אסטרונאוטית בת 56 יוצאת לשבור שיאים בחלל
פגי ויטסון אמורה לשבור במהלך שהותה בתחנת החלל הבינלאומית, אליה תשוגר על-פי התכנון הערב מקזחסטן, את שיא האישה המבוגרת בחלל, את שיא השהייה הכוללת של אסטרונאוט אמריקני בחלל וגם היא תפקד בפעם השנייה על צוות התחנה
אם לא יהיו תקלות של הרגע האחרון, צפויה הערב (יום ה') האסטרונאוטית האמריקנית פגי ויטסון להמריא מקזחסטן יחד עם הקוסמונאוט הרוסי אולג נוביטסקי והאסטרונאוט הצרפתי תומה פסקה לתחנת החלל הבינלאומית. ויטסון, בת 56, אמורה לשבור כמה שיאים בחלל - בין היתר האסטרונאוטית המבוגרת ביותר ואם תשלים את משימתה שאמורה להימשך כחצי שנה - היא תהיה האמריקנית ששהתה הכי הרבה זמן בחלל ובכך תשבור את שיאם של ג'ף ווילימיאס (534 ימים במצטבר) וסקוט קלי (520 ימים במצטבר).
עבור ויטסון, האישה הראשונה שפיקדה על תחנת החלל הבינלאומית, זו תהיה הפעם השלישית שהיא תגיע לתחנה. ביוני 2002 המריאה ויטסון, ביוכימאית במקצועה, לתחנת החלל ושם שהתה כמעט 185 ימים ברציפות. המשימה השנייה הייתה באוקטובר 2007 - אז שהתה 191 ימים בתחנת החלל הבינלאומית, בחלק מתקופה זו היא גם הייתה מפקדת התחנה. הפעם המשימה אמורה להימשך עד לחודש מאי 2017 וחודשיים קודם לכן היא צפויה שוב להיות מפקדת התחנה.
ויטסון, שצפויה לחגוג בחודש פברואר את יום הולדתה ה-57 כ-300 ק"מ מעל כדור הארץ, תשבור את השיא של האישה המבוגרת בחלל - שיא שאותו מחזיקה המורה ברברה מורגן, שהייתה חלק מצוות מעבורת החלל אנדוור ששוגרה באוגוסט 2007. מורגן, שהשתתפה במשימה במסגרת "מורה בחלל", הייתה אז בת 55.
האסטרונאוטית האמריקנית הוותיקה מחזיקה גם בזמן של 39 שעות ו-46 דקות של הליכות חלל. היא מדורגת כעת במקום ה-26 ברשימה ואם תצא לעוד כמה הליכות חלל - היא עשויה לשבור את שיאה של האסטרונאוטית סניטה וויליאמס, שהלכה למעלה מ-50 שעות מחוץ לתחנת החלל הבינלאומית.
בראיון לאתר נאס"א, אמרה ויטסון: "כן, אני מבוגרת". היא הוסיפה כי לגיל ובעיקר לניסיון יש יתרון בחלל, כיוון שהיא יודעת למה לצפות ואיך לתעדף את המשימות שלה מחוץ לכדור הארץ.
במסיבת עיתונאים, שנערכה אתמול בקזחסטן, הוסיפה ויטסון כי היא תתגעגע לחבריה ולבני משפחתה - בין היתר לבעלה הביוכימאי קלרנס סאמס, העובד גם הוא בנאס"א. באותו אירוע אמר האסטרונאוט הצרפתי פסקה (36) כי הפעם יהנו אנשי תחנת החלל גם מאוכל צרפתי והוא הבטיח להכין בעצמו את ארוחת ראש השנה האזרחית.
אגב, האסטרונאוט המבוגר ביותר ששוגר לחלל הוא ג'ון גלן, שבגיל 77 היה אחד מאנשי צוות מעבורת החלל דיסקברי ששוגרה למשימה בחלל בשנת 1998. גלן נכנס לספרי ההיסטוריה כבר ב-1962 כשהיה האסטרונאוט האמריקני הראשון שהשלים הקפה של כדור הארץ.
לפנייה לכתב/ת 
