלונסו אמר תודה בפעם השלישית מבין הארבע והביא ניצחון עם החזרה על 60 יארד. לא רק שהמסירה של ריברס באותו מהלך הייתה איומה, אלא גם מעט מסוכנת מדי בגלל שהמשחק היה בשוויון, והוא ניסה לגרד עוד כמה יארדים לשער שדה.
מינסוטה (4:5) המתפרקת הפסידה בפעם הרביעית ברציפות, 26:20 בוושינגטון (3:5). טנסי (5:5) סיפקה הופעה מהממת בבית מול גרין ביי (5:4), ובהובלתו של מרקוס מריוטה המשתפר הביסה את הפקרס 25:47. אריזונה (4:4) גירדה בקושי 20:23 ביתי מול סן פרנסיסקו (8:1) בזכות שער שדה של צ'נדלר קטנזרו מ-34 יארד בשנייה האחרונה.
וכן, גם לדונלד טראמפ היה חלק במחזור הענק הזה. טמפה ביי (5:4) טיילה מול שיקגו (7:2) החלשה, 10:36, אבל עוד לפני שהמשחק התחיל התופס של הבאקנירס, מייק אוואנס, גנב את ההצגה כשישב במהלך ההמנון במחאה על בחירת הנשיא החדש. הוא סיכם: "אני לא מתעסק בפוליטיקה, אבל אמרתי לעצמי שמשהו לא בסדר עכשיו באמריקה".
יתר המשחקים: ג'טס (7:3) - לוס אנג'לס (5:4) 9:6, פילדלפיה (4:5) - אטלנטה (4:6) 15:24, ג'קסונוויל (7:2) - יוסטון (3:6) 24:21.
לפנייה לכתב/ת 
