"מפגשים כאלה מוציאים ממך את הטוב ביותר"
כשהיא מחזיקה במאזן הטוב בליגה, גולדן סטייט עם קווין דוראנט מתכוננת למשחק הראשון העונה מול קליבלנד בשחזור הגמר: "לא חדש לי ההייפ סביב המשחק. לברון הוא שחקן שאני רודף אחריו". סטף קרי: "יש לנו היסטוריה ארוכה נגדם, אבל זו התחלה חדשה". לברון ג'יימס: "זו הקבוצה שהכי קשה לשמור עליה"
מחזור משחקי חג המולד ב-NBA יפגיש בין קליבלנד לגולדן סטייט באוהיו (21:30), לשחזור הגמר משתי העונות הקודמות. שתי הקבוצות מובילות בבטחה את האזורים שלהן, המזרח והמערב בהתאמה, ועל פי רוב ההערכות אמורות להיפגש בגמר גם העונה - אם לא תקרה הפתעה בדרך. הווריורס עם המאזן הטוב בליגה - 4:27 - בעוד הקאבלירס עם 6:22.
השינוי העיקרי שהתחולל מאז גמר העונה שעברה הוא כמובן הצטרפותו של קווין דוראנט לווריורס בקיץ. מאזנו של דוראנט במפגשים מול לברון ג'יימס אינו מעודד מבחינתו ועומד על 4:17 לטובת לברון.
"בכל פעם ששיחקתי מול הקאבס כשלברון שם, היה משחק גדול", אמר דוראנט לקראת ההתמודדות הערב. "זה לא שחדש לי ההייפ סביב המשחק. בכל פעם ששיחקתי נגד לברון ג'יימס היה משחק ענק. כשאתה משחק נגד שחקנים גדולים, הם מעלים את הרמה של כולם. לברון הוא שחקן שאני רודף אחריו, מישהו שאני מעריץ במפגש פנים מול פנים. מפגשים כאלה מוציאים ממך את הטוב ביותר".
"אנחנו מרגישים קצת יותר בנוח במאץ'-אפ הזה כשיש לנו את קווין דוראנט בקבוצה שלנו", אמר המאמן סטיב קר. "זו הייתה יריבות גדולה בשנתיים האחרונות. לברון ג'יימס הוא כל כך טוב, גדול, חזק וחכם. הוא שחקן פנומנלי. נחמד לחזור לכאן עם קווין דוראנט, הם בטח ישמרו זה על זה לא מעט".
"אלה שתי קבוצות שמנסות להגיע לאותה נקודה. אנחנו עושים את זה בדרך שלנו, הם עושים זאת בדרך שלהם", אמר סטף קרי. "אנחנו לא יודעים מה הולך לקרות בסוף השנה, אבל זה משחק נגד הקבוצה הטובה ביותר במזרח נכון לעכשיו. לנצח תהיה משימה קשה. יש לנו היסטוריה ארוכה נגדם, אבל זו תהיה התחלה חדשה".
בניגוד לווריורס, המארחת נהנתה ממנוחה אתמול בערב. ג'יי.אר. סמית' יחסר לקליבלנד במפגש הראשון שלה העונה מול גולדן סטייט בגלל שבר באגודל שישבית אותו לשלושה חודשים לפחות, וגם כריס אנדרסן הפצוע בברכו לא ייכלל בסגל. הקאבס כזכור ניצחו במפגש הקודם בין השתיים, משחק מספר 7 בסדרת הגמר, בדרך לניצחון 3:4 אחרי שכבר היו בפיגור 3:1 בסדרה (הפכו לראשונים שחוזרים מפיגור כזה בסדרת גמר ב-NBA).
מאמן האלופה, טיירון לו, נשאל ע"י עיתונאים האם המפגשים בין הקבוצות יכולים להפוך ליריבות היסטורית כמו שהייתה בין בוסטון סלטיקס ללוס אנג'לס לייקרס הגדולות: "אם בשתי הקבוצות ימשיכו לשחק יחד כמה שנים וימשיכו לנצח, זו יכולה להיות יריבות כזאת. יש לגולדן סטייט קבוצה גדולה וגם אנחנו קבוצה גדולה".
לברון ג'יימס אמר לקראת ההתמודדות: "הם הקבוצה שהכי קשה לשמור עליה מבין הקבוצות ששיחקתי מולן בקריירה, לצד סן אנטוניו. האם יכול להיות קשה יותר מזה? אני מניח שכן, כי הם צירפו את קווין דוראנט, אחד הסקוררים הכי גדולים שהמשחק ראה מעולם".
לפנייה לכתב/ת 
