המלך החדש של מנצ'סטר
יונייטד אולי לא מרשימה בליגה, אבל זלאטן איברהימוביץ' לא מפסיק להפציץ. גם בגיל 35 השוודי הוא אחד השחקנים הכי טובים בעולם, והוא כבר מפנטז על אליפות בעונה הבאה
אוהדי מנצ'סטר יונייטד שוב סבלו ברביעי בערב. המשחק מול קריסטל פאלאס התקרב לסיומו, היכולת לא הייתה מרשימה ונראה היה שעוד משחק יסתיים באכזבה עבור ז'וזה מוריניו המתוסכל.
אבל אז, בדקה ה-88, נשלח זלאטן איברהימוביץ' לרחבה ובתנועה אחת חדה ובעיטה חכמה לפינה הרחוקה, הבקיע וקבע 1:2. מוריניו קפץ ממקומו וחגג את שער הניצחון כאילו היה מדובר בגמר גביע, ולא בעוד משחק ליגה שגרתי בערב לונדוני מקפיא. הרבה גבות הורמו באנגליה כאשר ב-1 ביולי החתים מוריניו, המאמן החדש של יונייטד, את זלאטן איברהימוביץ'. לאף אחד לא היה ספק בקשר ליכולתו של החלוץ השוודי, אולם מה שהטריד רבים היה גילו המתקדם.
ב-3 באוקטובר חגג זלאטן את יום הולדתו ה-35, גיל שבו שחקנים רבים פורשים מפעילות, ובטח כאשר מדובר בחלוצים. חלק גדול מהפרשנים טענו כי מדובר בטעות, וכי עדיף היה להביא חלוץ צעיר יותר אם מוריניו מתכוון לבנות קבוצה חדשה באולד טראפורד. אז נכון, ההעברה עצמה לא עלתה ליונייטד כסף, שכן השוודי היה שחקן חופשי אחרי ארבע עונות נפלאות בפריז סן ז'רמן. אולם על פי הדיווחים שכרו נקבע על 200 אלף ליש"ט לשבוע, או במילים אחרות כ-11 מיליון ליש"ט בשנה.
לפני המשחק מול קריסטל פאלאס אמר כוכב העבר ופרשן ההווה מייקל אואן: "זלאטן הוא לא שחקן רכש לתקופה ארוכה", והכעיס מאוד את מוריניו. המאמן הפורטוגלי הגיב בראיון לטלוויזיה כפי שהוא אוהב, בצורה ישירה: "אני מבין שמייקל אואן, הקולגה שלכם, לא אוהב את זלאטן. אבל המציאות היא שהוא יבקיע יותר שערים בעונה אחת ממה שאואן הבקיע בכל שלוש העונות שלו במנצ'סטר יונייטד". מה שנכון. אואן, שאת מרבית הקריירה הגדולה שלו עשה בליברפול, כבש במדי יונייטד 17 שערים ב-3 עונות. השער של השוודי מול קריסטל פאלאס היה ה-14 שלו העונה, ועדיין לא הגענו לנקודת האמצע. האמת היא שמוריניו מודאג מהעניין הזה, שהקבוצה שלו תלויה כל כך בשערים של החלוץ בן ה-35.
הרבה סיבות לעונה הבינונית של השדים האדומים, אבל אין ספק שהבעיה הקשה ביותר היא שהיא לא מבקיעה מספיק שערים. ב-16 המחזורים הראשונים כבשה יונייטד רק 22 שערים – שער אחד פחות מווסט ברומיץ' ובדיוק כמו בורנמות'. כל קבוצות הצמרת כבשו הרבה יותר מיונייטד: ליברפול 40, ארסנל 37, צ'לסי ומנצ'סטר סיטי 34.
לא במקרה מדורגת יונייטד במקום ה-6 בטבלה, במרחק עצום של 13 נקודות מהמוליכה צ'לסי. כל מי שהימר בתחילת העונה על מנצ'סטר יונייטד שתזכה באליפות, כבר יודע שהפסיד את הכסף שלו.
היחיד בקבוצה שמבקיע בכמויות סבירות הוא איברהימוביץ', שמשאיר את הראש של יונייטד מעל למים. הוא הבקיע עד עתה 14 שערים בכל המסגרות, שזה כמעט פי שלושה משני הבאים אחריו בדירוג, פול פוגבה וחואן מאטה עם 5 שערים כ"א. שני הצעירים המבטיחים, מרקוס ראשפורד ואנתוני מרסיאל הסתפקו עד עתה ב-4 שערים. וויין רוני, הסמל הגדול של הקבוצה ואחד המבקיעים הגדולים בהיסטוריה, כבש העונה 3 שערים בלבד – ורק אחד בליגה. מביך.
אפילו מוריניו מחמיא
בינתיים מוריניו לא מפסיק להרעיף מחמאות על זלאטן – וגם על עצמו - ואחרי המשחק מול קריסטל פאלאס הוא אמר: "כשהחתמתי אותו ידעתי מה אני מקבל. הכרתי את האופי שלו, את האישיות, את התשוקה שלו להמשיך ולשחק. האיכות תמיד קיימת אצלו, וידעתי שהוא יעשה את מה שכולם רואים עכשיו. אמרתי כל הזמן, אנגליה זה לא המקום הטוב ביותר לחופשות. כשבחור עשיר עם קריירה פנומנלית מעוניין בחופשה, הוא לא מגיע דווקא לאנגליה, הליגה הקשה ביותר בעולם. כשמדברים על איברהימוביץ' חייבים לומר שזה לא רק השערים שהוא כובש, אלו גם המנהיגות והמוטיבציה. ואני כל כך שמח עם מה שהוא עושה כאן".
24 שעות לפני המשחק בשבת מול ווסט ברומיץ', שבו יונייטד תנסה לרשום ניצחון רביעי ברציפות, מוריניו שוב שפע מחמאות כלפי זלאטן: "הוא מהווה דוגמא נהדרת עבור השחקנים הצעירים. הוא המקצוען המושלם בכל המובנים. וזה כלל לא פשוט בעולם שבו חיים היום כוכבי הכדורגל. כך למשל הוא שומר בקנאות על הפרטיות של משפחתו. אני לא חושב שיש דמויות טובות יותר עבור הילדים להעריץ מאשר זלאטן".
כן, מוריניו ידע בדיוק מה הוא מקבל כשהחתים את זלאטן, שהרי הוא עבד איתו בעבר. כשמוריניו הגיע לאינטר ב-2008, השוודי כבר היה כוכב בקבוצה. וביחד השניים עשו עונה מופלאה. אינטר זכתה באליפות ואיברהימוביץ' סיים כמלך שערי הליגה האיטלקית, עם 25 כיבושים, השיא שלו עד אז. בספרו האוטוביוגרפי, שנכתב הרבה לפני שהגיע ליונייטד, הרעיף איברה שבחים על מוריניו וכתב ש"זה המאמן שאני מוכן למות עבורו".
אלא שבקיץ 2009 זלאטן בן ה-28 שאף לזכות בליגת האלופות, התואר שבו מעולם לא זכה. וכאשר פפ גווארדיולה רצה אותו בברצלונה, אז אלופת אירופה, הוא הסכים להגיע לקאמפ נואו. צחוק הגורל הוא שבחצי הגמר באותה עונה אינטר של מוריניו ניצחה את ברצלונה בדרך לזכייה היסטורית בליגת האלופות. השוודי כבר היה אז מכוסח עם גווארדיולה, שלא הצליח להתאים אותו לשיטה שלו והרומן הקצר הסתיים במהרה. מאז זלאטן פשוט מתעב את הקטאלוני, מכנה אותו בציניות "הפילוסוף" ובספרו כתב: "אם מוריניו מאיר את החדר, גווארדיולה מוריד את הווילונות".
מוריניו ידע שהוא לא צריך לדאוג בקשר לגיל של זלאטן, בטח לא בעתיד הקרוב. שהרי העונה שעברה הייתה הטובה ביותר בקריירה שלו מבחינת מספרים, כשהבקיע 50 שערים ב-51 משחקים במדי פריז סן ז'רמן. וכל זה בגיל 34. אז נכון, הליגה הצרפתית לא חזקה וקשה כמו הליגה האנגלית, ובכל זאת מדובר במספרים מטורפים. ו-38 שערי ליגה (ו-13 בישולים ב-29 משחקים), זה ההישג השני הטוב ביותר בהיסטוריה של הליגה הצרפתית.
אחת הסיבות לנפילה המשמעותית ביכולת ובאיכות של סן ז'רמן העונה, זו עזיבתו. עם כל הכבוד לשערים של אדינסון קבאני, סן ז'רמן הפכה לקבוצה אפורה וחסרת אופי – וזהו בדיוק האופי המיוחד של זלאטן, שנדד לאולד טראפורד. זה שיודע להיות מקצוען ברמות הגבוהות ביותר, לשמור על הגוף ועל חיים ספורטיביים גם בגילו המתקדם – אבל לא שוכח לקחת הכל בחיוך ובפרופורציות.
אחרי המשחק מול קריסטל פאלאס הוא ניגש לעמדת הראיונות יחד עם פול פוגבה, שכבש את השער הראשון של יונייטד ובישל לו את שער הניצחון. המראיין ביקש מהשוודי להעניק את פרס איש המשחק לפוגבה, וזלאטן ענה: "לא, אני שומר אותו לעצמי". הכל היה כמובן בצחוק והסתיים בחיוכים, ואין ספק ששיתוף הפעולה בין זלאטן לפוגבה הוא נהדר גם על המגרש וגם מחוצה לו. אסור לשכוח שהם חולקים את אותו סוכן, מינו ראיולה.
בשוודיה בנו פסל בדמותו
איברהימוביץ' הוא טיפוס. אין בכלל ספק. והוא חזק מאוד ברשתות החברתיות. כשחתם בקבוצה הוא צייץ בטוויטר, עם קריצה לעבר אריק קאנטונה: "אני לא אהיה המלך של מנצ'סטר, אני אהיה האלוהים של מנצ'סטר". לא מכבר, אחרי שזכה בפעם ה-11 בתואר "כדורגלן השנה" בשוודיה (כולל 10 זכיות רצופות), התברר כי ההתאחדות השוודית בונה פסל ענק בדמותו בסמוך לאיצטדיון הלאומי. העבודות על הפסל שגובהו יהיה 2.7 מטר עדיין בעיצומן, אבל החלוץ מיהר לצייץ: "כשאתם מגיעים לניו יורק יש לכם את פסל החירות. כשאתם מגיעים לשוודי, יש לכם את הפסל של זלאטן".
ובראיון שנתן בשבוע שעבר חשף החלוץ כי מודל ההצלחה שלו היה מוחמד עלי, המתאגרף האגדי שהלך לעולמו לפני כחצי שנה. "רציתי תמיד להיות הכי טוב בעולם. שוודיה הייתה עבורי רק ארוחת הבוקר. אז הסתכלתי על כל מיני דמויות, ומוחמד עלי מצא חן בעיניי. הדרך בה הוא התנהל, הדרך בה הוא דיבר, התנועע, וגם הדרך שבה הוא ענה למבקרים שלו. עלי היה ההשראה שלי. ככה בדיוק רציתי להיות. התאמנתי קשה מאוד, כל יום, כדי להגיע. והנה אני כאן".
השוודי פרש כזכור מנבחרתו בתום היורו האחרון, לאחר קריירה ארוכה בה כבש 62 שערים ב-116 משחקים. מיותר לציין שהוא שיאן ההבקעות בנבחרת וגדול שחקני שוודיה בכל הזמנים. כמובן שהפרישה מהנבחרת רק מסייעת ליונייטד ומאפשרת לו מנוחה בתקופות של פגרות בינלאומיות.
השער שכבש מול קריסטל פאלאס היה ה-468 שלו בקריירה (בקבוצות ובנבחרת) והמטרה שלו כעת היא להגיע ל-500 שערים. העונה קשה להאמין שהוא יגיע לכך, כי הוא זקוק ל-32 שערים נוספים. אולם זה עתיד לקרות בעונה הבאה. וכן, הוא ימשיך לשחק ביונייטד גם ב-2017/8. יונייטד החתימה אותו על חוזה לעונה אחת ועונה נוספת כאופציה, ואילו מוריניו אישר שיש הסכמה לממש את האופציה הזאת. די טבעי, כאשר זלאטן הוא כרגע לא רק המבקיע הבולט של הקבוצה אלא גם השחקן המצטיין שלה.
ולמרות שהוא גאה מאוד בקריירה שלו, במהלכה זכה ב-13 אליפויות בארבע המדינות הקודמות בהן שיחק אחרי שעזב את שבדיה (בהולנד, איטליה, ספרד וצרפת), לזלאטן יש ביקורת אישית, שכמובן נאמרת בדרכו המיוחדת. אחרי המשחק מול טוטנהאם בשבוע שעבר, שהיה ה-700 שלו במדי קבוצותיו השונות, הוא אמר לאתר של מנצ'סטר יונייטד: "אני חושב שהיום אני משחק הרבה יותר אינטליגנטי, כי השתניתי במהלך השנים. הגוף שלך משתנה, אתה מתאמן אחרת, יש לך יותר ניסיון. הלוואי שהיה לי לפני 10 שנים את המוח שיש לי היום, כי אז הייתי יכול להיות אפילו יותר פנומנלי".
זלאטן איברהימוביץ' התחיל את העונה הראשונה שלו במנצ'סטר יונייטד בצורה פנטסטית. הוא כבש את שער הניצחון מול לסטר ב"מגן הקהילה" ואז הבקיע ארבעה שערים בארבעת מחזורי הפתיחה של הליגה. אבל אז הגיעו שישה משחקים רצופים של בצורת והפרשנים באנגליה, שמעולם לא העריכו את החלוץ כאחד השחקנים הטובים בעולם, שאלו שוב את אותן שאלות לגבי יכולתו. השוודי לא התרגש ואמר: "השערים יחזרו. הבקעתי יותר מ-450 שערים בקריירה כך שזה הדבר האחרון שאני מודאג בגללו".
וכמה שהוא צדק. בשמונת משחקיה האחרונים של מנצ'סטר יונייטד זלאטן הבקיע שמונה שערים, יונייטד העפילה לשלב הבא של הליגה האירופית והמשיכה בהתקדמות האיטית שלה בטבלה. אז נכון, אליפות באנגליה זלאטן איברהימוביץ כנראה לא יחגוג העונה, אבל אולי בשנה הבאה כשיהיה רק בן 36.
לפנייה לכתב/ת 
