המלאך גבריאל: הפנים החדשות של ברזיל
החלוץ בן ה-19 סייע לניימאר לשקם את ההריסות אחרי פיטורי דונגה, והוביל את הנבחרת הלאומית לרצף ניצחונות מרשים במוקדמות גביע העולם. אחרי שיעזוב את פלמייראס, ככל הנראה עם תואר האליפות, הוא ינחת באנגליה בינואר. האם ז'סוס יהיה יורשו של סרחיו אגוארו במנצ'סטר סיטי?
זה קרה בשלב הבתים של הקופה אמריקה בקיץ בארה"ב. בדקה ה-75 הבקיע החלוץ הפרואני ראול רוידיאס בעזרת היד, והעניק לנבחרתו ניצחון 0:1 שערורייתי על ברזיל. השופט אנדרס קוניה מאורוגוואי לא הבחין בנגיעת היד הברורה ואישר את השער למרות מחאות נמרצות של הברזילאים.
ההפסד הראשון לפרו אחרי 31 שנה היה מבחינת ברזיל קטסטרופה. המשמעות הייתה כפולה: הדחה מהקופה אמריקה כבר אחרי הסיבוב הראשון – מה שקרה רק פעם אחת בהיסטוריה – וסיום דרכו של המאמן דונגה.
חמישה חודשים לאחר ההפסד ההוא בבוסטון, מתברר בדיעבד שזה היה כנראה הדבר הטוב ביותר שקרה לברזיל: היא נפטרה ממאמן כושל שלא ברור איך קיבל הזדמנות שנייה בתפקיד, נולדה מחדש עם שישה נצחנות ברצף, והרוויחה כוכב חדש: גבריאל ז'סוס.
אחרי הכישלון בקופה אמריקה דונגה פוטר, ובמקומו מונה מי שהיה אמור להיות המאמן הלאומי כבר לפני שנתיים, אחרי הכישלון במונדיאל והתבוסה 7:1 לגרמניה - אדנור לאונרדו באצ'י, או צ'יצ'ה, כמו שכולם מכירים אותו.
המשחק הראשון של צ'יצ'ה כמאמן הנבחרת היה ב-2 בספטמבר מול אקוואדור. בברזיל חששו מאוד מהמשחק הקשה מול הנבחרת הפיזית והקשוחה הזו, שתמיד עשתה להם צרות - ועוד בגבהים של קיטו, עם החמצן הדליל.
צריך לזכור, ברזיל הייתה אז במצב לא פשוט. היא דורגה רק במקום השישי בטבלת הבית הדרום אמריקני, כשהיא מקדימה את פרגוואי רק בהפרש שערים. גם זה, רק אחרי שדני אלבס הישווה מול פרגוואי בדקה ה-90 ומנע הפסד מביך. בברזיל דיברו אז ברצינות על האפשרות שהנבחרת לא תעפיל למונדיאל ברוסיה.
אבל אז הכל השתנה. צ'יצ'ה ניצל את המומנטום ואת האופטימיות שנולדה אחרי הזכייה של ברזיל במדליית הזהב באולימפיאדת ריו. הוא שינה את מצב הרוח בנבחרת, בחר במערך התקפי ואמיץ - והימר על גבריאל ז'סוס, החלוץ בן ה-19 של פלמייראס, בחוד ההתקפה.
זו הייתה הופעת בכורה של גבריאל במדי ה"סלסאו" וחתיכת טבילת אש. נכון, החלוץ הצעיר היה ממצטייני הנבחרת האולימפית שזכתה במדליית הזהב, אבל הנבחרת הלאומית זה סיפור אחר לגמרי.
צ'יצ'ה לא חשש. הוא ידע מה הוא עושה ומדוע הוא סומך על ה"ינוקא". גבריאל שיחק עם ביטחון, לא הפסיק להטריד את ההגנה של אקוואדור ובדקה ה-72 הוכשל ע"י אלכסנדר דומינגס ברחבה. ניימאר כבש מהנקודה הלבנה. בשלוש הדקות האחרונות כבש החלוץ בן ה-19 צמד, כדי לסיים הופעת בכורה חלומית – גם עבורו וגם עבור המאמן שלו.
אז כן, ניימאר היה ונשאר השחקן הטוב והחשוב ביותר של ברזיל, וזה לא עומד להשתנות בשנים הקרובות - אבל גבריאל ז'סוס פשוט פורח לצידו.
הניצחון על אקוואדור היה הראשון בסדרה בת שישה נצחונות רצופים של ברזיל, שלמעשה הבטיחו לה את המקום בגביע העולם ברוסיה. שישה מחזורים לסיום הקמפיין יש לברזיל 27 נקודות, כאשר בעבר 28 נקודות תמיד הספיקו כדי לעלות למונדיאל.
רק פעם אחת בעבר ניצחה ברזיל בשישה משחקים רצופים במוקדמות, וזה היה לפני מונדיאל 1970, שכולם זוכרים איך הוא הסתיים. אז ברזיל הבקיעה 23 שערים וספגה רק שניים בדרך למקסיקו. טוסטאו כבש אז 9 שערים ופלה 6.
ברצף הנוכחי ברזיל כבשה 17 שערים וספגה רק אחד, וגם הוא היה עצמי. גבריאל ז'סוס לא כבש 9 פעמים כמו טוסטאו לפני 46 שנה, אבל גם 5 שערים ו-3 בישולים בששת משחקיו הראשונים בנבחרת זה מאזן לא רע בכלל.
בשלישי בלילה הוא הבקיע וגם בישל לרנאטו אוגוסטו בניצחון 0:2 על פרו. כמה סמלי – מול פרו, הנבחרת ש"בזכותה" חל המהפך הזה בנבחרת האהובה ביותר בעולם.
כשהוא ילבש בפעם הבאה את החולצה הצהובה של ה"סלסאו" (ב-21 במארס 2017 נגד אורוגוואי) גבריאל ז'סוס כבר יהיה שחקן מן המניין במנצ'סטר סיטי, שרכשה אותו בקיץ ב-32 מיליון אירו. האמת? כנראה שסיטי עשתה עסקה מצויינת, שכן בתוך שנתיים-שלוש ערכו עשוי להיות מוכפל פי שלושה או ארבעה.
אסור לשכוח, גבריאל ז'סוס יחגוג רק ב-3 באפריל את יום הולדתו ה-20. הוא עדיין ילד ודי מדהים לראות מה עבר עליו בחצי השנה האחרונה, כשהפך משחקן צעיר ודי אלמוני בליגה בברזיל – לחלוץ שכל העולם מדבר עליו.
גם הוא עצמו קצת מתקשה לעכל את הקצב המטורף של ההתרחשויות: זכייה במדליית הזהב האולימפית הראשונה של ברזיל בכדורגל, צמד בבכורה במדי הנבחרת הבוגרת, המעבר לפרמייר-ליג ובקרוב גם אליפות ראשונה בקריירה, במדי פלמייראס.
אחרי המשחק מול פרו, שבו נבחר למצטיין, הוא אמר: "אם לדבר בכנות, לא יכולתי לדמיין שכל זה יקרה. אני יודע שכאשר עובדים קשה הדברים קורים ומקבלים הזדמנויות. זה מה שעשיתי, עבדתי קשה ולא התעסקתי בכל מה שמחוץ למגרש. התרכזתי אך ורק בכדורגל".
מה שהכי מדהים אותו היא העובדה שקיבל את החולצה מספר 9 של הסלסאו, זו שבעבר לבשו אותה כוכבי על כמו טוסטאו, קארקה ורונאלדו. "כולם יודעים שיש כל כך הרבה שחקנים איכותיים בברזיל שיכולים ללבוש את החולצה מספר 9, ואני גאה כל כך שקיבלתי את ההזדמנות ללבוש את החולצה עם המספר המיוחד הזה", אמר.
צ'יצ'ה שיבח אותו: "הוא פשוט בחור נהדר. יש לו מהירות אדירה והוא חזק מאוד. הוא סוס. כשאימנתי את קורינתיאנס ושיחקנו נגד פלמייראס אמרתי: אין מצב שהוא ינצח במהירות את שני הבלמים שלי, ז'יל ופליפה, אבל הוא עשה זאת!"
לסיום העונה בברזיל נותרו שלושה מחזורים ופלמייראס רוצה אליפות ראשונה אחרי 22 שנה. גבריאל יעזוב את הקבוצה עם התואר ובעוד חודש וחצי יצטרף לקבוצתו החדשה. ביום שישי לפנות בוקר הוא כבש שער יתרון זכות קבוצתו במשחק החוץ מול אתלטיקו מינייקו, לפני שלוקאס פראטו, החלוץ שהבקיע בניצחון של ארגנטינה על קולומביה השבוע, השווה ל-1:1. פלמייראס נמצאת כעת ביתרון ארבע נקודות על סאנטוס, כשנותרו שלושה מחזורים לסיום העונה.
מנצ'סטר סיטי לא הייתה היחידה שחיזרה אחרי הכשרון הצעיר. גם ברצלונה, ריאל מדריד, פריז סן ז'רמן והיריבה העירונית מנצ'סטר יונייטד רצו אותו.
מה ששינה הכל הייתה שיחת טלפון שקיבל בתחילת יולי. על הקו היה לא אחר מאשר פפ גווארדיולה, המאמן החדש של מנצ'סטר סיטי.
"לטלפון שקיבלתי מגווארדיולה היה חלק משמעותי בהחלטה שלי", הוא סיפר. "בשיחה הזו הבנתי שארצה לעבוד איתו. לא היכרתי אותו לפני כן, אבל הוא גרם לי להרגיש בטוח מאוד לגבי הפרויקט שהוא בונה בסיטי". פפ, מצידו, אמר עליו: "כשהכדור אצלו, זה שער. בעצם קנינו שערים. וזה לא קל היום להבקיע שערים".
מה שגוורדיולה אוהב אצלו, מעבר לכישרון ההבקעה, זו הרבגוניות. גבריאל יכול לשחק באגף השמאלי (העמדה שהוא מעדיף), כחלוץ מרכזי או מאחורי החלוץ.
הוא למד לשחק כדורגל ברחוב ולכן השליטה שלו בכדור היא פנטסטית, אולם בניגוד להרבה שחקנים ברזילאים צעירים הוא לא מגזים בכידרורים ובפעולות וירטואוזיות. הוא ממש לא אגואיסט, אלא שחקן קבוצתי, ולמרות גילו הצעיר הוא מקרין בגרות, מה שהופך אותו לחלום עבור כל מאמן.
רונאלדו הגדול אמר עליו: "אני מביט על גבריאל ורואה את עצמי כשהייתי בגילו. יש הרבה קווי דמיון. העובדה שהשיג כל כך הרבה בגיל כה צעיר גורמת לו לגלות אחריות. אין לי ספק, מצפה לו עתיד מזהיר".
כשסיטי רכשה את גבריאל והחתימה אותו לחמש שנים, הוא עדיין לא היה שחקן נבחרת. חצי שנה עברה ולפתע הוא כבר כוכב עולמי. כאשר יגיע לאצטדיון איתיחאד בתחילת ינואר, הוא מתכוון לשחק ולא לשמש כמחליף.
על מי מבין שחקני ההרכב פפ יוותר, קשה לדעת. סביר להניח שלפחות בשבועות הראשונים גבריאל ז'סוס יהיה על הספסל וישולב פה ושם, עד שיתאקלם לסביבה החדשה ולסגנון החדש.
חשוב לזכור, הוא יגיע לצפון אנגליה באמצע החורף, לקור מקפיא שהוא לא רגיל אליו. נכון שבסיטי הוא ימצא את פרננדיניו ופרננדו בני ארצו, שיסייעו לו להתאקלם, אבל קל זה לא יהיה. למרות זאת, סיטי רכשה אותו כדי שישחק, ומישהו יצטרך לפנות לו מקום.
גבריאל מעדיף לשחק באגף, אבל את מרבית השערים שלו הוא מבקיע כשהוא משחק בחוד. מעבר לכך לסיטי יש לא מעט שחקני אגף: ראחים סטרלינג, נוליטו, חסוס נבאס, לירוי סאנה.
כשגווארדיולה השאיר את סרחיו אגוארו מחוץ להרכב במשחק מול ברצלונה בקמפ נואו, תהו רבים האם
הכוכב הכי גדול של סיטי בדרך החוצה מהקבוצה. אז לא, בטח לא עכשיו. בטח לא בנקודת הזמן הנוכחית. אגוארו הוא מלך השערים של סיטי, שכבש 150 שערים ב-233 משחקים – הממוצע הטוב בהיסטוריה של הפרמייר-ליג. אין לה כרגע חלוץ טוב ממנו מבחינת כיבוש שערים. אלא שגווארדיולה לא מרוצה מהתרומה של "קון" בסיוע להגנה, בלחץ על שחקני היריב.
אי אפשר לברוח מהמסקנה הברורה: גבריאל ז'סוס מגיע למנצ'סטר סיטי בעיקר כדי לתת תחרות לאגוארו. לא לשכוח, הוא צעיר ממנו ב-10 שנים כמעט, ורעב להצליח באירופה.
בשלב הראשון זה לא יקרה. אגוארו ימשיך להיות החלוץ הבכיר של גווארדיולה, אבל שאף אחד לא יתפלא אם בסופו של דבר "המלאך גבריאל", הכוכב החדש של נבחרת ברזיל המתעוררת, יהיה יורשו של הארגנטינאי הוותיק בהרכב של הסיטיזנס.
לפנייה לכתב/ת 
