ערב לפנתיאון בפלייאוף ב-NFL

בואו נקרא לילד בשמו. ששת משחקי הפלייאוף הראשונים העונה ב-NFL היו אכזבה. הם סיפקו תצוגות אישיות עצומות, אבל כולם היו חד-צדדיים, עם שישה ניצחונות ביתיים צפויים למדי. אבל הלילה (א') זה הגיע בענק. ביום השנה ה-50 לסופרבול הראשון, ארבע קבוצות עשו כבוד לפוטבול עם שני משחקים פשוט נפלאים ודרמטיים, שהסתיימו בשני ניצחונות חוץ.

גרין ביי תצא לגמר ה-NFC באטלנטה, למשחק הסגירה של הג'ורג'יה דום, אחרי 31:34 מחשמל בחוץ על דאלאס, הראשונה ב-NFC. הרוקיז הנפלאים של דאלאס נחנקו בגלל חוסר הניסיון אחרי עונה סדירה גדולה? בדיוק ההפך, אזיקיאל אליוט ובמיוחד דאק פרסקוט הראו שהם הדבר האמיתי עם תצוגה גדולה של אופי. אבל ארון רוג'רס, במהלך גאוני אחד נוסף לאוסף, שבר אותם.

ארון רוג'רס. מוביל את גרין ביי לגמר ה-NFC(צילום: MCT SPORTS)

דאלאס, שהייתה דומיננטית כל העונה, נקלעה במחצית הראשונה לפיגור הגדול ביותר שלה השנה, 21:3. רוג'רס עשה את הקסמים הרגילים, מסר טאצ'דאון לריצ'רד רוג'רס, וראה את טיי מונטגומרי שוב מתעלה כרץ המוביל (אילוץ שהקבוצה לא חלמה עליו בתחילת השנה) ומשיג שני טאצ'דאונים. עוד אחד לג'ארד קוק ברבע השלישי קבע 13:28, והמשחק נראה גמור.

אבל פרסקוט, למרות כדור שנחטף בדרך, נכנס לזון שרק הגדולים באמת מכירים, והראה לדאלאס שיש באמת ובתמים על מי לסמוך אחרי עונת בכורה מדהימה. בזמן שההגנה שלו הרגיעה את רוג'רס, הוא מסר טאצ'דאונים לג'ייסון וויטן ולדז בראיינט, והשווה ל-28:28 בריצה לשתי נקודות.

גרין ביי, שהודחה משני הפלייאופים האחרונים עם הפסדים בהארכה, כבר התחילה לחשוש שהמשחק הקלאסי הזה הולך לאותו כיוון, אבל כמה דרמות עוד נשארו בזמן הקצר אחרי הריצה של פרסקוט. קחו אוויר לפיניש.

קרוסבי. בקושי אבל מספיק(צילום: MCT SPORTS)

מייסון קרוסבי, בכדור שנכנס בקושי לפינה התחתונה, קבע 28:31 לגרין ביי בשער שדה מ-56 יארד, 1.33 דקות לסיום. פרסקוט מיהר לשגר כמה כדורים מדויקים, ו-35 שניות לסיום דאלאס שוב השוותה עם פצצה מ-52 יארד של דן ביילי. הארכה? לא לא, רוג'רס בנוי בדיוק לרגעים האלה, ולא משנה כמה זמן יש על השעון.

במצב של דאון שלישי ו-20 יארד לכסות, רוג'רס עבר הצידה לזריקה שנראתה לא נוחה, אבל הגיעה לידיים של ג'ארד קוק (משחק יוצא מן הכלל), שתפס אותה על 36 יארד, כשהוא מילימטרים מקו החוץ ועומד ליפול. שלמות בביצוע. קרוסבי דייק בכדור מ-51 יארד, אבל רגע לפני שבעט, לקחה דאלאס פסק זמן כדי לערער אותו. בבעיטה השנייה הוא לא מיצמץ, ועל הבאזר שלח את גרין ביי לאטלנטה אחרי משחק גדול באמת.

בגמר ה-AFC ניו אינגלנד תארח את פיטסבורג, אחרי שהסטילרס שרדו מותחן בקנזס סיטי וניצחו 16:18. על פניו התוצאה לא מרגשת, אבל היא הושגה אחרי קרב קשוח, טקטי ויפהפה. ושימו לב - פיטסבורג לא הייתה זקוקה אפילו לטאצ'דאון אחד כדי לנצח, אלא הסתמכה על כריס בוזוול, שקבע שיא פלייאוף עם שישה שערי שדה.

כריס בוזוול. שיא פלייאוף חדש(צילום: EPA)

הצ'יפס הובילו רק ברבע הראשון, אחרי טאצ'דאון של אלברט ווילסון, וכל שאר המשחק היה בהובלה של פיטסבורג, אבל צמוד במיוחד. בן רות'ליסברגר הצליח להביא את פיטסבורג לעמדות טובות, אבל ההגנה האדירה של הצ'יפס מנעה מהסטילרס פעם אחר פעם להפוך את ההתקפות לטאצ'דאונים.

הבעיה של המארחת הייתה ששערי השדה הלכו

והצטברו, היא לא מצאה מענה ללוויאון בל שרץ 170 יארד, וכאשר נאלצה לרדוף אחרי היריבה לא מצאה מספיק התקפה. הכוכבים טרוויס קלסי וטייריק היל נשמרו היטב, ופתאום כולם נזכרו בשם אחד שחסר.

כן, קנזס סיטי נשענה זמן רב על ג'מאל צ'ארלס, אחד הרצים הטובים במשחק, אבל הפציעות של שתי העונות האחרונות הוציאו אותו מהתמונה. לספנסר וור, שתפס את מקומו, הייתה עונה טובה מאוד, אבל זה היה המשחק בו הוא חייב היה לזרוח כדי לחפות על האחרים. במקום זאת, וור היה שקט מאוד, והטאצ'דאון הקצר שהשיג לקראת הסיום הגיע בזכות העמדה במגרש ולא בזכות מהלך גדול שלו. עם צ'ארלס - אם הוא יצליח לחזור - זו קבוצה ששווה אליפות.

אבל בואו נחזור לטאצ'דאון של וור. הוא קבע 16:18, 2.43 דקות לסיום, ואלכס סמית' ניגש מיד למשימת השגת שתי הנקודות שיכפו הארכה. הוא גם השיג אותן במסירה לדמיטריוס האריס, אבל המהלך בוטל בגלל עבירה של אריק פישר על ג'יימס הריסון. בניסיון השני, הפעם מ-12 יארד, סמית' לא הגיע למקלין.