התינוקות של טפירו
מקבוצה שמתבססת על יכולת אישית של זרים, הפכה מכבי אשדוד לקבוצה הכי ישראלית בליגה. הניצחון על הפועל י-ם סימן התקדמות נוספת של שחקנים צעירים ורעבים כמו יפתח זיו, אדם אריאל ובן אלטיט: "מאיר האיש הכי מתאים למשימה. אנחנו בעצם סוג של בית ספר"
הניצחון 57:70 על הפועל ירושלים היה עוד ציון דרך במהפך שעבר על אשדוד. השחקנים הישראלים קלעו אתמול (א') 57 נקודות, מעט יותר מ-80 אחוז מסך הנקודות שקלעה הקבוצה ובדיוק מספר הנקודות שקלעו כל שחקני ירושלים.
בעונה שעברה התבססה הקבוצה על יכולותיהם של זרים דומיננטיים כמו דיאנטה גארט וצ'ארלס תומאס. גארט ותומאס עזבו ואשדוד נאלצה להיבנות מחדש עם מאיר טפירו במקום צביקה שרף על הקווים (הימור גדול בהתחשב בכך שטפירו לא אימן מעולם לפני כן). כדי להוסיף ניסיון לקבוצה הצעירה בחר טפירו בקיץ זרים ותיקים ומנוסים כמו דניאל יואינג וצ'ייס סיימון, אבל הם רחוקים מלתרום כמצופה מהם. ג'ייק כהן בעל האזרחות הישראלית פתח את העונה בצורה טובה, ומלבדו כל יתר הישראלים מתחת לגיל 24.
הצעירים של אשדוד לקחו את ההזדמנות בשתי ידיים, ובראשם שלושה - יפתח זיו, אדם אריאל ובן אלטיט. לצדם גם נועם לייש מקבל הזדמנויות רבות יותר מבעבר.
"כשאשדוד בנו את הקבוצה הם הלכו לכיוון הזה, ובחרו בישראלים צעירים יחסית", אומר אלטיט. "רצו לבנות קבוצה צעירה ולוחמת, סוג של סיירת. אני חושב שמאיר האיש הכי מתאים למשימה, כמי שהיה שחקן בעבר. אנחנו בעצם סוג של בית ספר. רואים בכל משחק שיפור וגם עליות וירידות".
מחבר לקבוצה למאמן
על הנייר זו כבר העונה החמישית שבה בן אלטיט נכלל בסגל קבוצה מליגת העל, אבל בשלוש מתוכן הוא ישב על הספסלים של בני הרצליה ושל מכבי תל אביב. למזלו הייתה לו אז אפשרות להשתפשף בליגה הלאומית במקביל.אלטיט (יליד 1993) עוד שיחק בעונה שעברה יחד עם טפירו בקריית גת, אבל השינוי לדבריו לא היה לו מוזר. "המקרה שלי הכי מיוחד כי שיחקתי איתו באותה קבוצה. לי התחושה הייתה טבעית, שיחקנו יחד וכבר תוך כדי העונה שעברה הוא התחיל להעיר ולכוון אותי".
הפאוור-פורוורד מספר שהחל ללמוד מטפירו כבר אז, ובקיץ נפגשו שניהם לאימונים אישיים, עוד לפני שטפירו מונה למאמן מכבי אשדוד: "נפגשנו בקיץ והחלטנו לעבוד ביחד. טוב שהמאמן הוא חבר טוב, אחד ששיחקת אותו ואתה קשור אליו".
אתה מרגיש שהעונה נותנים בך יותר אמון?
"ברור שנותנים לי הרבה יותר קרדיט, לדעתי זה המשך של תהליך. זה עדיין רחוק ממה שאני שואף אליו אבל כיף להיות חלק מהקבוצה ולהרגיש שהמאמן סומך עליך".
למתבונן מהצד בולט הקשר בין טפירו ליפתח זיו. "רואים את זה יותר אצל יפתח כי מאיר היה רכז והוא כל הזמן מכוון אותו ומעיר לו", מספר בן אלטיט, "לפעמים קשה לעמוד בזה בתור שחקן אבל יפתח עומד בזה. קשה להיות רכז של מאמן שהיה רכז בעצמו. הוא יודע בדיוק מה הוא רוצה".
"טפירו רואה את המשחק מהעיניים שלי"
זיו דווקא לא מרגיש שהוא הבן המועדף. "אני חושב שכולנו חבר'ה צעירים, עם ראש פתוח ללמוד ולשאוב מידע ממאיר. יש לו המון ויש לו מספיק בשביל כולם. אצלי זה בולט כי אני רכז, העמדה שהוא שיחק בה, ואין ספק שהוא היה בה הכי טוב בארץ. אני לומד מהידע שלו כדי להתקדם בקריירה ולהיות קבוצתי ויעיל יותר".
הוא קשוח איתך בהשוואה לאחרים?
"הרבה יותר קל לו מולי. הוא רואה את המשחק טוב יותר ממני ויש לי עוד הרבה מה ללמוד. זה מאיר טפירו, זה לא עוד אחד. הוא בעצם רואה את המשחק מהעיניים שלי. עם כל הקושי - זה הדבר הכי טוב שיכולתי לבקש בתור רכז צעיר".
איך היית מגדיר אותו כמאמן?
"הוא יודע להרים את הקול ו'להיכנס בנו' כשצריך. הוא מבין את הבעיות האישיות של כל שחקן. לדעתו זה יתרון עצום שלו בתור מאמן, שקשור גם לעובדה שהכל טרי כל כך והוא עבר מהר מהמשחק לאימון: הוא יכול להרגיש את מה שאנחנו מרגישים".
טפירו עצמו טען אתמול בסיום המשחק שהוא לא שם לו למטרה לקדם רק את הישראלים מבין שחקני הקבוצה, ונותן הזדמנות למי שמוכיח לו שהוא טוב. "עובדתית הישראלים משחקים אצלנו הכי הרבה זמן על המגרש. אני שמח שאנחנו נותנים תפוקה", מוסיף זיו. "כמה שקשה באימונים, לנו קשה גם בקרב. אין לנו הרבה ניסיון אבל מאיר מביא לנו את הניסיון שלו".
יפתח זיו היה הרכש הראשון של טפירו בקיץ, ועבר לקבוצה מבני הרצליה אחרי מחלוקת במו"מ עם הקבוצה מהשרון. "הייתה לי תקופה נחמדה מאוד בהרצליה, אבל הדברים לא הסתדרו לשני הצדדים. הם רצו חוזה לכמה שנים ולא רציתי להתחייב לשנים קדימה. קיבלתי מהם את ברכת הדרך והדברים נגמרו ברוח טובה".
בששת המשחקים הראשונים של העונה באשדוד מציג הרכז ממוצעים של 11 נקודות, 4.2 אסיסטים, 3.8 כדורים חוזרים - וגם 2.3 חטיפות. בגיל 21 מנהיג זיו את הקו האחורי של אשדוד והפך לאחרונה לברומטר של הקבוצה. בניצחונות הוא קולע 13.7 נקודות בממוצע ובהפסדים יורד ל-8.3.
השחקנים הצעירים מזכירים את התכנסות נבחרת ישראל בקיץ כחוויה חיובית, שנתנה להם ביטחון והשפיעה על פתיחת העונה שלהם. ארז אדלשטיין החליט כזכור לזמן סגל צעיר למשחקים לא רשמיים, בהיעדר הצורך להשתתף במוקדמות אליפות אירופה. גם כרם משעור, שפתח את העונה באופן מרשים בבני הרצליה, נכלל בסגל - הגם שפציעה מנעה ממנו להשתתף ברוב המשחקים.
שחקן אחר שנכלל בסגל הצעיר של הנבחרת הוא אדם אריאל. אתמול הוא להט מול האקסית (18 נקודות) ובאחת התמונות הזכורות מהמשחק גם חסם את אמארה סטודמאייר. אריאל עזב את ירושלים בסיום עונת האליפות, אחרי שהתקשה להראות את יכולותיו בדקות המעטות שקיבל.
אריאל יצא להרפתקה בברמהאבן הגרמנית שאימן אז מולי קצורין (פוטר באמצע העונה), אבל פציעות הקשו עליו להתאקלם שם והוא חזר לארץ - להפועל חולון. בעונה שעברה קלע בליגת העל רק 2.8 נקודות למשחק ב-15 דקות בממוצע. בעוד פחות מחודש יחגוג 22 וכעת גם הממוצעים שלו קופצים מעלה.
למרות הכל, לכולם ברור שאשדוד עלולה להיגרר במוקדם או במאוחר לקרבות התחתית והיד נשארת על הדופק. בינתיים החבורה הצעירה מתקדמת מיום ליום, ומכניסה משב רוח מרענן לליגה שמרובה בזרים.
לפנייה לכתב/ת 
