הלילה הגדול של אסד: הפינוי מחלב יחל בבוקר
אם לא יהיו הפתעות של הרגע האחרון, ב-5 בבוקר יחלו אוטובוסים לפנות ממזרח העיר ההרוסה את אחרוני המורדים, שאחרי שנים של לחימה ו-4 חודשי מצור סורי-רוסי נכנעו תמורת הזדמנות לברוח. אסד יסמן לעצמו ניצחון ענק, התושבים חוששים ממסע נקמה: "ההוצאות להורג כבר החלו"
אם לא יהיו הפתעות, נשיא סוריה בשאר אסד, שרק לפני שלוש שנים וחצי נראה כמי שמאבד שליטה על ארצו ועומד בפני הדחה, יחגוג מחר בבוקר (יום ד') רשמית את הניצחון הגדול ביותר שלו ב-5.5 שנות מלחמת האזרחים: בהתאם להסכם הפסקת האש שהושג הערב בתיווכן של רוסיה וטורקיה יחלו ב-5 בבוקר אוטובוסים לפנות את אחרוני המורדים שנותרו במזרח חלב ומספר לא ידוע של תושבים הנמנים עם תומכיהם. כשיסתיים הפינוי תהיה חלב ריקה מלוחמים מתנגדי אסד, והוא יוכל להכריז שהבירה הכלכלית של סוריה, העיר שהייתה השנייה בגדולה במדינה ערב המלחמה, חזרה לשליטתו המלאה.
כל הצדדים המעורבים בלחימה אישרו הערב כי הסכם הפסקת האש נכנס למעשה לתוקף, ושותפתו של אסד רוסיה הכריזה שאחרי ארבעה חודשי מצור הסתיים למעשה המבצע לשחרור חלב. המורדים הודיעו כי יסתלקו מהעיר בשעות הקרובות, אך כמי שראו כבר הכול במלחמה הזו הם לא שכחו להוסיף סייג קטן: "אם לא יהיו הפתעות".
פרטיו המדויקים של ההסכם אינם ברורים – המורדים טוענים שהותר להם לעזוב עם הנשק הקל שברשותם ולקחת איתם כ-50 אלף תושבים הנמנים עם תומכיהם, ואילו רוסיה טוענת שההסכם אינו כולל הוצאה של התושבים וכי אין חשש שמישהו יפגע בהם כשכוחות אסד ייכנסו לשכונותיהם. אבל על דבר אחד כולם מסכימים: מכאן אין דרך חזרה, ובתוך שעות ישוב דגלו של אסד להתנוסס גם בשכונות שהיו כיסי ההתנגדות האחרונים.
היום, כשלכולם ברור כבר שהמצור עומד בפני סיום, נראו ניצולים פוסעים בגשם בכמה רחובות בעיר במזרח חלב, חולפים על פני גופות הרוגים בדרכם למערב העיר שבו שולט משטר אסד או לשכונות האחרונות שבהן שולטים עדיין המורדים. אחרים נשארו בבתים וחיכו להגעתו של צבא אסד. כולם חוששים שעם הגיעו הם ייעצרו או יוצאו להורג, והפחד הזה רק מתווסף לפחד המתמיד מההפצצות שהם חווים כבר חודשים ארוכים.
"זִכרו את חלב - הייתה עיר, והעולם מחק אותה"
"אנשים אומרים שלכוחות אסד יש רשימות של משפחות של לוחמים ושהם שואלים אותן אם הבנים שלהן לוחמים עם הטרוריסטים", סיפר אבו מאלק א-שמאלי, תושב שכונת סייף א-דוולה, אחת השכונות האחרונות שבהן מחזיקים המורדים. "אחר כך או שעוזבים אותם או שיורים בהם ומשאירים אותם למות".
האו"ם הודיע היום כי קיבל דיווחים שלפיהם כוחות המשטר הסורי והמליציות העיראקיות בעלות בריתם הוציאו להורג בימים האחרונים אזרחים במזרח חלב, בהם 82 בני אדם בארבע שכונות. אבו איברהים, אב לחמישה, סיפר מאזור קטן שעדיין נמצא בשליטת המורדים כי הוא מכיר שתי משפחות שהוצאו להורג על-ידי המיליציות שהגיעו לעיר והיו חיל החלוץ במתקפה על חלב. האו"ם הביע דאגה גם מהדיווחים שמאות גברים צעירים שעזבו את האזור שבשליטת המורדים נעצרו.
מתנגדי אסד טוענים כי כוחותיו מגייסים בכפייה לשורותיהם המוני צעירים, בהם כאלה שנמנו עד לא מזמן עם המורדים. ביום ראשון השבוע הוזמנו עיתונאים לטקס שבו צירף צבא אסד לשורותיו 220 גברים, בהם מורדים לשעבר ותושבים אחרים מאזורים שכבש צבא אסד. "נקראתם למלא את שירות החובה שלכם", הודיע המפקד חביב ספיה לצעירים במטה המשטרה הצבאית בשכונה בחלב הנמצאת בשליטת אסד.
התושבים שעדיין לכודים בממזרח חלב משתמשים ברשתות החברתיות כדי להעביר מסרים, שהם חוששים שיהיו האחרונים שלהם. "זהו מסר של אדם שנפרד ועלול למות או להיעצר בכל רגע", כתב בווטסאפ איש רפואה העובד בחלב. "לכוד מכל הכיוונים, המוות בא מהשמיים בחביות נפץ. זכרו מה שהיה בחלב, זכרו שהייתה עיר בשם חלב שהעולם מחק מהמפה ומההיסטוריה".
אבו יוסף, גבר בשנות ה-30 לחייו, סיפר כי משפחתו ברחה מהפצצות, מטנקים ומהוצאות להורג בשכונת בוסתן אל-קאסר. "תודה לאל, אנחנו עדיין חיים. המשטר מפציץ אותנו ללא הפסקה. שני ילדיי נפצעו, אני נפצעתי. המשטר רוצה להרוג אותנו. אנחנו פוחדים מאוד", אמר. "אתם אומרים לי 'אללה ישמור עליכם'. אני לא רוצה שאללה ישמור עלינו, אנחנו רוצים פתרון! אנחנו רוצים הפסקת אש. אנחנו רוצים שמישהו יוציא אותנו מפה. מספיק. אנשים מתים".
לפנייה לכתב/ת 
