"ההפסד בבלגרד יושב טוב טוב בראש"
רגע לפני המפגש הערב (ה', 21:00) מול הכוכב האדום, גיא פניני לא שוכח את התבוסה (83:58) לסרבים, שהביאה לסיום דרכו של רמי הדר במועדון: "בבית אנחנו חייבים לנצח אותם". קולטון אייברסון על המצ'-אפ מול הסנטר החם ביורוליג, אוגנן קוזמיץ': "עשינו סקאוטינג רציני עליו". צירבס לא ישחק, קווינסי לואיס כשיר
DO OR DIE, זו ההגדרה הכי מדויקת למשחקה של מכבי תל אביב הערב (ה', 21:00) מול הכוכב האדום בלגרד במחזור ה-18 ביורוליג. הצהובים נמצאים עם הגב אל הקיר בכל מה שקשור להעפלה לפלייאוף (מאזן 11:6), ורק ניצחון ישאיר אותם בתמונת הסיכויים להשיג את מה שלפני שתי עונות היה נראה כמובן מאליו.
למרות שבמועדון מנסים שלא להראות את הלחץ סביב המשחק, לכולם ברורה החשיבות שלו. "לא יודע אם זה צ'אנס אחרון, אבל אין ספק שזה משחק שחובה עלינו לנצח", ציין הקפטן, גיא פניני.
כזכור, בפעם האחרונה ששתי הקבוצות נפגשו, מכבי ת"א ספגה את אחת ההשפלות הגדולות בתולדותיה - 83:58, ומיד לאחר מכן המאמן רמי הדר התפטר. "בטח שההפסד הכואב שם עוד יושב לנו טוב טוב בראש. רוצים להחזיר מהכבוד שלנו מאותו משחק", הוסיף פניני.
כצפוי, הקפטן נשאל שוב על סוגיית אי שיתופם של הישראלים ביורוליג ואמר: "אנחנו מצפים לשחק ולעזור. אנחנו יכולים לתרום ולהביא מהניסיון שלנו למגרש, בטח כשהמשחק על הכף. במאני טיים כשנפלנו השנה, אני חושב שיכולנו לעזור".
זו התקופה הקשה בקריירה שלך?
"זה לא קל, זה משהו חדש שצריך להתמודד איתו. הבנתי שזה לא כפתור ופתאום אתה לוחץ עליו ומשחק. זה משהו שקשה מנטלית, אבל זה עוד משהו בקריירה שצריך להתמודד איתו. לא הייתה שיחה עם בגאצקיס. גם כשלא שיחקנו הוא כיבד אותנו, פשוט דקות המשחק היו חסרות".
מי שלא ייקח חלק במשחק הוא הסנטר הגרמני, מאיק צירבס, שכלל לא התאמן אתמול בעקבות הפציעה ממנה הוא סובל בכף הרגל. בהיעדרו, רוב הנטל בעמדות הפנים ייפול על קולטון אייברסון, לו מצפה עבודה קשה מאוד נגד אחד הסנטרים הטובים העונה ביורוליג - אוגנן קוזמיץ'.
הסרבי קולע העונה במפעל הבכיר ביבשת 10.2 נקודות ומוריד 7.8 ריבאונדים. רגע לפני שהוא הגיע לעמדת הראיונות, אייברסון ישב דקות ארוכות על כיסאות ה-VIP בהיכל לצידו של עוזר המאמן השני, טים פנינג, שהציג בפניו את דו"ח הסקאוט שמתייחס לקוזמיץ'. "הוא משחק נהדר והיה מצוין מול פנרבחצ'ה. עשינו סקאוטינג רציני עליו, וננסה לשחק על היתרונות שלנו מולו".
על המשחק עצמו אמר אייברסון: "ללא ספק זה משחק של להיות או לחדול עבורנו. יש לנו את יתרון הביתיות, והשתפרנו מאוד במשחקים האחרונים. אנחנו יודעים בדיוק מה קרה בפעם שעברה ששיחקנו מולם. נהיה חייבים לבוא חזקים ואגרסיביים למפגש הפיזי הזה".
ומה בנוגע ללחץ? הסנטר לא מתרגש: "אתה לא מגיע לרמה הזו אם לא התמודדת בסיטואציות בהן יש לחץ. יש לנו מספיק שחקנים שכבר עברו את הדברים האלה".
בניגוד לצירבס, קווינסי מילר צפוי לשחק. הפורוורד שנפצע שוב בברכו במהלך ההפסד לריאל מדריד (80:75) במחזור הקודם ביורוליג, סובל מפגיעה במיניסקוס, ואתמול התאמן באופן חלקי מאוד. איתי שגב לא נרשם למשחק.
לפנייה לכתב/ת 
