אליהו: "אחד המשחקים הכי קשים שהיו לנו"
אחרי הניצחון החשוב על אולם (64:69) והעלייה לשלב הבא ביורוקאפ מהמקום השני, בהפועל ירושלים מסתכלים קדימה בביטחון לקראת בית שכולל את זניט, ניז'ני וריטאס וילנה. דייסון: "היה מאמץ קבוצתי". נקבע סדר המשחקים לשלב הבא. אורי אלון לגל"צ: "המשחקים בליגה פחות חשובים"
הפועל ירושלים רשמה אמש (ד') ניצחון חשוב 64:69 על אולם הגרמנית בסיום שלב הבתים ביורוקאפ, ועלתה מהמקום השני אל השלב הבא, שם תשחק בבית יחד עם זניט סנט פטרסבורג, ניז׳ני נובוגורד וריטאס וילנה.
אחרי שני הפסדים רצופים ללוקומוטיב קובאן והפועל אילת, השמחה הורגשה אתמול בארנה גם בשל העובדה שהצליחו לעמוד במטרה, לעלות מהמקום השני כדי לקבל הגרלה נוחה בשלב הבא, וגם ביטחון לקראת המשך השבוע ולפני המשחק הקריטי מול הפועל ת״א בדרייב אין במסגרת שמינית גמר גביע המדינה, ממנו אין דרך חזרה.
המפגש הקודם בין השתיים הסתיים ב-26 יתרון לטובת אולם. האדומים אז היו נראו אובדי עצות, אנמים ורדפו אחריהם במשך כל שלבי המשחק. הפעם זה היה מעט אחרת. אמארה סטודמאייר הגיע למשחק מהדקה הראשונה כשקלע 13 נקודות ברבע הראשון וסיים את הערב עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים.
האדומים כבר הספיקו להוביל ב-14 הפרש, אבל נתקעו התקפית ואיפשרו פעם אחר פעם לאורחים לקלוע מחוץ לקשת בקלילות. מי שדאגו לקחת את המשחק על עצמם היו קרטיס ג׳רלס (20) וג׳רום דייסון (13), שהצילו את קבוצתם בדקות האחרונות. לעומתם, יותר מדי שחקנים לא נתנו תפוקה: טימור (שעלה חולה) סיים עם 2 נקודות, שון ג׳ונס עלה לפרקים כדי לתת מנוחה לסטודמאייר אבל גם הפעם לא הרשים, יותם הלפרין וטרוויס פיטרסון נותרו ללא נקודות, כשהאחרון אף רשם תצוגת נפל בדקות האחרונות עם שתי החטאות מחוץ לקשת ועבירה בלתי ספורטיבית 22 שניות לסיום שכעמט עלתה לקבוצתו בהפסד.
ג'רום דייסון אמר לאחר המשחק: "לא אני ניצחתי את המשחק, כולנו תרמנו וניסיתי לתת את החלק שלי. שיחקנו טוב לאורךך כל המשחק, ההגנה שלנו הייתה טובה והכי חשוב, היה מאמץ קבוצתי, אסור לנו להרפות במשחק ולאבד יתרון כמו שקרה לנו הפעם. ביום שבת יש לנו משחק חשוב, אם נשחק הגנה כמו מול אולם אפשר לנצח ולהמשיך קדימה. זה בסדר להפסיד אבל לא איך שהפסדנו עד עכשיו".
ליאור אליהו הוסיף: "ניצחון חשוב, באנו וניצחנו את אחד המשחקים הקשים שהיו לנו. יהיה לנו בקרוב סיבוב חדש ונתחיל מאפס. המטרה היתה לעלות ממקום טוב בבית ועמדנו במטרה. למשחק הגביע נגיע בתחושה טובה, חייבים לנצח את המשחק הזה , באופן כללי לעונה, צריך לדעת לעשות את הסוויץ מאירופה לליגה".
"חשוב מאוד שאנשים יבינו מה המטרות של הקבוצה הזאת", אמר הבעלים אורי אלון בראיון ל"גלי צה"ל. "המטרה היא קודם כל הצלחה באירופה. בליגה גם חשובה, האליפות, הגביע וגביע ווינר, אבל יש שיטה קצת מצחיקה בארץ - כך שהמשמעות של המשחקים כרגע פחות חשובה. הפלייאוף בסביבות אפריל. בעונה שעברה דרסנו את הליגה, סיימנו במקום הראשון בהפרש גבוה, וזה לא הספיק לנו לאליפות כי יש את שיטת הפיינל-פור, וזה בסדר כי זה מה שהוסכם. אני פחות מתייחס למשחקים בליגה כרגע".
אלון הוסיף: "נכון, צריך גם לנצח משחקים שנראים פחות חשובים, משחקי ליגה שמן הסתם אתה לא יכול להגיע אליהם באותה רמת מוכנות, כי כולם יודעים שהליגה ארוכה ויש שיטה מצחיקה שבסופה פיינל-פור. אתה לא יכול לשכנע אנשים שהמשחקים האלה הם קריטיים, ואני חושב שהרבה פעמים זה גורם לירידת מתח מסוימת. אני לא מתרגש מזה".
פורסם סדר המשחקים לטופ 16:
4.1 חוץ. ריטאס וילנה
11.1 בית. ניז'ני נובוגורוד
18.1 חוץ. זניט סנט פטרסבורג
25.1 בית. פטרסבורג
1.2 בית ריטאס וילנה
8.2 חוץ ניז'ני
לפנייה לכתב/ת 
