איינארס בגאצקיס: "הישראלים ישחקו"
מכבי תל אביב ערכה את האימון המסכם לקראת המשחק הביתי מול הכוכב האדום בלגרד (ה', 21:05). המאמן התייחס בין היתר לשילובם של מקל ואוחיון, וניתח את היריבה: "זו קבוצה יעילה, נצטרך להיות סבלניים ולא למהר יותר מדי". צירבס הפצוע לא התאמן, גם קווינסי מילר בספק
אחרי 17 מחזורים, מכבי ת"א מדורגת רק במקום ה-14 עם מאזן נוראי של שישה ניצחונות ו-11 הפסדים. עוד הפסד יוכל להרחיק את קבוצתו של איינארס בגאצקיס ארבע נקודות מהכרטיס האחרון לפלייאוף (המקום השמיני).
המאמן הלטבי התייחס במסיבת עיתונאים למשחק מחר: "הכוכב האדום היא קבוצה שמשחקת כדורסל איכותי מאוד ולא צריכה זמן להיכנס לעניינים. עוד יתרון שיש להם זה שכל השחקנים שלהם בריאים. הם יודעים להתמודד בכל מצב. זו קבוצה שחוטפת המון כדורים. הם לא משחקים מהר, אבל כן חכם. במשחקים קודמים שהם ניצחו זה קרה בזכות הגנה אגרסיבית, לפעמים אגרסיביות יתר. זה עוזר להם לקלוע אחר כך בקלות בהתקפה".
"אנחנו חייבים להיות סבלניים ולא למהר יותר מדי", הוסיף. "ז'לגיריס מיהרו נגד הכוכב האדום והפסידו. נצטרך לשחק הגנה באופן קבוע, לקחת ריבאונדים ולשלוט בקצב. לא רק יוביץ' בכושר טוב, הם משחקים כל השנה יחד מצוין. הם מכתיבים את הקצב, כל שחקן יודע את מקומו. קודם כל נצטרך לגרום להם לשחק בהגנה. לשחקנים קשה להיות טובים בהתקפה אם הם מתעייפים בהגנה".
אחת הסוגיות המרכזיות מאז שבגאצקיס הגיע למועדון בפרט ובכלל העונה, היא שיתופם המועט של השחקנים הישראלים ביורוליג, לעומת הליגה המקומית בה הם נותנים את הטון. על כך אמר המאמן, בהתייחסו לגל מקל וליוגב אוחיון: "השחקנים הישראלים ישחקו מחר".
בגאצקיס הסביר מדוע החליט לקיים את האימון המסכם בשעה מוקדמת בצהריים: "אנחנו מנסים לתת אקסטרה מנוחה לשחקנים לפני המשחק. לא רק אני נוהג כך. החלטנו שזה טוב לשחקנים".
בנוגע לתבוסה של מכבי תל אביב בסרביה לכוכב האדום, שהובילה להתפטרות של רמי הדר, אמר בגאצקיס: "לא דיברתי עם שחקנים על נקמה. הם מודעים לחשיבות המשחק. ברור שהמשחק הקודם מול הכוכב האדום היה הכי גרוע של מכבי. אני יודע למה זה היה ככה. אבל זה היה בעבר וצריך להשאיר אותו שם. השחקנים זוכרים טוב מאוד מה היה שם גם מבלי שאזכיר להם את זה".
"בכל משחק אני משנה משהו, וזו הסיבה ששיחקנו טוב נגד דרושפאקה וריאל. השינויים הקטנים עזרו", ציין המאמן. "אני לא מתכנן יותר מדי רחוק. המשחק הזה הוא הכי חשוב בדיוק כמו המשחק הבא. עבורי כל משחק חשוב, אין לי מושג איך נשחק מול גלאטסראיי במשחק הבא. אמרתי לשחקנים לפני המפגש מול חולון שיחשיבו אותו כמו משחק יורוליג. אם נעשה את זה בכל משחק אז נצליח".
"קווינסי מילר לא עשה עבודה משוגעת מול ריאל אבל הוא השחקן היחיד שבאמת משחק בעמדה מספר ארבע. כשהוא לא נמצא אנחנו צריכים לדעת איך לחפות על זה הגנתית והתקפית", אמר בגאצקיס.
הכוכב האדום באה למשחק במומנטום חיובי עם ארבעה ניצחונות רצופים במפעל, בין השאר על אריות היבשת - צסק"א מוסקבה, ריאל מדריד ופנרבחצ'ה. הקבוצה הסרבית היא ללא ספק ההפתעה הגדולה של עונת 2016/17 היורוליג, בהתחשב בכך שמעטים ציפו שאחרי 17 מחזורים קבוצתו של דיאן ראדוניץ' תהיה חזק בתמונת ההעפלה לרבע הגמר (מדורגת במקום השביעי).
אחת הסיבות לכך היא אוגנן קוזמיץ' (26, 2.14 מ'). הסנטר הענק שישב בירכתי הספסל של גולדן סטייט כשזו זכתה באליפות ה-NBA לפני שנתיים, הגיע בקיץ
2015 לפנאתינייקוס אבל לא הצליח להשתלב וסיים עם 5.1 נקודות ו-4.1 ריבאונדים את תקופתו בהיכל ניקוס גאליס. הכוכב האדום, שידועה כבית טיפוח לסנטרים (ע"ע מאיק צירבס), אספה אותו אחרי העונה הבינונית ביוון ומאז הוא פורח.
קוזמיץ' מדורג במקום השלישי ביורוליג בריבאונדים עם 7.8 למשחק, אליהם הוא מוסיף 10.2 נקודות. לצידו שווה לציין את הפורוורד הוותיק, מרקו סימונוביץ' (30, 2.03 מ') שנחת בקבוצה בעונת 2013/14 עם חוזה זמני, אבל לאט-לאט פילס את דרכו והפך העונה למנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה (12.9 נקודות ב-44 אחוזים לשלוש).
לפנייה לכתב/ת 
