שומעים אותך

בסופו של דבר, ונגר החליט להשתמש במה שיש - והעביר את אלכסיס סאנצ'ס מהאגף למרכז ההתקפה. אחרי השלושער שכבש הצ'יליאני בשבת ב־1:5 מול ווסטהאם, שהקפיץ אותו לראש דירוג המבקיעים באנגליה עם 11 שערים (יחד עם דייגו קוסטה מצ'לסי), כבר אפשר להכריז: ונגר צדק.

הבורג המשמעותי ביותר בארסנל(צילום: AFP)

לאורך הקריירה סאנצ'ס כבש לא מעט, אבל הוא לא הסקורר האולטימטיבי. הוא לא שחקן שזוכה בסוף עונה בתואר מלך השערים. העונה הפורייה ביותר שלו הייתה האחרונה בברצלונה (2014), אז כבש 19 שערים. זה הספיק למקום הרביעי בדירוג בליגה הספרדית. בשנה הראשונה בארסנל כבש 16 שערים וסיים חמישי. הוא בצמרת, אבל לא חסרים חלוצים שמספקים מספרים טובים יותר.

העונה סאנצ'ס מבקיע בקצב מסחרר. 11 שערים (וגם שישה בישולים) ב־14 משחקי ליגה זה הממוצע הטוב בקריירה של השחקן שיחגוג 28 בעוד שבועיים. אם ימשיך בקצב הזה, יסיים את העונה עם 30 שערים. כאמור, לשינוי בעמדה שלו - מאחד שמשחק באגף או מאחורי החלוץ הפך סאנצ'ס ל־9 קלאסי - יש בכך חלק משמעותי.

הפך העונה לתשע קלאסי. עם החברים בארסנל(צילום: רויטרס)

תפקיד החלוץ המרכזי אינו זר לאלכסיס. הוא עמד במרכז ההתקפה בעונה השלישית שלו באודינזה, לפני שנרכש על ידי ברצלונה. גם בקאמפ נואו שיחק מדי פעם בשפיץ. בנבחרת צ'ילה, אלופת דרום־אמריקה, הוא מאייש את העמדה הזו לא מעט. הוא פורח בתפקיד הזה בזכות היכולת הטכנית הנהדרת והמהירות הפנטסטית.

פרשנים רבים משווים את המהלך של ונגר עם סאנצ'ס לזה שביצע המנג'ר הצרפתי עם תיירי הנרי. ארסנל רכשה את הנרי ב־1999 אחרי שנכשל ביובנטוס, שם שיחק כקיצוני. אבל ונגר, שהכיר מצוין את הנרי מהימים המשותפים במונאקו, הסיט אותו למרכז - ושינה את ההיסטוריה של הכדורגל האנגלי. הנרי הפך למכונת שערים מפלצתית: הוא המבקיע הגדול בהיסטוריה של ארסנל (228 שערים), ובתקופתו זכו התותחנים בשתי אליפויות ובשלושה גביעים והעפילו לגמר ליגת האלופות.

פוזה אופיינית העונה(צילום: EPA)

סאנצ'ס הוא אמנם לא הנרי, אבל לדעת רבים הוא כרגע השחקן הטוב בפרמייר ליג. ואם ארסנל רוצה לזכות באליפות ראשונה אחרי בצורת של 13 שנה, היא תלויה בעיקר בו, ובמסוט אוזיל. אוזיל הגיע לארסנל ב־2013, הוסיף את הקלאסה שהייתה חסרה לקבוצה בשנים קודמות, והפך למבשל המצטיין בליגה האנגלית. הקשר הגרמני סיים את העונה שעברה עם 19 בישולים, אחד פחות משיא הפרמייר־ליג שקבע הנרי ב־2003. הבישולים שלו לא הספיקו: ארסנל סיימה במקום השני, אחרי האלופה הסנסציונית לסטר.

היה ברור שכדי לזכות באליפות, ארסנל חייבת להבקיע יותר. בעונה שעברה התותחנים לא ממש הפציצו וסיימו עם מאזן דל של 65 שערים - ממוצע של 1.71 שערים למשחק. עם מאזן כזה קשה מאוד לזכות באליפות. העונה, לפחות בינתיים, הרבה בזכותו של סאנצ'ס, ארסנל נראית הרבה יותר טוב מבחינה התקפית, עם 33 שערים ב־14 משחקי ליגה - 2.35 שערים למשחק. רק ליברפול כבשה יותר (35).

ארסנל צריכה אותו חד אם היא רוצה אליפות(צילום: AP)

ארסנל מדורגת במקום השני באנגליה, מרחק שלוש נקודות מצ'לסי הלוהטת. העונה עדיין צעירה, ונותרו 24 מחזורים לסיומה. גם ליברפול, מנצ'סטר סיטי וטוטנהאם עדיין חזק במרוץ האליפות. נכון, הכחולים של אנטוניו קונטה בתנופה אדירה, אבל אסור לשכוח שלפני רצף שמונת הניצחונות הם הובסה 3:0 על ידי ארסנל. ומי היה גיבור הניצחון? אלכסיס סאנצ'ס, כמובן, שהבקיע את השער הראשון ובישל לאוזיל את השלישי.

ונגר יכול להיות אופטימי, אבל גם יש לו סיבה לדאגה - סאנצ'ס עדיין לא חתם על הארכת החוזה בארסנל. היכולת הנפלאה שלו נתנה לו תיאבון והקפיצה את דרישותיו הכספיות לשכר של 200 אלף ליש"ט בשבוע. זה הרבה מעבר לסכומים שארסנל נוהגת לשלם. אבל איך אמר כוכב העבר והפרשן הבכיר ריו פרדיננד: "לארסנל אין ברירה, היא תצטרך לשלם לו מה שהוא ידרוש. הוא השחקן הטוב ביותר שלהם, ואין לו תחליף".