סינדרלה אבודה

נראה שאוהדי לסטר יחגגו הלילה את העלייה (ג') לשמינית גמר ליגת האלופות. אפילו תיקו ביתי מול קלאב ברוז', שהפסידה עד עתה בכל ארבעת משחקיה, יספיק לשועלים. ויש מצב שלסטר תעלה אפילו אם תפסיד.

לטבלת הליגה האנגלית

אין ספק, זה יהיה הישג נהדר לאלופה האנגלית, שמשחקת בפעם הראשונה בתולדותיה בליגת האלופות, ועדיין לא הפסידה או ספגה שער. אבל האמת היא שמה שמעסיק כרגע את אוהדי לסטר זה לא הצ'מפיונס, אלא מה שעשתה מנצ'סטר סיטי לפני כמעט 80 שנה.

מוסה. לסטר מחפשת מקום בשמינית גמר הצ'מפיונס(צילום: AFP)

שתי נקודות מהקו האדום

בואו נחזור ל־1937. סיטי זכתה אז באליפות הראשונה שלה, אולם בעונה שלאחר מכן ירדה לליגה השנייה. עד היום, זו הפעם היחידה בה אירוע שכזה נרשם בכדורגל האנגלי, ובלסטר לא רוצים להפוך למקרה השני.

רק שישה חודשים עברו מאז חגיגות האליפות ב"קינג פאוור סטדיום", והקבוצה של קלאודיו ראניירי לא פוגעת. לאחר ההפסד 2:1 בשבת לווטפורד מוצאת עצמה לסטר במקום ה־14, במרחק שתי נקודות בלבד מהקו האדום.

זה היה הפסד מביך. לסטר היא זו שבעטה את בעיטת הפתיחה, ובכל זאת ספגה כבר אחרי 33 שניות. בדקה ה־12 זה כבר היה 0:2 לווטפורד. ההפסד בוויקרג' רוד היה השישי של לסטר ב־12 המחזורים שנערכו, כאשר בכל 38 המחזורים בעונה שעברה הקבוצה נוצחה שלוש פעמים בלבד.

רק לפני חצי שנה הם חגגו אליפות(צילום: AFP)

אז נכון, מה שקרה בעונה שעברה היה באמת מקרה אחד, יחיד ומיוחד. כי לא היה בהיסטוריה של הספורט המקצועני מקרה שבו קבוצה זכתה באליפות כאשר יחס ההימורים שניתן לה היה 1 ל־5,000.

ולכולם היה ברור, גם לראניירי וגם לאוהדים הכי שרופים של לסטר, שהיא לא תזכה באליפות שנייה ברציפות, ואפילו לא תתמודד העונה בצמרת. התחזית של מרבית הפרשנים העונה לגבי לסטר הייתה שהיא תהפוך לקבוצת מרכז טבלה חביבה, בערך כמו המנג'ר האיטלקי שלה. לאף אחד לא היו אשליות בקשר ללסטר.

היה ברור שלסטר תחזור לממדיה הטבעיים, בהתאם לתקציב, שהוא אחד הנמוכים בפרמייר־ליג. היה גם ברור שהמאמץ הכפול, בליגה ובאירופה, ישפיע אף הוא.

ולמרות הכל, ובעיקר משום שלמעט אנגולו קאנטה (שעזיבתו פגעה בקישור שהפך אנמי) כל יתר כוכבי האליפות נשארו, אף אחד לא כלל את לסטר בין המועמדות לירידה.

ראניירי. לסטר חזרה למימדים שלה(צילום: גטי אימג'ס)

ראניירי לא נשמע מודאג במיוחד אחרי ההפסד האחרון. "אין עלינו לחץ, ולמה שיהיה? זכינו בעונה שעברה במשהו לא ייאמן. הלחץ הוא על יתר הקבוצות – הן אלה שחייבות לזכות באליפות. זו בסך הכל תקופה רעה, והיא רק מוכיחה עד כמה היינו טובים בעונה שעברה".

ההפסד לווטפורד היה השני ברציפות של השועלים בליגה, וזה לא קרה להם מאז ינואר 2015. ואם במקרה לסטר תפסיד גם בשבוע הבא למידלסברו, ותמצא את עצמה מתחת לקו האדום, סביר להניח שראניירי יהיה פחות מחויך ויתקשה לשדר "עסקים כרגיל".

היעלמות הכוכבים

אז מה בעצם גרם ללסטר לאבד גובה? בעיקר הנסיגה העצומה ביכולת של שחקני המפתח, גיבורי האליפות: ריאד מחרז וג'יימי וארדי.

וארדי כבש בעונה שעברה 24 שערים. הוא הוכתר לשחקן העונה והיה על סף מעבר לארסנל, שהציעה 22 מיליון ליש"ט. בסופו של דבר הוא נשאר בלסטר, שכמובן שיפרה את שכרו.

וארדי. בגדר נעלם(צילום: גטי אימג'ס)

מחרז האלג'יראי כבש אשתקד 17 שערים, הוסיף 11 בישולים ונבחר לכדורגלן העונה במשאל השחקנים. ערכו זינק מ־4.5 ל־30 מיליון ליש"ט בתוך חצי שנה. לא מעט קבוצות־על ניסו לפתות את מחרז, אולם הוא נותר נאמן לקבוצה שנתנה לו את האפשרות לפרוץ קדימה, ובקיץ האריך את החוזה שלו בארבע שנים נוספות.

העונה וארדי כבש פעמיים בלבד, והתחושה היא שאיבד את הביטחון. בנוסף, הקבוצות היריבות כבר מכירות אותו, יודעות שאסור לתת לו שטח פעולה, ולכן שומרות אותו הרבה יותר קרוב.

בשבוע שעבר וארדי הבקיע במשחק של אנגליה מול ספרד, אולם בליגת האלופות הוא עדיין לא מצא את הרשת. מול ווטפורד וארדי נגע בכדור רק 32 פעמים. מבין השחקנים שפתחו, רק שינג'י אוקאזאקי שהוחלף בדקה ה־68, ושוער ווטפורד אורליו גומש, נגעו בכדור פחות ממנו.

מחרז. בחגיגה נדירה העונה(צילום: EPA)

גם למחרז יש רק שני שערי ליגה העונה. בניגוד לווארדי, מחרז כבש שלוש פעמים בצ'מפיונס, ועדיין הוא רחוק

מאוד מהיכולת המדהימה שלו בעונה שעברה. בליגה יש לו בישול אחד בלבד.

בינתיים, ולפחות ליום אחד, ינסו ראניירי, השחקנים והאוהדים לשכוח את הצרות במשחק מול ברוז' ובחגיגה שצפויה להיות בסיומו (במשחק המקביל קופנהאגן תשחק מול פורטו). שהרי מבחינתם מדובר בבונוס נהדר על העונה המופלאה שלא תישכח לעד, אפילו אם לסטר תמצא את עצמה בעוד כמה חודשים בליגה השנייה.